Το The Last of Us έκανε ήδη μία φορά κάτι που ελάχιστες μεγάλες τηλεοπτικές σειρές θα τολμούσαν: πήρε τον χαρακτήρα γύρω από τον οποίο είχε χτίσει σχεδόν ολόκληρη τη συναισθηματική σχέση με το κοινό και τον έβγαλε βίαια από την ιστορία.
Τώρα ετοιμάζεται για το επόμενο δύσκολο βήμα.
Η 3η σεζόν του The Last of Us αλλάζει τα πάντα
Η τρίτη σεζόν δεν θα είναι απλώς "τι έγινε μετά". Θα αλλάξει σε μεγάλο βαθμό το πρόσωπο μέσα από το οποίο βλέπουμε τον κόσμο της σειράς, με την Abby της Κέιτλιν Ντέβερ να περνά στο κέντρο της ιστορίας. Και αν ο Craig Mazin ακολουθήσει τη βασική αρχιτεκτονική του The Last of Us Part II, τότε η σειρά θα ζητήσει από το κοινό κάτι αρκετά πιο απαιτητικό από το να δεχθεί έναν καινούργιο πρωταγωνιστή.
Θα του ζητήσει να καταλάβει έναν χαρακτήρα που μέχρι τώρα είχε κάθε λόγο να μισεί.
Η Κέιτλιν Ντέβερ έχει ήδη επιβεβαιωθεί ως η κεντρική παρουσία της τρίτης σεζόν, ενώ η Μπέλα Ράμσεϊ θα επιστρέψει ως Ellie. Η μεγάλη αλλαγή είναι ότι το αφήγημα αναμένεται να μετακινηθεί προς την πλευρά της Abby, συνεχίζοντας ουσιαστικά από εκεί όπου μας άφησε το φινάλε της δεύτερης σεζόν.
Και κάπως έτσι η σειρά φτάνει στο πιο δύσκολο κομμάτι της μεταφοράς του παιχνιδιού.
Το τέλος της δεύτερης σεζόν δεν ήταν cliffhanger, ήταν αλλαγή οπτικής
Το φινάλε μάς άφησε στο Pinnacle Theater, αλλά αντί να συνεχίσει ευθεία από τη σύγκρουση της Ellie με την Abby, γύρισε τον χρόνο πίσω.
Η Abby εμφανίστηκε στο Lumen Field, στο βασικό στρατόπεδο του Washington Liberation Front, και η ένδειξη ήταν ξεκάθαρη: τώρα θα δούμε τις ίδιες ημέρες από τη δική της πλευρά.
Αυτό ακριβώς έκανε και το παιχνίδι και ήταν μία από τις πιο συζητημένες αφηγηματικές αποφάσεις του.
Το Part II δεν σου λέει απλώς ότι "και η Abby έχει τη δική της ιστορία". Σε αναγκάζει να αφήσεις την Ellie για ώρες και να ζήσεις μαζί της. Να γνωρίσεις τους ανθρώπους που για την Ellie είναι απλώς στόχοι. Να καταλάβεις τις σχέσεις τους και, το χειρότερο για όποιον έχει ήδη αποφασίσει ποιος είναι ο καλός και ποιος ο κακός, να αρχίσεις να βλέπεις τη λογική της.
Η τηλεόραση έχει πλέον μπροστά της ακριβώς την ίδια δοκιμασία.
Και ίσως δυσκολότερη.
Γιατί στο παιχνίδι δεν παρακολουθείς απλώς την Abby. Την ελέγχεις. Πολεμάς μαζί της, εξερευνάς μαζί της και περνάς δεκάδες ώρες μέσα στο σώμα του χαρακτήρα. Η σειρά δεν έχει αυτή την πολυτέλεια.
Θα πρέπει να κάνει όλη αυτή τη δουλειά μόνο με γραφή, σκηνοθεσία και την Κέιτλιν Ντέβερ.
Η Abby πρέπει να γίνει κάτι περισσότερο από "η γυναίκα που σκότωσε τον Joel"
Αυτό είναι το βασικό στοίχημα της τρίτης σεζόν.
Μέχρι τώρα η Abby λειτουργούσε κυρίως μέσα από το τραύμα που προκάλεσε στους άλλους χαρακτήρες και κατ' επέκταση στο κοινό. Ξέρουμε γιατί έκανε ό,τι έκανε, αλλά άλλο να γνωρίζεις το κίνητρο ενός χαρακτήρα και άλλο να ζήσεις πραγματικά μαζί του.
Η επόμενη σεζόν θα πρέπει να γεμίσει αυτό το κενό.
Να μας δείξει τι έκανε η Abby τις ημέρες που η Ellie, η Dina και ο Tommy τη γύρευαν στο Σιάτλ, πώς λειτουργεί μέσα στο WLF, ποια είναι η σχέση της με τον Isaac και κυρίως τι συμβαίνει όταν ο πόλεμος ανάμεσα στους Wolves και τους Seraphites αρχίζει να την τραβά σε μια εντελώς διαφορετική ιστορία.
Εκεί ουσιαστικά αλλάζει και ο ίδιος ο χαρακτήρας.
Η Abby ξεκινά σαν άνθρωπος που έχει αφήσει την εκδίκηση να οργανώσει ολόκληρη τη ζωή του και σταδιακά αναγκάζεται να βρει κάτι άλλο για το οποίο αξίζει να ζήσει.
Και εκεί μπαίνει ο Lev.
Ο Lev είναι ο λόγος που η Άμπι παύει να είναι απλώς το αντίβαρο της Ellie
Οι Seraphites εμφανίστηκαν ήδη στη δεύτερη σεζόν, αλλά μέχρι τώρα λειτουργούσαν περισσότερο σαν ακόμη ένα ανησυχητικό κομμάτι του Σιάτλ.
Στην ιστορία της Άμπι γίνονται κεντρικοί.
Μέσα από τη σύγκρουση WLF και Seraphites περνά η γνωριμία της με τον Lev και τη Yara, δύο αδέλφια που εγκαταλείπουν τη θρησκευτική κοινότητα και βρίσκονται κυνηγημένα και από τις δύο πλευρές.
Ειδικά ο Lev αλλάζει εντελώς τον άξονα της ιστορίας της.
Η εύκολη σύγκριση είναι φυσικά με τον Joel και την Ellie. Ένας μεγαλύτερος, σκληρυμένος χαρακτήρας αρχίζει να προστατεύει έναν νεότερο και μέσα από αυτή τη σχέση ξαναβρίσκει ένα κομμάτι του εαυτού του που είχε χάσει.
Αλλά η σειρά θα κάνει λάθος αν προσπαθήσει να το παρουσιάσει ως απλό "Joel και Ellie 2.0".
Το ενδιαφέρον βρίσκεται ακριβώς στις διαφορές.
Ο Joel έμαθε να αγαπά ξανά έπειτα από χρόνια κατά τα οποία είχε κλείσει τα πάντα μέσα του. Η Abby πρέπει να μάθει να ζει αφού έχει ήδη πάρει την εκδίκηση που πίστευε ότι θα τη λύτρωνε και ανακάλυψε πως δεν της έδωσε τίποτα.
Είναι διαφορετικός δρόμος προς ένα παρόμοιο σημείο.
Η τρίτη σεζόν θα είναι πολύ πιο πολεμική
Αν ο Mazin μείνει κοντά στο παιχνίδι, η αλλαγή πρωταγωνίστριας θα φέρει μαζί της και αρκετά διαφορετικό είδος σειράς.
Η πλευρά της Ellie στο Σιάτλ ήταν πιο μοναχική, πιο κλειστοφοβική και βαθιά δεμένη με την καταδίωξη της Άμπι. Η ιστορία της Abby είναι πολύ περισσότερο μπλεγμένη μέσα σε έναν κανονικό πόλεμο.
Το WLF είναι οργανωμένη στρατιωτική δύναμη. Οι Seraphites έχουν δικό τους σύστημα, δικές τους περιοχές, θρησκεία, τελετουργίες και ολόκληρη κοινωνική δομή. Και όσο πλησιάζουμε προς τη σύγκρουσή τους, το scale ανεβαίνει αισθητά.
Εκεί η σειρά έχει μια καλή ευκαιρία να κάνει κάτι που στη δεύτερη σεζόν είδαμε μόνο σε μικρές δόσεις: να δείξει ότι ο κόσμος του The Last of Us δεν αποτελείται μόνο από μικρές ομάδες επιζώντων και μολυσμένους.
Έχουν ήδη δημιουργηθεί νέες κοινωνίες.
Και, φυσικά, έχουν βρει καινούργιους λόγους να σκοτώνουν η μία την άλλη.
Πολύ ανθρώπινο.
Και κάπου εκεί περιμένει ο Rat King
Ναι, υπάρχει και αυτός.
Όποιος έχει παίξει το Part II ξέρει ότι κάτω από το νοσοκομείο του Σιάτλ βρίσκεται μία από τις πιο αποτελεσματικές horror σεκάνς που έχει φτιάξει ποτέ η Naughty Dog.
Ο Rat King δεν είναι απλώς ένας πολύ μεγάλος infected. Είναι ουσιαστικά μια μάζα διαφορετικών μολυσμένων που έχουν μείνει ενωμένοι για χρόνια, ένα πλάσμα που μοιάζει σαν το Cordyceps να αποφάσισε να δοκιμάσει τι συμβαίνει όταν σταματήσεις εντελώς να σέβεσαι την ανθρώπινη ανατομία.
Αν φτάσει στη σειρά, θα έχει ενδιαφέρον να δούμε πώς θα το χειριστεί το HBO.
Το The Last of Us έχει επιλέξει μέχρι τώρα να χρησιμοποιεί τους μολυσμένους αρκετά πιο επιλεκτικά από τα παιχνίδια. Αυτό συνήθως λειτουργεί, γιατί όταν εμφανίζονται αποκτούν μεγαλύτερο βάρος.
Με τον Rat King, όμως, δεν υπάρχει ιδιαίτερος χώρος για μισές λύσεις.
Αν τον βάλεις, πρέπει να πας μέχρι τέλους.
Η Ellie δεν εξαφανίζεται επειδή αλλάζει η πρωταγωνίστρια
Το ότι η τρίτη σεζόν θα δώσει το βάρος στην Άμπι δεν σημαίνει ότι η Έλι βγαίνει από την ιστορία.
Η Μπέλα Ράμσεϊ επιστρέφει, όπως και άλλοι βασικοί χαρακτήρες, ανάμεσά τους ο Tommy του Γκάμπριελ Λούνα.
Το ερώτημα είναι πόσο χώρο θα πάρουν και πώς θα επιλέξει ο Μάζιν να μοιράσει την αφήγηση.
Το παιχνίδι μπορούσε να κάνει κάτι αρκετά ακραίο: να αφήσει την Ellie στην άκρη για περίπου το μισό του συνολικού χρόνου του και να μην επιστρέψει σε εκείνη μέχρι να έχει ολοκληρώσει σχεδόν ολόκληρη την πλευρά της Abby.
Σε εβδομαδιαία τηλεόραση αυτό είναι διαφορετικό στοίχημα.
Μπορείς να αφήσεις την πρωταγωνίστριά σου για πολλά συνεχόμενα επεισόδια; Ή θα χρειαστεί να μπλέξεις περισσότερο τις δύο χρονικές γραμμές ώστε η Ellie να παραμένει ενεργή παρουσία;
Εκεί ίσως δούμε μία από τις σημαντικότερες αποκλίσεις από το παιχνίδι.
Και τώρα υπάρχει σοβαρό ενδεχόμενο να τελειώσουν όλα εδώ
Μέχρι πρόσφατα, το πιθανότερο σενάριο ήταν ότι το Part II θα χρειαζόταν συνολικά τρεις τηλεοπτικές σεζόν για να ολοκληρωθεί, δηλαδή ότι το The Last of Us θα έφτανε μέχρι τέταρτο κύκλο. Ο ίδιος ο Κρεγκ Μάζιν είχε μιλήσει στο παρελθόν για "μία ή δύο" ακόμη σεζόν μετά τη δεύτερη.
Τα πράγματα όμως φαίνεται να έχουν αλλάξει.
Ο Κέισι Μπλόι, επικεφαλής του HBO και του Max Content, δήλωσε ότι η τρίτη σεζόν θα έρθει μέσα στο 2027, χωρίς ακόμη συγκεκριμένη ημερομηνία, και πρόσθεσε ότι θεωρεί πως ο Μάζιν την έχει σχεδιάσει ως την τελευταία. Αυτό δεν αποτελεί ακόμη επίσημη ανακοίνωση ότι η σειρά τελειώνει, αλλά είναι η πιο σαφής ένδειξη μέχρι σήμερα ότι το HBO προετοιμάζεται για φινάλε.
Και εδώ υπάρχει ένα πραγματικό πρόβλημα.
Γιατί απομένει πολύ υλικό.
Η ιστορία της Άμπι στο Σιάτλ από μόνη της μπορεί να γεμίσει μια ολόκληρη σεζόν χωρίς ιδιαίτερη προσπάθεια. Μετά πρέπει να επιστρέψουμε στην Ellie, να ολοκληρωθεί η σύγκρουσή τους και να φτάσουμε σε όσα συμβαίνουν μετά το Σιάτλ.
Αν όλα αυτά χωρέσουν σε έναν κύκλο, η τρίτη σεζόν θα πρέπει να είναι είτε μεγαλύτερη είτε αρκετά πιο επιθετική στο μοντάρισμα του υλικού.
Το πρώτο θα ήταν ενδιαφέρον.
Το δεύτερο θέλει προσοχή.
Το The Last of Us φτάνει τώρα στο σημείο όπου θα κριθεί πραγματικά η διασκευή
Η πρώτη σεζόν είχε το δύσκολο αλλά σχετικά καθαρό έργο να μεταφέρει μια ιστορία που ήδη λειτουργούσε σχεδόν τέλεια από την αρχή μέχρι το τέλος.
Η δεύτερη άνοιξε το Part II και πήρε τις πρώτες δύσκολες αποφάσεις.
Η τρίτη είναι αυτή που πρέπει να δικαιολογήσει ολόκληρη τη δομή.
Γιατί το The Last of Us Part II δεν είναι πραγματικά μια ιστορία εκδίκησης. Είναι μια ιστορία για το πόσο εύκολο είναι να κατασκευάζεις τον κακό όταν βλέπεις μόνο τη δική σου πλευρά.
Γι' αυτό χρειάζεται την Abby.
Όχι για να μας πείσει ότι είχε δίκιο. Ούτε για να μας κάνει ξαφνικά να ξεχάσουμε τι έκανε στον Joel.
Αλλά για να μας στερήσει την άνεση του να πιστεύουμε ότι αυτή η ιστορία έχει μόνο μία πλευρά.
Αν η τρίτη σεζόν το πετύχει, τότε η αλλαγή πρωταγωνίστριας δεν θα είναι κάποιο παράξενο αφηγηματικό κόλπο.
Θα είναι ο λόγος που υπήρχε εξαρχής το Part II.
Και αν πράγματι εδώ τελειώσει και η σειρά, τότε ο Κρεγκ Μάζιν έχει επιλέξει έναν αρκετά δύσκολο τρόπο να φύγει.
Αλλά, για το The Last of Us, ο εύκολος τρόπος θα ήταν μάλλον και ο λάθος.
