Η νοθεία στα αλκοολούχα ποτά αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα της παγκόσμιας αγοράς, με τη μεθανόλη να ευθύνεται κάθε χρόνο για εκατοντάδες θανάτους και χιλιάδες περιστατικά σοβαρής δηλητηρίασης.
Μια νέα τεχνολογία από ερευνητές των Πανεπιστημίων του St Andrews και της Adelaide υπόσχεται να αλλάξει τα δεδομένα, καθώς μπορεί να εντοπίσει τοξική μεθανόλη μέσα σε σφραγισμένα μπουκάλια, χωρίς να χρειάζεται να ανοιχτούν.
Η μέθοδος βασίζεται στη φασματοσκοπία Raman, μια τεχνική που "διαβάζει" το μοναδικό χημικό αποτύπωμα του υγρού. Με ειδικά διαμορφωμένη δέσμη laser και μικρές μεταβολές στο μήκος κύματος, οι ερευνητές κατάφεραν να αγνοούν τις παρεμβολές από το γυαλί και να εντοπίζουν ακόμη και πολύ μικρές συγκεντρώσεις μεθανόλης – περίπου δέκα φορές χαμηλότερες από τα διεθνή όρια ασφαλείας.
Το σύστημα λειτουργεί ακόμη και σε πράσινα ή καφέ μπουκάλια και μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε ουίσκι, βότκα, τζιν και άλλα αποστάγματα.
Στόχος των επιστημόνων είναι η τεχνολογία να μετατραπεί σε φορητή συσκευή που θα μπορεί να χρησιμοποιείται από αποστακτήρια, τελωνεία, σημεία πώλησης ή ακόμη και μπαρ, ώστε να εντοπίζονται επικίνδυνα ή νοθευμένα ποτά πριν φτάσουν στον καταναλωτή.
Παράλληλα, η ίδια τεχνική θα μπορούσε να αξιοποιηθεί για την πιστοποίηση κρασιών, τον εντοπισμό νοθείας σε ελαιόλαδο, ακόμη και στον έλεγχο αρωμάτων ή φαρμακευτικών προϊόντων.
