Υπάρχει μια φράση που μου έρχεται συχνά στο μυαλό όταν σκέφτομαι τα Φιλαράκια.
"Αυτή είναι η τελευταία σας ευκαιρία να απολαύσετε την ανωνυμία σας. Μόλις προβληθεί η σειρά, δεν θα μπορείτε να πάτε πουθενά χωρίς να σας πολιορκούν".
Η "προφητεία", αν θέλουμε να την αποκαλέσουμε έτσι, ανήκει στον Τζέιμς Μπάροουζ, τον σκηνοθέτη της επιτυχημένης sitcom που διήρκεσε δέκα σεζόν και έκανε πρεμιέρα στην αμερικανική τηλεόραση στις 22 Σεπτεμβρίου, πριν από 32 χρόνια.
Όταν τα Φιλαράκια ήταν ακόμη έξι άγνωστοι
Ο Μπάροουζ είπε αυτή τη φράση την παραμονή της πρεμιέρας, αφού πρώτα είχε δείξει το τελικό μοντάζ του pilot στους έξι πρωταγωνιστές, μέσα σε ένα αεροπλάνο με προορισμό το Λας Βέγκας.
Το παράξενο είναι ότι ούτε ο ίδιος ο Μπάροουζ μπόρεσε ποτέ να εξηγήσει απόλυτα αυτή την ακλόνητη πίστη που είχε τόσο ο ίδιος όσο και ολόκληρο το cast σε μια σειρά που, τουλάχιστον επιφανειακά και σύμφωνα με τα επίσημα tests του NBC, δεν έμοιαζε να έχει κάτι τόσο ξεχωριστό.
Κι όμως, από τον σκηνοθέτη μέχρι τους έξι πρωταγωνιστές, όλοι ήταν πεπεισμένοι ότι αυτό το μικρό τους δημιούργημα θα γινόταν επιτυχία.
Μια βεβαιότητα που είχε να κάνει κυρίως με την εκπληκτική χημεία που δημιουργήθηκε στα γυρίσματα και την οποία ο Μάθιου Πέρι θα περιέγραφε χρόνια αργότερα τέλεια στα απομνημονεύματά του:
"Ήταν σαν να είχαμε ήδη βρεθεί όλοι μαζί σε μια προηγούμενη ζωή".
Ή, για να παραφράσουμε τον άνθρωπο που υποδύθηκε τον Chandler, σαν να ήμασταν ανέκαθεν φιλαράκια.
Πόσο άγνωστοι ήταν οι πρωταγωνιστές από τα Φιλαράκια;
Υπάρχει ένα κοινό νήμα που συνδέει τις καριέρες των έξι πρωταγωνιστών πριν ξεσπάσει το φαινόμενο των Φιλαράκια.
Όλοι τους, λίγο πολύ, βρίσκονταν ακόμη στην αρχή της επαγγελματικής τους ζωής, από τα 25 χρόνια της Τζένιφερ Άνιστον/Rachel μέχρι τα 31 της Λίσα Κούντροου/Phoebe.
Όλοι, ή σχεδόν όλοι, είχαν πίσω τους πρόσφατες αποτυχίες που τους είχαν αναγκάσει να ξανασκεφτούν την καριέρα τους.
Ο Ντέιβιντ Σουίμερ/Ross ήταν τόσο απογοητευμένος από τους μικρούς ρόλους που είχε πάρει σε σειρές όπως τα L.A. Law και NYPD Blue, ώστε σκεφτόταν σοβαρά να εγκαταλείψει την τηλεόραση και να επιστρέψει στο θέατρο, στο Σικάγο.
Η πιο επιτυχημένη μέχρι τότε ήταν ξεκάθαρα η Κόρτνεϊ Κοξ/Monica. Στις 4 Φεβρουαρίου 1994 είχε κυκλοφορήσει η ταινία στην οποία είχε τον πρώτο πραγματικά σημαντικό κινηματογραφικό της ρόλο, δίπλα στον Τζιμ Κάρεϊ, στην τρελή κωμωδία Ace Ventura: Pet Detective.
Είχε επίσης εμφανιστεί σε μια καλή sitcom όπως το Family Ties και, φυσικά, στο video clip του Μπρους Σπρίνγκστιν για το Dancing in the Dark.
Όμως επιτυχία δεν σήμαινε απαραίτητα και διασημότητα. Κάθε άλλο.
Μετά το άδοξο κόψιμο της πρώτης sitcom στην οποία επρόκειτο να πρωταγωνιστήσει, του The Trouble with Larry, το 1993, η Κοξ βρέθηκε στο set των Φιλαράκια περισσότερο επειδή δεν είχε πολλές άλλες επιλογές παρά επειδή ήταν απόλυτα πεπεισμένη για το project.
Παρόμοια μοίρα είχαν και άλλοι.
Η Άνιστον είχε μόλις απολυθεί από τη σειρά Muddling Through, ενώ ο Μάθιου Πέρι/Chandler δούλευε τότε σε μια σειρά με τίτλο LAX 2194, η οποία τελικά δεν προβλήθηκε ποτέ.
Από ολόκληρο το cast, στην πιο δύσκολη οικονομική κατάσταση βρισκόταν μάλλον ο Ματ ΛεΜπλανκ/Joey.
Ύστερα από έναν ρόλο σε μια βραχύβια σειρά, το TV 101, και μερικές μικρές εμφανίσεις που δεν έμειναν ιδιαίτερα στη μνήμη κανενός, βρέθηκε στα πρόθυρα της χρεοκοπίας.
Ο ίδιος έχει αναφέρει ότι πριν από τα Φιλαράκια ο τραπεζικός του λογαριασμός είχε φτάσει να έχει μόλις 11 δολάρια και ότι ήταν διατεθειμένος να κάνει σχεδόν οτιδήποτε για να βγει από αυτή τη δύσκολη κατάσταση.
Το επαγγελματικό τραύμα της Λίσα Κούντροου ήταν διαφορετικό. Παρότι η σειρά στην οποία εμφανιζόταν, το Mad About You, πήγαινε καλά, λίγο πριν από τα Φιλαράκια είχε απορριφθεί από το cast του pilot του Frasier και αντικατασταθεί από άλλη ηθοποιό.
Οι έξι μελλοντικοί και αχώριστοι φίλοι, τόσο στην οθόνη όσο και έξω από αυτή, μπήκαν λοιπόν στο νέο project έχοντας όλοι μια έντονη ανάγκη για δικαίωση και σχεδόν την αίσθηση ότι αυτή ήταν μια από τις τελευταίες μεγάλες ευκαιρίες τους.
Μια σειρά που αρχικά επρόκειτο να ονομάζεται Insomnia Café.
Η πτήση στο Λας Βέγκας και η προφητική φράση του σκηνοθέτη
Όταν ο Τζέιμς Μπάροουζ ολοκλήρωσε το μοντάζ του pilot, αισθάνθηκε ότι είχε στα χέρια του κάτι με εκρηκτικές δυνατότητες. Κάτι αρκετά δυνατό ώστε να αλλάξει πραγματικά την πορεία της καριέρας και των έξι πρωταγωνιστών.
Γεμάτος ενθουσιασμό και θέλοντας να δοκιμάσει πόσο αναγνωρίσιμοι ήταν οι ηθοποιοί πριν από την πρεμιέρα, τους κάλεσε σε ένα ιδιωτικό αεροπλάνο με προορισμό το Λας Βέγκας, σε κάτι που φανταζόταν ως το "τελευταίο δείπνο αγνώστων".
Κατά τη διάρκεια της πτήσης, έδειξε στους έξι κατοίκους της θρυλικής 90 Bedford Street, στη γωνία με την Grove Street στο West Village της Νέας Υόρκης, το τελικό αποτέλεσμα του πρώτου επεισοδίου.
Ήδη από την εναρκτήρια σκηνή στο Central Perk ξεπηδούν ατάκες που έμελλε να γίνουν κλασικές στην ιστορία των sitcoms.
"Κάποιος βγαίνει μαζί σου, άρα κάτι δεν πάει καλά μαζί του", λένε Chandler και Joey στη Monica, η οποία μιλά με ενθουσιασμό για το επερχόμενο ραντεβού της.
"Δεν θέλω να είμαι μόνος. Απλώς θέλω... θέλω να παντρευτώ ξανά", λέει λίγο αργότερα ο Ross, καθισμένος στον εμβληματικό καναπέ του καφέ, ακριβώς τη στιγμή που πίσω του εμφανίζεται λαχανιασμένη η Rachel, ντυμένη νύφη, έχοντας προφανώς μόλις εγκαταλείψει τον γάμο της.
Καθώς περνούν τα λεπτά, τα αστεία είναι τόσο καλά, το timing τόσο μετρημένο και οι χαρακτήρες τόσο ξεκάθαρα δομημένοι και τόσο καλά δεμένοι μεταξύ τους, ώστε είναι σχεδόν αδύνατο να μη θέλεις να μάθεις περισσότερα για τις ζωές τους.
Να γνωρίσεις καλύτερα αυτούς τους ανθρώπους, να γελάσεις μαζί τους και, τελικά, να γίνεις φίλος μαζί τους.
Να γίνεις φίλος με τα Φιλαράκια.
Το τελευταίο βράδυ που κανείς δεν ήξερε ποιοι ήταν
Μετά την προσγείωση στο Λας Βέγκας, η παρέα κατευθύνθηκε στο εστιατόριο Spago στο Caesar's Palace, όπου ο Μπάροουζ είχε οργανώσει το δείπνο.
Το "κοινωνικό πείραμα" ολοκληρώθηκε πολύ γρήγορα και ακριβώς όπως περίμενε: κανείς δεν αναγνώρισε τους έξι ηθοποιούς.
Ο Μπάροουζ τούς είπε εκείνο το βράδυ ότι μέσα σε λίγες ημέρες όλα θα άλλαζαν δραματικά και, πιθανότατα, για πάντα.
Αφού βρίσκονταν στο Λας Βέγκας, η βραδιά συνεχίστηκε στα καζίνο και στα slot machines.
Καθώς σχεδόν όλοι τους ήταν απένταροι εκείνη την εποχή, ο Μπάροουζ έδωσε σε καθέναν μερικές εκατοντάδες δολάρια για να παίξουν.
Ο Ματ ΛεΜπλανκ, σε απόλυτο Joey-style, έχασε φυσικά ολόκληρο το ποσό μέσα σε λίγα λεπτά, παίζοντας τα πάντα στα ζάρια χωρίς καν να γνωρίζει τους κανόνες. Έτσι ο σκηνοθέτης αναγκάστηκε να βάλει ξανά το χέρι στην τσέπη.
Στην πτήση της επιστροφής τραβήχτηκε μια φωτογραφία που σήμερα προκαλεί αναπόφευκτα ένα νοσταλγικό χαμόγελο.
Η Κόρτνεϊ Κοξ, όταν την ανέβασε στο Instagram το 2019, έγραψε:
"Εκείνη τη φορά που οι έξι μας πήγαμε στο Vegas και κανείς δεν ήξερε ακόμη ότι θα γινόμασταν τα ΦΙΛΑΡΑΚΙΑ".
Στις 22 Σεπτεμβρίου 1994, στις 20:30, το πρώτο επεισόδιο προβλήθηκε στο NBC με τον απλούστατο τίτλο Pilot.
Από έξι άγνωστους σε παγκόσμιους stars
Από εκείνη την ημέρα κύλησε πολύ νερό στο αυλάκι — ή, καλύτερα, αμέτρητα λίτρα καφέ στο Central Perk.
Τα Φιλαράκια έγιναν μία από τις πιο δημοφιλείς σειρές στην ιστορία της αμερικανικής τηλεόρασης, οι έξι σχεδόν άγνωστοι ηθοποιοί μετατράπηκαν σε παγκόσμιους stars και σήμερα η sitcom ζει μια ολόκληρη δεύτερη ζωή χάρη στο streaming, αρχικά μέσα από το Netflix και στη συνέχεια από το HBO Max.
Το πιο εντυπωσιακό είναι ότι ακόμη και το 2026, περίπου τα δύο τρίτα του κοινού της σειράς είναι κάτω των 35 ετών.
Στατιστικά, αυτό σημαίνει ότι η πλειονότητα όσων βλέπουν σήμερα τα Φιλαράκια δεν είχε καν γεννηθεί όταν η σειρά έκανε πρεμιέρα το 1994.
Οι νέες γενιές κρατούν τα Φιλαράκια ζωντανά και τα ανακαλύπτουν ξανά, ενώ η Monica, η Rachel, η Phoebe, ο Ross και ο Joey, μετά και το reunion του 2021, έχουν πλέον φτάσει ή πλησιάζουν τα 60.
Αυτός που δεν βρίσκεται πια μαζί μας είναι ο Μάθιου Πέρι, ο οποίος πέθανε το 2023, ενώ το κείμενο αναφέρεται επίσης στον θάνατο του σκηνοθέτη Τζέιμς Μπάροουζ το 2026, σε ηλικία 85 ετών.
Δύο απώλειες που έφεραν ξανά στην επιφάνεια τις αναμνήσεις της αρχικής οικογένειας από τα Φιλαράκια: τις πρώτες ατάκες του Chandler, τις πλάκες στο set, τις δερμάτινες πολυθρόνες, το μικρό κίτρινο πλαίσιο γύρω από το ματάκι της πόρτας, τους καβγάδες, τους γάμους, τις απιστίες, τα αμέτρητα cameos, τις ειρωνείες, τα κυνηγητά στα αεροδρόμια και τη ζωντάνια μιας σειράς που, περισσότερο από δύο δεκαετίες μετά το τελευταίο της επεισόδιο, δεν δείχνει να χάνει τη δύναμή της.
Και φυσικά, μένει η προφητεία του Τζέιμς Μπάροουζ στο Λας Βέγκας.
Εκείνο δεν ήταν απλώς το τελευταίο δείπνο έξι αγνώστων.
Ήταν και το πρώτο δείπνο έξι πραγματικών φίλων.
"I'll Be There for You!"
Post Credits
Μιλώντας για sliding doors...
Η παραγωγή θεωρούσε αρχικά ότι η Κόρτνεϊ Κοξ ήταν ιδανική για τον ρόλο της Rachel. Η ίδια, όμως, απέρριψε την ιδέα, καθώς προτιμούσε πολύ περισσότερο την προσωπικότητα της Monica.
Επειδή η Κοξ ήταν τότε η πιο "διάσημη" ηθοποιός της παρέας, κανείς δεν επέμεινε ιδιαίτερα και έτσι το casting για τη Rachel συνεχίστηκε μέχρι που εμφανίστηκε η Τζένιφερ Άνιστον, έκανε audition και κέρδισε αμέσως τον ρόλο.
Ο Ντέιβιντ Σουίμερ, από την άλλη, δεν χρειάστηκε καν να περάσει από audition.
Κατά έναν παράξενο τρόπο, ο ρόλος του Ross είχε ουσιαστικά γεννηθεί μέσα από μια άλλη sitcom. Οι παραγωγοί ενός προηγούμενου project, που είχαν προτιμήσει άλλον ηθοποιό αντί για τον Σουίμερ, θυμήθηκαν αργότερα την έκφρασή του που έμοιαζε με "χτυπημένο σκυλί" όταν άρχισαν να γράφουν τα Φιλαράκια.
Ο Σουίμερ, δικαιολογημένα ενοχλημένος από την προηγούμενη απόρριψη, αρχικά αρνήθηκε.
Χρειάστηκε να τον παρακαλέσουν μέχρι τελικά να δεχτεί, μάλλον απρόθυμα.
Και κάπως έτσι, τα έξι κομμάτια μπήκαν στη θέση τους.
