Η Γαλλία πάει στο Παγκόσμιο Κύπελλο με ονόματα που από μόνα τους γεμίζουν πρωτοσέλιδα. Kylian Mbappe, Ousmane Dembele, Desire Doue, Bradley Barcola, William Saliba, Ibrahima Konate αποτελούν παίκτες που τραβούν τα φώτα πριν καν κυλήσει η μπάλα. Όμως ο Thierry Henry κοιτάζει και κάπου αλλού.
Ο θρύλος της Arsenal και της εθνικής Γαλλίας ξεχώρισε έναν ποδοσφαιριστή που δεν βρίσκεται απαραίτητα στην πρώτη γραμμή της συζήτησης, αλλά θεωρεί πως μπορεί να αποδειχθεί εξαιρετικά χρήσιμος για την ομάδα του Didier Deschamps στο τουρνουά. Το όνομα αυτού: Manu Kone.
Ο 24χρονος μέσος της AS Roma συμπεριλήφθηκε στην αποστολή της Γαλλίας και, σύμφωνα με τον Henry, είναι ένας παίκτης που αρκετοί δεν έχουν ακόμη προσέξει όσο θα έπρεπε. Ο πρώην διεθνής τον γνωρίζει καλά, αφού τον είχε υπό τις οδηγίες του στην Ολυμπιακή ομάδα της Γαλλίας, η οποία κατέκτησε το ασημένιο μετάλλιο στους Αγώνες του Παρισιού.
Και εδώ είναι το ενδιαφέρον. Σε μια ομάδα γεμάτη superstars, ο Kone δεν είναι ο παίκτης που θα πάρει την μπάλα για να σηκώσει το γήπεδο στο πόδι. Δεν είναι το poster boy, ούτε το όνομα που θα πουλήσει τις περισσότερες φανέλες. Είναι όμως αυτός που μπορεί να κάνει όλη τη δουλειά που δεν χωράει εύκολα σε highlight video.
Ο Henry τον χαρακτήρισε έναν από τους καλύτερους αμυντικούς μέσους αυτή τη στιγμή, τονίζοντας πως πρόκειται για έναν ποδοσφαιριστή που κινείται αθόρυβα, αλλά έχει σταθερή παρουσία και μεγάλη χρησιμότητα.
Μετά το πέρασμά του από την Borussia Mönchengladbach, ο Kone μετακόμισε στη Roma, όπου τη φετινή σεζόν κατέγραψε 36 συμμετοχές, ενώ μετρά ήδη 12 εμφανίσεις με την εθνική Γαλλίας.
Ο Henry μάλιστα τον συνέκρινε ως προς τη νοοτροπία με τον Dirk Kuyt, όχι επειδή μοιάζουν αγωνιστικά, αλλά επειδή ανήκει στην κατηγορία των παικτών που οι φίλαθλοι αγαπούν για την ενέργεια, τη συνέπεια και τη διάθεση να δίνουν τα πάντα.
Την ίδια στιγμή, η επιλογή του Deschamps να αφήσει εκτός παίκτες όπως οι Randal Kolo Muani, Eduardo Camavinga και Lucas Chevalier δείχνει πόσο σκληρός είναι ο ανταγωνισμός σε αυτή τη Γαλλία. Οπότε, όταν ένας παίκτης σαν τον Kone βρίσκει θέση σε αυτό το ρόστερ, κάτι σημαίνει.
Η Γαλλία θα ξεκινήσει την πορεία της στο Μουντιάλ απέναντι στη Σενεγάλη στις 16 Ιουνίου, στο Νιού Τζέρσεϊ. Και αν όλοι κοιτούν τον Mbappe, ίσως ο παίκτης που θα κρατήσει όρθιο το κέντρο να είναι αυτός που μέχρι σήμερα αρκετοί προσπερνούσαν.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το X και το Instagram.