Τους πιθανούς αντιπάλους τους στα Play Offs του Champions League έμαθαν ΑΕΚ και Ολυμπιακός, μετά την κλήρωση που πραγματοποιήθηκε στη Νιόν. Η Ένωση μπορεί να αισθάνεται ικανοποιημένη από το αποτέλεσμα, καθώς θα αντιμετωπίσει τη νικήτρια του ζευγαριού Λέφσκι Σόφιας – Καϊράτ Αλμάτι, ενώ οι "ερυθρόλευκοι", εφόσον ξεπεράσουν αρχικά το εμπόδιο της Ναϊμέγκεν, θα βρουν απέναντί τους είτε την Ουνιόν Σεν Ζιλουάζ είτε την Μπόντο Γκλιμτ.
Οι αναμετρήσεις των Play Offs είναι προγραμματισμένες για τις 18-19 και 25-26 Αυγούστου. Οι ομάδες που θα προκριθούν θα εξασφαλίσουν μία θέση στη League Phase της κορυφαίας ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης, ενώ όσες αποκλειστούν θα συνεχίσουν απευθείας στη League Phase του Europa League.
Champions League: Βατή κλήρωση για την ΑΕΚ
Η ΑΕΚ μπήκε στην κλήρωση από το γκρουπ των ισχυρών και απέφυγε αντιπάλους που, τουλάχιστον θεωρητικά, θα μπορούσαν να της δημιουργήσουν μεγαλύτερα προβλήματα. Ο πρώτος αγώνας της Ένωσης θα πραγματοποιηθεί στις 18 ή 19 Αυγούστου εκτός έδρας, ενώ η ρεβάνς θα διεξαχθεί μία εβδομάδα αργότερα, στις 25 ή 26 Αυγούστου, στη Νέα Φιλαδέλφεια.
Η δυνατότητα να κριθεί η πρόκριση στην OPAP Arena αποτελεί σημαντικό πλεονέκτημα για την ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς. Παρότι ούτε η Λέφσκι ούτε η Καϊράτ μπορούν να θεωρηθούν αμελητέες ποσότητες, η ΑΕΚ έχει κάθε δικαίωμα να βλέπει τον εαυτό της ως το φαβορί για την πρόκριση στη League Phase.
Η Λέφσκι Σόφιας έφτασε στον τρίτο προκριματικό γύρο αποκλείοντας την Ουνιβερσιτατέα Κραϊόβα. Οι Βούλγαροι επικράτησαν με 1-0 στον πρώτο αγώνα και αναδείχθηκαν ισόπαλοι 2-2 στη Ρουμανία, σε ένα παιχνίδι στο οποίο είχαν προηγηθεί με δύο γκολ.
Διαβάστε Επίσης
Πρόκειται για μία ομάδα που προκαλεί δυσάρεστες αναμνήσεις στο ελληνικό ποδόσφαιρο. Το καλοκαίρι του 2022 είχε αποκλείσει τον ΠΑΟΚ στον δεύτερο προκριματικό γύρο του Conference League, νικώντας τον με 2-0 στη Σόφια και αποσπώντας ισοπαλία 1-1 στην Τούμπα.
Από την άλλη πλευρά, η Καϊράτ απέδειξε απέναντι στην Ομόνοια ότι διαθέτει αντοχές και χαρακτήρα. Μετά την ήττα της με 1-0 στην Κύπρο, ισοφάρισε το συνολικό σκορ στο Καζακστάν και πήρε την πρόκριση στη διαδικασία των πέναλτι με 6-5.
Η ομάδα από το Αλμάτι αγωνίστηκε την προηγούμενη σεζόν για πρώτη φορά στη League Phase του Champions League και απέκτησε πολύτιμη εμπειρία σε κορυφαίο επίπεδο. Μάλιστα, είχε αντιμετωπίσει και τον Ολυμπιακό, από τον οποίο ηττήθηκε με 1-0 στην έδρα της.
Το μεγάλο μειονέκτημα μιας πιθανής αναμέτρησης με την Καϊράτ είναι φυσικά το ταξίδι στο Καζακστάν, οι ιδιαίτερες συνθήκες και η μεγάλη απόσταση. Αγωνιστικά, ωστόσο, η ΑΕΚ διαθέτει την ποιότητα και την εμπειρία για να ξεπεράσει οποιονδήποτε από τους δύο πιθανούς αντιπάλους.
Πρώτα η Ναϊμέγκεν για τον Ολυμπιακό
Η κατάσταση είναι διαφορετική για τον Ολυμπιακό, ο οποίος πρέπει πρώτα να ολοκληρώσει τη δουλειά απέναντι στη Ναϊμέγκεν στον τρίτο προκριματικό γύρο. Ο πρώτος αγώνας απέναντι στους Ολλανδούς θα γίνει στις 4 Αυγούστου στο "Γεώργιος Καραϊσκάκης" και η ρεβάνς στις 11 Αυγούστου στην Ολλανδία.
Εφόσον προκριθούν, οι "ερυθρόλευκοι" θα υποδεχθούν στις 18 ή 19 Αυγούστου τη νικήτρια του ζευγαριού Ουνιόν Σεν Ζιλουάζ – Μπόντο Γκλιμτ. Η δεύτερη αναμέτρηση θα πραγματοποιηθεί στις 25 ή 26 Αυγούστου, είτε στο Βέλγιο είτε στη Νορβηγία.
Σε αντίθεση με την ΑΕΚ, ο Ολυμπιακός γνωρίζει ότι, εφόσον φτάσει στα Play Offs, θα αντιμετωπίσει μία ομάδα με σημαντικές ευρωπαϊκές παραστάσεις και υψηλό αγωνιστικό επίπεδο.
Η Ουνιόν Σεν Ζιλουάζ έχει εξελιχθεί τα τελευταία χρόνια σε μία από τις βασικές δυνάμεις του βελγικού ποδοσφαίρου, με σταθερή παρουσία στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Την περασμένη σεζόν αγωνίστηκε στη League Phase του Champions League, όπου μεταξύ άλλων νίκησε με 3-1 την Αϊντχόφεν στην Ολλανδία και με 1-0 τη Γαλατάσαραϊ στην Κωνσταντινούπολη.
Ακόμη πιο εντυπωσιακή ήταν η ευρωπαϊκή πορεία της Μπόντο Γκλιμτ. Η νορβηγική ομάδα είχε ήδη φτάσει μέχρι τα ημιτελικά του Europa League τη σεζόν 2024-2025, αποκλείοντας στην πορεία της και τον Ολυμπιακό, πριν σταματήσει απέναντι στην Τότεναμ.
Την επόμενη χρονιά πραγματοποίησε ακόμη μία εκπληκτική πορεία, αυτή τη φορά στο Champions League. Έκλεισε τη League Phase με ισοπαλία 2-2 απέναντι στην Ντόρτμουντ και διαδοχικές νίκες επί της Μάντσεστερ Σίτι με 3-1 και της Ατλέτικο Μαδρίτης με 2-1.
Στα νοκ άουτ απέκλεισε την Ίντερ με δύο νίκες και συνολικό σκορ 5-2, αποδεικνύοντας ότι η επιτυχία της δεν ήταν συγκυριακή. Στη φάση των "16" επικράτησε με 3-0 της Σπόρτινγκ Λισαβόνας στη Νορβηγία και έφτασε μία ανάσα από τα προημιτελικά, προτού ηττηθεί με 5-0 στην παράταση της ρεβάνς.
Η έδρα της, ο τεχνητός χλοοτάπητας και ο επιθετικός τρόπος παιχνιδιού της την καθιστούν μία από τις πιο επικίνδυνες ομάδες που θα μπορούσαν να βρεθούν στον δρόμο των Πειραιωτών.
Όλα τα ζευγάρια των Play Offs
Στο μονοπάτι των πρωταθλητών, τα ζευγάρια που προέκυψαν είναι:
- ΑΕΚ – Λέφσκι Σόφιας/Καϊράτ Αλμάτι
- Σέλτικ – ΛΑΣΚ
- Ντιναμό Ζάγκρεμπ – Βίκινγκ
- Μιάλμπι/Σλόβαν Μπρατισλάβας – Αραράτ/Τσέλιε
- Χάποελ Μπερ Σεβά/Ερυθρός Αστέρας – Άαρχους/Σαμπάχ
Στο μονοπάτι των μη πρωταθλητών:
Ολυμπιακός/Ναϊμέγκεν – Ουνιόν Σεν Ζιλουάζ/Μπόντο Γκλιμτ
Φενέρμπαχτσε/Στουρμ Γκρατς – Σπάρτα Πράγας/Λιόν
Η ΑΕΚ, λοιπόν, έχει μπροστά της μία μεγάλη ευκαιρία να επιστρέψει στη League Phase του Champions League, έχοντας παράλληλα το πλεονέκτημα της εντός έδρας ρεβάνς. Ο Ολυμπιακός, αντίθετα, οφείλει να κοιτάξει πρώτα τη Ναϊμέγκεν, γνωρίζοντας ότι το τελευταίο βήμα θα είναι σαφώς πιο απαιτητικό. Ο δρόμος δεν είναι εύκολος, αλλά η παρουσία δύο ελληνικών ομάδων στην κλήρωση των Play Offs διατηρεί ζωντανό το ενδεχόμενο διπλής ελληνικής εκπροσώπησης στη σημαντικότερη διοργάνωση της Ευρώπης.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.
