Ο Steve McQueen δεν χρειαζόταν να πει πολλά για να κυριαρχήσει σε μια σκηνή. Ένα βλέμμα, μια ανεπαίσθητη κίνηση, ο τρόπος που κρατούσε ένα τσιγάρο ή καθόταν πίσω από το τιμόνι ήταν αρκετά για να δημιουργήσουν εκείνη τη μοναδική κινηματογραφική γοητεία που του χάρισε τον τίτλο "King of Cool". Ήταν ο άντρας που μπορούσε να δείχνει ατρόμητος χωρίς να προσπαθεί, ένας σταρ που έκανε την αυτοπεποίθηση να μοιάζει με δεύτερη φύση του.
Ωστόσο, ακόμη και ο Steve McQueen γνώριζε τα όριά του. Και κάποτε, αυτή η αυτογνωσία τον οδήγησε να απορρίψει έναν ρόλο που θα μπορούσε να είχε προσθέσει ακόμη μία τεράστια επιτυχία στην καριέρα του.
Η ταινία ήταν το Close Encounters of the Third Kind του 1977 και ο σκηνοθέτης που ήθελε να τον πείσει να πρωταγωνιστήσει δεν ήταν άλλος από τον Steven Spielberg.
Η συνάντηση με τον Spielberg και η απρόσμενη άρνηση
Στα μέσα της δεκαετίας του 1970, ο Spielberg είχε ήδη προκαλέσει σεισμό στο Χόλιγουντ με το Jaws. Για την επόμενη μεγάλη του παραγωγή, μια ιστορία επιστημονικής φαντασίας γύρω από την επαφή της ανθρωπότητας με εξωγήινη ζωή, αναζητούσε τον κατάλληλο πρωταγωνιστή.
Ο McQueen ήταν μία από τις πρώτες του επιλογές για τον χαρακτήρα του Roy Neary, ενός συνηθισμένου οικογενειάρχη που έρχεται αντιμέτωπος με ένα ανεξήγητο φαινόμενο και αποκτά εμμονή με την ανακάλυψη της αλήθειας.
Ο ηθοποιός διάβασε το σενάριο και ενθουσιάστηκε. Όταν όμως συναντήθηκε με τον Spielberg, του εξήγησε ότι δεν μπορούσε να αναλάβει τον ρόλο. Ο λόγος ήταν σχεδόν απίστευτος. Ο χαρακτήρας έπρεπε να κλάψει σε μια καθοριστική σκηνή και ο McQueen δεν πίστευε ότι μπορούσε να το κάνει πειστικά.
Όπως θυμόταν αργότερα ο Spielberg, ο ηθοποιός παραδέχτηκε ότι δεν είχε κλάψει ποτέ σε ταινία και δεν ήθελε να χρησιμοποιήσει τεχνητά δάκρυα για να προσποιηθεί ένα συναίσθημα που δεν μπορούσε να αποδώσει. Ο σκηνοθέτης, αποφασισμένος να τον εξασφαλίσει, προσφέρθηκε ακόμη και να αφαιρέσει τη συγκεκριμένη σκηνή από το σενάριο.
Η απάντηση του McQueen ήταν αρνητική. Θεωρούσε ότι ο Spielberg έπρεπε να επιλέξει κάποιον ηθοποιό ικανό να δώσει στον χαρακτήρα ολόκληρο το συναισθηματικό του βάθος, χωρίς συμβιβασμούς.
Μια χαμένη ευκαιρία ή μια πράξη καλλιτεχνικής αξιοπρέπειας;
Τελικά, τον ρόλο ανέλαβε ο Richard Dreyfuss, ο οποίος είχε ήδη συνεργαστεί με τον Spielberg στο Jaws. Το Close Encounters of the Third Kind εξελίχθηκε σε τεράστια εμπορική επιτυχία και σε μία από τις σημαντικότερες ταινίες επιστημονικής φαντασίας όλων των εποχών.
Ο McQueen δεν ήταν ο μοναδικός διάσημος ηθοποιός που είχε συνδεθεί με τον ρόλο. Ο Jack Nicholson, ο Gene Hackman, ο Al Pacino, ο Dustin Hoffman και ο James Caan συγκαταλέγονται επίσης στους σταρ που, σύμφωνα με σχετικές αναφορές, αρνήθηκαν τη συμμετοχή τους.
Στην περίπτωση του McQueen, όμως, η ιστορία έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον. Ο άνθρωπος που είχε χτίσει την κινηματογραφική του εικόνα πάνω στη σιωπηλή αρρενωπότητα και την απόλυτη ψυχραιμία δεν δίστασε να παραδεχτεί μια αδυναμία του. Αντί να απαιτήσει αλλαγές ή να προστατεύσει το γόητρό του, επέλεξε να αποχωρήσει από ένα σπουδαίο κινηματογραφικό εγχείρημα.
Ίσως αυτό να λέει περισσότερα για τον χαρακτήρα του από οποιαδήποτε καταδίωξη με Mustang στους δρόμους του Σαν Φρανσίσκο.
