Μαγευτικές εικόνες από τo Blue Ghost στη Σελήνη

Μετά από ένα ταξίδι 2,8 εκατομμυρίων μιλίων και 45 ημερών, το Blue Ghost της Firefly Aerospace προσεληνώθηκε με επιτυχία, στέλνοντας πίσω εικόνες από το φεγγάρι που κόβουν την ανάσα. Πρόκειται για μόλις τη δεύτερη φορά στην ιστορία που μια ιδιωτική εταιρεία καταφέρνει να φτάσει στον σεληνιακό χώρο—και αυτή τη φορά, το σκάφος έμεινε όρθιο.

Το Blue Ghost ξεκίνησε την πορεία του στις 15 Ιανουαρίου, πάνω σε έναν πύραυλο της SpaceX από το Kennedy Space Center της NASA στη Φλόριντα. Ο τελικός του προορισμός; Η Mare Crisium, μια ηφαιστειακή πεδιάδα στη βορειοανατολική πλευρά της ορατής πλευράς της Σελήνης. Το πρωί της Κυριακής, το σκάφος ξεκίνησε τη σταδιακή του κάθοδο, ολοκληρώνοντας την προσγείωσή του στις 09:34, ώρα Ελλάδας.

"Κάθε λεπτομέρεια εκτελέστηκε με ακρίβεια, ακόμα και η προσεδάφιση", δήλωσε ο CEO της Firefly, Jason Kim, όπως αναφέρει το Ars Technica. "Βάλαμε σεληνιακή σκόνη στις μπότες μας".

Ένα ιστορικό επίτευγμα

Η Firefly Aerospace γίνεται η δεύτερη ιδιωτική εταιρεία που φτάνει με επιτυχία στη Σελήνη, μετά την Intuitive Machines, η οποία πέρυσι κατάφερε να προσγειώσει το σκάφος Odysseus. Ωστόσο, το Odysseus ανατράπηκε κατά την προσγείωση, παρόλο που ολοκλήρωσε την αποστολή του. Αντίθετα, το Blue Ghost όχι μόνο έφτασε με επιτυχία αλλά παρέμεινε σταθερό.

Για τον σχεδιασμό του, η Firefly μελέτησε προηγούμενες αποστολές. "Η ομάδα μας φυσικά εξέτασε ό,τι έχει γίνει μέχρι σήμερα, αλλά η σχεδίασή μας είναι μοναδική", εξηγεί ο Kim στο CNN. "Είναι επιτυχημένη, και αν κοιτάξετε προηγούμενα σκάφη που πέτυχαν, θα δείτε ότι μοιάζουν πολύ—χαμηλά και στιβαρά". Το Blue Ghost, πιστό σε αυτή τη φιλοσοφία, έχει ύψος 2 μέτρα και πλάτος 3,5 μέτρα, στηριζόμενο σε τέσσερα πόδια.

Στην υπηρεσία της NASA

Η αποστολή του Blue Ghost αποτελεί μέρος του προγράμματος Commercial Lunar Payload Services (CLPS) της NASA, το οποίο συνεργάζεται με ιδιωτικές εταιρείες για αποστολές χαμηλότερου κόστους. Ο στόχος; Να συγκεντρωθούν πολύτιμα δεδομένα για τις μελλοντικές αποστολές Artemis, που θα επαναφέρουν ανθρώπους στη Σελήνη.

Το Blue Ghost μεταφέρει δέκα επιστημονικά όργανα, μεταξύ αυτών έναν αναλυτή σεληνιακού εδάφους, έναν ανθεκτικό στην ακτινοβολία υπολογιστή (RadPC) και ένα τηλεσκόπιο ακτίνων Χ. Μέχρι στιγμής, όλα λειτουργούν άψογα.

"Αυτή η επιτυχία αποδεικνύει ότι η NASA και οι αμερικανικές εταιρείες ηγούνται στην εξερεύνηση του διαστήματος προς όφελος όλων", δήλωσε η προσωρινή διοικήτρια της NASA, Janet Petro. "Τα δεδομένα που θα συλλέξει το Blue Ghost δεν θα μας βοηθήσουν μόνο να κατανοήσουμε καλύτερα τη Σελήνη, αλλά και να προστατέψουμε μελλοντικές αποστολές".

Firefly Aerospace

Το φαινόμενο "lunar horizon glow”

Το Blue Ghost θα παραμείνει ενεργό για περίπου δύο εβδομάδες—δηλαδή μία σεληνιακή ημέρα—προτού πέσει η νύχτα, η οποία θα το βυθίσει σε θερμοκρασίες τόσο χαμηλές που θα το θέσουν εκτός λειτουργίας.

Πριν συμβεί αυτό, όμως, το σκάφος θα καταγράψει ένα ιδιαίτερο φαινόμενο: το "lunar horizon glow”, μια φωτεινή ομίχλη που παρατηρήθηκε για πρώτη φορά από τον αστροναύτη Eugene Cernan στην αποστολή Apollo 17. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το φαινόμενο οφείλεται στη διασπορά του φωτός από τα σωματίδια της σεληνιακής σκόνης, καθώς ο Ήλιος βυθίζεται πίσω από τον ορίζοντα.

"Στις 16 Μαρτίου, το Blue Ghost θα καταγράψει το σεληνιακό ηλιοβασίλεμα, παρέχοντας δεδομένα για το πώς η σκόνη αιωρείται λόγω της ηλιακής επίδρασης", αναφέρει η Firefly. "Θα συνεχίσει να λειτουργεί για λίγες ώρες στη σεληνιακή νύχτα, παρατηρώντας πώς αλλάζει η συμπεριφορά της σκόνης".

Το μέλλον της Firefly

Το Blue Ghost δεν είναι το μοναδικό σκάφος που προγραμματίστηκε να φτάσει στη Σελήνη τον Μάρτιο. Η Intuitive Machines έχει επίσης στείλει το Athena, το οποίο αναμένεται να προσεδαφιστεί στις 6 Μαρτίου κοντά στον νότιο πόλο της Σελήνης.

Όσο για τη Firefly, ήδη σχεδιάζει την επόμενη αποστολή της για το 2026. Αυτή τη φορά, το Blue Ghost θα έχει και συνοδευτικό δορυφόρο, το Elytra, και θα επιχειρήσει κάτι ακόμα πιο φιλόδοξο: την πρώτη του προσεδάφιση στην αθέατη πλευρά της Σελήνης.

Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.

Οι πιο πρόσφατες Ειδήσεις

Διαβάστε πρώτοι τις Ειδήσεις για πολιτικές εξελίξεις, συνεντεύξεις διασήμων, συμβουλές για αντρική μόδα και συνταγές για φαγητό και πότο στο esquire.com.gr