Ο Freddie Mercury δεν χρειάστηκε πολύ χρόνο για να γίνει μια ανεπανάληπτη μορφή της μουσικής. Γεννημένος στη Ζανζιβάρη στις 5 Σεπτεμβρίου 1946 —σήμερα θα έκλεινε τα 80— και έχοντας φύγει από τη ζωή στο Λονδίνο στις 24 Νοεμβρίου 1991, ο τραγουδιστής των Queen έχτισε μια καριέρα γεμάτη μνημειώδη τραγούδια, αξέχαστες συναυλίες και μια προσωπικότητα που έμοιαζε φτιαγμένη για να αψηφά κάθε όριο.
Η ιστορία του, όμως, ξεπερνά κατά πολύ τη σκηνή. Πίσω από τον τραγουδιστή που μπορούσε να κυριαρχήσει σε ολόκληρα στάδια υπήρχε ένας άνθρωπος παθιασμένος με τη μουσική, τις γάτες, το πιάνο, τα πάρτι και μια ιδιωτική ζωή που για χρόνια περιβαλλόταν από φήμες και αντιφάσεις.
Αυτές είναι μερικές από τις ιστορίες που βοηθούν να καταλάβουμε καλύτερα τον άνθρωπο πίσω από τον θρύλο.
Τα παιδικά του χρόνια μακριά από το Λονδίνο άρχισαν να διαμορφώνουν τον καλλιτέχνη
Όταν ήταν οκτώ ετών, ο Freddie Mercury στάλθηκε σε οικοτροφείο στην Ινδία. Η απόσταση από την οικογένειά του σημάδεψε σημαντικό μέρος της παιδικής του ηλικίας, όμως μέσα στη μουσική βρήκε και μια μορφή συντροφιάς.
Ο νεαρός Farrokh Bulsara άρχισε να ενδιαφέρεται όλο και περισσότερο για το πιάνο και για τους ήχους της δημοφιλούς μουσικής που έφταναν από τη Δύση.
Χρόνια αργότερα, έχοντας πλέον εγκατασταθεί στην Αγγλία, θα ζούσε από κοντά το πολιτιστικό κλίμα των Swinging Sixties. Πριν εξελιχθεί σε παγκόσμιο σταρ, έκανε διάφορες δουλειές και εργάστηκε ακόμη και ως γυμνό μοντέλο.
Εκείνη η περίοδος απείχε πολύ από τα τεράστια στάδια που θα ακολουθούσαν, αλλά συνέβαλε και αυτή στη διαμόρφωση του καλλιτέχνη που επρόκειτο να εμφανιστεί.
Ο Freddie Mercury σχεδίασε και το έμβλημα των Queen
Το περίφημο Queen Crest δεν ήταν ένα τυχαίο σχέδιο.
Ο Freddie Mercury δημιούργησε το έμβλημα παίρνοντας ως αναφορά τα ζώδια των τεσσάρων αρχικών μελών του συγκροτήματος: δύο Λέοντες, έναν Καρκίνο και μία Παρθένο.
Στο τελικό σχέδιο πρόσθεσε επίσης ένα στέμμα και έναν φοίνικα, δημιουργώντας μια εικόνα που θα εξελισσόταν σε ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα σύμβολα των Queen.
Η θεατρική αισθητική του συγκροτήματος υπήρχε ήδη πριν ακόμη οι συναυλίες του αποκτήσουν γιγαντιαίες διαστάσεις.
Ένα σπασμένο stand μικροφώνου έγινε κομμάτι της εικόνας του
Ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα χαρακτηριστικά του Freddie Mercury πάνω στη σκηνή ήταν το μικρόφωνό του, στερεωμένο σε ένα μισό stand.
Η ιστορία λέει ότι το stand έσπασε κατά τη διάρκεια μιας εμφάνισης και ο τραγουδιστής αποφάσισε να συνεχίσει να το χρησιμοποιεί με αυτόν τον τρόπο.
Αντί να το αντιμετωπίσει ως πρόβλημα, ο Freddie Mercury το μετέτρεψε σε σκηνικό εργαλείο. Το μικρόφωνο έγινε προέκταση των κινήσεών του και τελικά μέρος της ίδιας της σωματικής του έκφρασης, ιδιαίτερα στις πιο εκρηκτικές εμφανίσεις του.
Το πιάνο ήταν το εργαλείο που μετέτρεπε τις ιδέες του σε τραγούδια
Παρότι ο Freddie Mercury δεν παρουσίαζε ποτέ τον εαυτό του ως βιρτουόζο πιανίστα, το όργανο ήταν θεμελιώδες για τη δημιουργική του διαδικασία.
Είχε ένα πιάνο τοποθετημένο δίπλα στο κρεβάτι του και μπορούσε να σηκωθεί μέσα στη νύχτα για να παίξει μια ιδέα που μόλις είχε εμφανιστεί στο μυαλό του.
Αυτή η σχέση με το πιάνο εξηγεί εν μέρει και τη μουσική ποικιλία των Queen. Ο Freddie Mercury μπορούσε να ξεκινήσει από μια φαινομενικά απλή μελωδία και να καταλήξει σε μια σύνθεση γεμάτη αλλαγές, αρμονίες και θεατρικά στοιχεία.
Ο David Bowie είδε στον Freddie Mercury έναν καλλιτέχνη που δεν φοβόταν την υπερβολή
Η σχέση του Freddie Mercury με τον David Bowie είχε ξεκινήσει πριν από τη διάσημη συνεργασία τους.
Στα πρώτα χρόνια της καριέρας του, ο Freddie Mercury είχε δουλέψει τοποθετώντας εξοπλισμό σε εμφάνιση του Bowie, πολύ πριν οι δυο τους βρεθούν μαζί στο στούντιο.
Η μεγάλη συνάντηση ήρθε τελικά με το "Under Pressure”. Το τραγούδι γεννήθηκε μέσα από μια ηχογράφηση κατά την οποία οι δύο τραγουδιστές είχαν στιγμές έντασης, αλλά κατάφεραν ταυτόχρονα να δημιουργήσουν έναν εξαιρετικό φωνητικό συνδυασμό.
Ο Bowie θαύμαζε την ικανότητα του Freddie Mercury να οδηγεί το θέαμα μέχρι τις ακραίες του συνέπειες.
Ένα ραντεβού στον οδοντίατρο βοήθησε να αλλάξει η ιστορία του punk
Τα δόντια του Freddie Mercury ήταν ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα χαρακτηριστικά του και ο ίδιος είχε μια περίπλοκη σχέση μαζί τους.
Αρνήθηκε να τα διορθώσει επειδή φοβόταν ότι οποιαδήποτε παρέμβαση θα μπορούσε να επηρεάσει τη φωνή του.
Παραδόξως, ένα ραντεβού στον οδοντίατρο είχε μια απρόσμενη συνέπεια για τη βρετανική μουσική.
Το 1976, οι Queen ακύρωσαν τη συμμετοχή τους στην εκπομπή Tonight With Bill Grundy, ώστε ο Freddie Mercury να μπορέσει να πάει στον οδοντίατρο. Στη θέση τους εμφανίστηκαν οι Sex Pistols.
Η εμφάνιση των Sex Pistols στη συγκεκριμένη εκπομπή κατέληξε να γίνει ένα από τα πιο χαρακτηριστικά επεισόδια της έκρηξης του βρετανικού punk.
Τα τέσσερα επιπλέον δόντια του έγιναν μέρος της ταυτότητάς του
Ο Freddie Mercury είχε τέσσερα επιπλέον δόντια στο πίσω μέρος του στόματός του, χαρακτηριστικό που συνέβαλε στην ιδιαίτερη εμφάνιση του χαμόγελού του.
Ο τραγουδιστής αποφάσισε να μην υποβληθεί σε επέμβαση για να τα διορθώσει.
Για χρόνια κυκλοφορούσε η θεωρία ότι αυτά τα επιπλέον δόντια συνέβαλαν άμεσα στην εξαιρετική φωνή του. Δεν υπάρχουν ισχυρές αποδείξεις ότι ευθύνονταν για τη φωνητική του έκταση, γνωρίζουμε όμως ότι ο ίδιος ο Freddie Mercury πίστευε πως δεν έπρεπε να ρισκάρει το βασικότερο "όργανό" του.
Η φωνή του ήταν πολύ πιο σύνθετη από ό,τι υποστήριζε ο μύθος
Για δεκαετίες λεγόταν ότι ο Freddie Mercury διέθετε φωνητική έκταση τεσσάρων οκτάβων.
Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε το 2016 προσπάθησε να αναλύσει επιστημονικά τις δυνατότητές του, χωρίς όμως να μπορέσει να επιβεβαιώσει με ακρίβεια αυτόν τον αριθμό.
Εκείνο που εντόπισε ήταν μια εξαιρετικά ευέλικτη φωνή.
Ο Freddie Mercury μπορούσε να κινείται μεταξύ βαρύτονου και τενόρου και χρησιμοποιούσε ιδιαίτερα γρήγορο vibrato. Οι ερευνητές εξέτασαν επίσης το ενδεχόμενο να χρησιμοποιούσε υποαρμονικές, μια τεχνική αρκετά ασυνήθιστη για τραγουδιστές της rock.
Πέρα από οποιονδήποτε αριθμό, όμως, το πραγματικό του ταλέντο βρισκόταν στον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιούσε τη φωνή του.
Ο Freddie Mercury ήξερε πότε να τραγουδήσει απαλά, πότε να επιτεθεί σε μια νότα και πότε να μετατρέψει μια απλή φράση σε θεατρική στιγμή.
Η Mary Austin είχε μια θέση που καμία άλλη σχέση δεν μπορούσε να αντικαταστήσει
Η σχέση του Freddie Mercury με τη Mary Austin υπήρξε μία από τις σημαντικότερες της ζωής του.
Γνωρίστηκαν το 1969 και αρραβωνιάστηκαν, όμως η ερωτική τους σχέση έληξε όταν ο Freddie Mercury άρχισε να αναγνωρίζει την έλξη του προς τους άνδρες.
Παρά τον χωρισμό τους, παρέμειναν βαθιά δεμένοι.
Ο Freddie Mercury τη θεωρούσε οικογένειά του και της άφησε ένα σημαντικό μέρος της περιουσίας του, συμπεριλαμβανομένου του σπιτιού του στο Kensington.
Η Austin, από την πλευρά της, περιέγραψε την απώλεια του Freddie Mercury ως την απώλεια ενός ανθρώπου που δεν μπορούσε να αντικατασταθεί.
Η σχέση τους έπαψε να είναι μια συμβατική ερωτική σχέση και μετατράπηκε σε έναν δεσμό που επέζησε του χωρισμού τους για δεκαετίες.
Ο Elton John ήταν ένας από τους στενότερους φίλους του
Ο Freddie Mercury και ο Elton John μοιράζονταν την αγάπη για την υπερβολή, το θέαμα και τα ατελείωτα πάρτι.
Είχαν, όμως, και μια βαθιά φιλία που υπήρχε μακριά από τη σκηνή.
Στον στενό κύκλο του, ο Freddie Mercury χρησιμοποιούσε γυναικεία παρατσούκλια για τους φίλους του. Ο Elton John ήταν η "Sharon”, ένα ψευδώνυμο που αντανακλούσε την οικειότητα ανάμεσά τους.
Μετά τον θάνατο του Freddie Mercury, ο John έλαβε ένα μεταθανάτιο δώρο μαζί με ένα σημείωμα υπογεγραμμένο με ένα ακόμη από τα παρατσούκλια που χρησιμοποιούσε ο Freddie.
Ήταν μια τελευταία χειρονομία τρυφερότητας ανάμεσα σε δύο μουσικούς που είχαν μοιραστεί μερικές από τις πιο έντονες στιγμές της ζωής τους.
Ο Michael Jackson και ο Freddie Mercury άφησαν τραγούδια που θα μπορούσαν να αλλάξουν την ιστορία της pop
Δύο από τους πιο ιδιαίτερους καλλιτέχνες της γενιάς τους πρόλαβαν να δουλέψουν μαζί.
Ο Freddie Mercury και ο Michael Jackson ηχογράφησαν αρκετά τραγούδια σε sessions που έμοιαζαν να μπορούν να οδηγήσουν σε μια ιστορική συνεργασία.
Ένα από αυτά, το "There Must Be More to Life Than This”, κυκλοφόρησε τελικά δεκαετίες αργότερα στο Queen Forever.
Δούλεψαν επίσης πάνω στο "State of Shock”, αν και το τραγούδι ακολούθησε διαφορετική πορεία και ηχογραφήθηκε αργότερα από τους The Jacksons και τον Mick Jagger.
Η συνεργασία των δύο έμεινε ανολοκλήρωτη, όμως οι ηχογραφήσεις που διασώθηκαν μας επιτρέπουν να φανταστούμε τι θα μπορούσε να είχε συμβεί αν είχαν την ευκαιρία να αναπτύξουν ένα ολοκληρωμένο project.
Ο Jim Hutton έμεινε δίπλα του μέχρι τα τελευταία χρόνια
Ο τελευταίος σύντροφος του Freddie Mercury ήταν ο Jim Hutton, ένας Ιρλανδός κομμωτής με τον οποίο μοιράστηκε τα τελευταία χρόνια της ζωής του.
Παρότι δεν μπορούσαν να παντρευτούν νομικά, φορούσαν δαχτυλίδια και είχαν δημιουργήσει μαζί μια κοινή ζωή.
Όταν ο Freddie Mercury τού αποκάλυψε ότι είχε HIV, ο Hutton αποφάσισε να παραμείνει στο πλευρό του.
Η σχέση τους συνεχίστηκε μέχρι τον θάνατο του τραγουδιστή το 1991.
Ο Hutton ήταν επίσης HIV θετικός και πέθανε το 2010. Χρόνια νωρίτερα είχε δημοσιεύσει τα απομνημονεύματά του από τη σχέση τους, προσφέροντας μια διαφορετική οπτική στην ιδιωτική ζωή μιας από τις πιο διάσημες μορφές της μουσικής.
Οι γάτες του είχαν προνομιακή θέση στη ζωή του
Λίγα πράγματα περιγράφουν καλύτερα την ιδιωτική πλευρά του Freddie Mercury από την αγάπη του για τις γάτες.
Ο τραγουδιστής ζούσε με αρκετές και μιλούσε γι' αυτές με μια τρυφερότητα που ερχόταν σε αντίθεση με την εκκεντρική εικόνα που έδειχνε δημόσια.
Στο προσωπικό του άλμπουμ Mr. Bad Guy συμπεριέλαβε ειδική αφιέρωση σε ορισμένες από τις γάτες του. Έγραψε ακόμη και το "Delilah” ως φόρο τιμής σε μία από αυτές.
Για τον Freddie Mercury, τα ζώα δεν ήταν απλώς παρέα. Αποτελούσαν μέρος του στενού του κύκλου και της καθημερινής ζωής στην οποία επέστρεφε όταν έφευγε από τη σκηνή.
Το "Bohemian Rhapsody” δεν έκρυβε μια μυστική εξήγηση
Ένα από τα πιο αναλυμένα τραγούδια στην ιστορία της rock είναι παράλληλα και ένα τραγούδι που ο Freddie Mercury αρνήθηκε να εξηγήσει πλήρως.
Μπροστά στις θεωρίες που προσπαθούσαν να εντοπίσουν κάποιο κρυφό νόημα στο "Bohemian Rhapsody”, ο τραγουδιστής προτιμούσε να αποφεύγει κάθε σοβαροφάνεια.
Το τραγούδι συνδύαζε μπαλάντα, όπερα και rock μέσα σε μια δομή που εκείνη την εποχή δεν έμοιαζε σχεδόν με τίποτα από όσα ακούγονταν στο ραδιόφωνο.
Το μυστήριο γύρω από το νόημά του κατέληξε να γίνει κομμάτι της γοητείας του.
Ίσως αυτή να ήταν ακριβώς και η πρόθεση του Freddie Mercury: να δημιουργήσει ένα τραγούδι ικανό να προκαλεί διαφορετικές ερμηνείες χωρίς να εγκλωβίζεται σε μία μόνο εξήγηση.
Τα πάρτι του μπορούσαν να είναι τόσο υπερβολικά όσο και οι συναυλίες του
Ο Freddie Mercury αντιμετώπιζε το θέαμα σαν τρόπο ζωής.
Τα πάρτι του ήταν διάσημα για την πολυτέλεια, τα κοστούμια και μια ενέργεια που έμοιαζε να παρατείνει τις συναυλίες του μέχρι το ξημέρωμα.
Ένα από τα πιο αξιομνημόνευτα γενέθλιά του γιορτάστηκε στο Μόναχο, λίγο μετά το Live Aid. Ο τραγουδιστής ζήτησε από τους καλεσμένους να φορούν ασπρόμαυρα και εμφανίστηκε σαν κεντρικός πρωταγωνιστής της ίδιας του της γιορτής.
Η υπερβολή χαρακτήριζε και πολλά πάρτι που συνδέονταν με τους Queen.
Ο Freddie Mercury δεν έμοιαζε ιδιαίτερα ενδιαφερόμενος να γιορτάζει διακριτικά, όταν είχε τη δυνατότητα να μετατρέψει οποιαδήποτε νύχτα σε γεγονός.
Το "The Show Must Go On” ήταν η τελευταία μεγάλη επίδειξη δύναμης
Η ιστορία του "The Show Must Go On” συνοψίζει ίσως καλύτερα από οτιδήποτε άλλο τη σχέση του Freddie Mercury με τη σκηνή.
Το τραγούδι γράφτηκε από τον Brian May και ηχογραφήθηκε όταν η κατάσταση της υγείας του τραγουδιστή ήταν ήδη πολύ επιβαρυμένη.
Ο May αμφέβαλλε αν ο Freddie Mercury θα μπορούσε να ανταποκριθεί στις πιο απαιτητικές νότες.
Η απάντηση του τραγουδιστή ήταν απλή: ήπιε μια γουλιά βότκα και τον διαβεβαίωσε ότι μπορούσε να το κάνει.
Ο Freddie Mercury ηχογράφησε τα φωνητικά σχεδόν σε μία μόνο λήψη.
Η ασθένεια είχε ήδη εξασθενήσει σημαντικά το σώμα του, όμως η ερμηνευτική του ικανότητα παρέμενε ανέπαφη.
Το single κυκλοφόρησε λίγες εβδομάδες πριν από τον θάνατό του. Το video clip χρησιμοποίησε εικόνες από διαφορετικές περιόδους της καριέρας του, καθώς η κατάσταση της υγείας του δεν επέτρεπε πλέον τα γυρίσματα μιας συμβατικής παραγωγής.
Εκείνη η ερμηνεία κατέληξε να λειτουργεί σαν ένας ακούσιος αποχαιρετισμός.
Ο Freddie Mercury πέθανε στις 24 Νοεμβρίου 1991, όμως η φωνή του έμεινε μέσα σε τραγούδια που εξακολουθούν να γεμίζουν στάδια, ταινίες και playlists.
Περισσότερες από τρεις δεκαετίες αργότερα, η κληρονομιά του παραμένει ανέπαφη.
Ο Freddie Mercury δεν ήταν απλώς ο τραγουδιστής των Queen. Ήταν ένας performer που κατάφερε να μετατρέψει την προσωπικότητα, το ρίσκο και το θέαμα σε μορφή τέχνης.
Κάθε φορά που ξεκινά ένα από τα τραγούδια του, το show αρχίζει ξανά.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.
