Στο λαμπερό κόσμο του Χόλιγουντ, όπου γεννιούνται οι θρύλοι, ο Charlton Heston ήταν ένας άνθρωπος με πολλές πτυχές. Είχε διαδηλώσει στο πλευρό του Martin Luther King Jr., είχε παρακολουθήσει την ιστορία να γράφεται από τα θεωρεία της Γερουσίας, καθώς περνούσε ο νόμος για τα αστικά δικαιώματα και είχε κοσμήσει την οθόνη του κινηματογράφου σε δεκάδες ταινίες. Υπήρξε μέλος πέντε συνδικάτων, συμμετείχε ενεργά σε περισσότερες από χίλιες ομάδες πολιτών και, ως επικεφαλής της NRA (National Rifle Association), στρατολόγησε πάνω από ένα εκατομμύριο νέα μέλη και πιθανώς άλλαξε την τάση στις προεδρικές εκλογές.
Οι πολιτικές του πεποιθήσεις ήταν αυτές για τις οποίες τον θυμούνται οι νεότεροι, αφού από Δημοκρατικός που εναντιωνόταν στον πόλεμο του Βιετνάμ, κατέληξε να εγγράφεται στους Ρεπουμπλικανούς, πλάι στον φίλο του τον Reagan, στις αρχές της δεκαετίας του '80. Μάλιστα, κατά τα τελευταία έτη της ζωής του, οι απόψεις του σχετικά με την πολιτική ορθότητα, αλλά και την οπλοκατοχή είχαν γίνει ακόμη πιο ακραίες.
Το αμερικανικό Esquire είχε μιλήσει μαζί του σε μια αποκαλυπτική συνέντευξη το 2007, λίγους μήνες πριν από τον θάνατό του, κατά την οποία μοιράστηκε με αγάπη ανέκδοτες ιστορίες για συναδέλφους του, αναπολώντας συναντήσεις με θρυλικές προσωπικότητες, όπως ο John Gielgud και η Vanessa Redgrave. Το πάθος του για τα σαιξπηρικά έργα ήταν εμφανές και ο ίδιος είχε εκφράσει το παράπονό του για το γεγονός ότι πολλοί σύγχρονοι ηθοποιοί απέφευγαν τις δημιουργίες του άγγλου συγγραφέα.
Τα πρώτα χρόνια
Γεννημένος σαν σήμερα, στις 4 Οκτωβρίου 1924 στα δάση του Μίσιγκαν, ο Heston έζησε τα πρώτα χρόνια της ζωής του κυνηγώντας και ψαρεύοντας, με έναν πατέρα που ήταν Ρεπουμπλικάνος και βοηθός σερίφη. Τα λόγια του πατέρα του, "κάνε ό,τι καλύτερο μπορείς, κράτα τις υποσχέσεις σου", του εντυπώθηκαν στο μυαλό. Ήταν υπερήφανος που δεν είχε χάσει ποτέ ούτε μία μέρα από τη δουλειά του, απόδειξη της δέσμευσής του στον λόγο του.
Στην ηλικία των δέκα ετών, το διαζύγιο των γονιών του κατέστρεψε την ειδυλλιακή ζωή του. Ο Heston είχε μιλήσει με ειλικρίνεια για τη συναισθηματική αναταραχή που βίωσε εκείνη την περίοδο. Ήταν μια κομβική στιγμή που σηματοδότησε μια καμπή στη ζωή του.
Πάνω απ' όλα ηθοποιός
Ο Charlton Heston ήταν ψηλός, γεροδεμένος. Με ύψος 1,80 μ., ενσάρκωνε την πεμπτουσία του αρρενωπού ηθοποιού του Χόλιγουντ, συχνά αποκαλύπτοντας το στήθος του σε εμβληματικούς ρόλους, που θα εδραίωναν την ιδιότητά του ως πραγματικού θρύλου του Χόλιγουντ.
Η πρώτη του σημαντική δουλειά ως ηθοποιός ήρθε το 1947, σε μια παραγωγή του Μπρόντγουεϊ, στο σαιξπηρικό έργο, Αντώνιος και Κλεοπάτρα. Το 1950, ο Heston έκανε το κινηματογραφικό του ντεμπούτο στο θρίλερ Dark City του Hal B Wallis.
Κατά τη διάρκεια της 60χρονης καριέρας του ως ηθοποιός, ο Heston γύρισε περίπου 100 ταινίες, παίζοντας ρόλους όπως ο Thomas Jefferson, ο Andrew Jackson, ο έβδομος πρόεδρος των ΗΠΑ, ο καρδινάλιος Ρισελιέ, ο Thomas Mor, ο Ιωάννης ο Βαπτιστής και ο Μάρκος Αντώνιος (δύο φορές).
Το ταξίδι του στον κινηματογράφο ξεκίνησε όταν τράβηξε το απαιτητικό μάτι του σκηνοθέτη Cecil B. DeMille. Ο DeMille είδε στον Heston μια εκπληκτική ομοιότητα με το γλυπτό του Μωυσή από τον Μιχαήλ Άγγελο, γεγονός που οδήγησε στον πρώτο του σημαντικό ρόλο ως διευθυντής τσίρκου στην ταινία του 1952, The Greatest Show on Earth, η οποία θα κέρδιζε το Όσκαρ Καλύτερης Ταινίας.
Ο DeMille ήταν εκείνος που θα έδινε και πάλι τον ρόλο στον Heston, αυτή τη φορά ως τη βιβλική μορφή του Μωυσή στο έπος του 1956, The Ten Commandments. Ο κριτικός των New York Times, Vincent Canby, περιέγραψε την ερμηνεία του Heston ως "Μωυσή που διέθετε την τραχύτητα του Αμερικανού άνδρα", προσδίδοντας μια μοναδική διάσταση στον χαρακτήρα.
Το έπος Ben-Hur και ο Σαίξπηρ
Ωστόσο, ήταν το αριστούργημα του William Wyler, Ben-Hur, που κυκλοφόρησε το 1959, το οποίο εδραίωσε τη φήμη του Charlton Heston ως έναν από τους πιο ακριβοπληρωμένους και διάσημους αστέρες του Χόλιγουντ. Σε αυτή την επική ιστορία της εξέγερσης ενός Ιουδαίου πρίγκιπα εναντίον της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, η αφοσίωση του Heston στην τέχνη του έλαμψε. Για εβδομάδες ολόκληρες, τελειοποιούσε επιμελώς τις ικανότητές του στην οδήγηση του άρματος, εξασφαλίζοντας μια αξέχαστη σκηνή. Η ταινία Ben-Hur έμελλε να γράψει κινηματογραφική ιστορία, κερδίζοντας 11 βραβεία Όσκαρ, συμπεριλαμβανομένου του βραβείου καλύτερου ηθοποιού για τον ίδιο.
Στις πιο γνωστές ταινίες του περιλαμβάνονται το θρίλερ του Orson Welles, Touch of Evil (1958), το El Cid (1961), στο οποίο πρωταγωνίστησε απέναντι από τη Sophia Loren και το Planet of the Apes (1968), αλλά και σε κωμικά "διαμάντια", όπως το The Private War of Major Benson.
Ο Σαίξπηρ κατείχε ιδιαίτερη θέση στην καρδιά του Heston. Καυχιέται περήφανα ότι είχε ερμηνεύσει στον κινηματογράφο τα περισσότερα έργα του βάρδου από οποιονδήποτε άλλο Αμερικανό ηθοποιό. Το πάθος του για το θέατρο ήταν αισθητό, ενώ είχε μοιραστεί και μια σχετική ιστορία για τον Robert De Niro, τον οποίο ο Heston εκτιμούσε πολύ και θεωρούσε πως ήταν "ο καλύτερος ηθοποιός της γενιάς του". Ο Heston πίστευε ότι οι σύγχρονοι ηθοποιοί δεν πρέπει να αποφεύγουν τους σαιξπηρικούς ρόλους, δηλώνοντας ότι είναι οι καλύτεροι ρόλοι στον κόσμο της υποκριτικής, κάτι το οποίο είχε πεί στον De Niro και τον είχε συγχύσει.
Ταλέντο και γοητεία
Οι άνθρωποι που είχαν συναντήσει τον Heston συχνά έβρισκαν τον εαυτό τους να λάμπει υπό την παρουσία του. Είχε την ικανότητα να παρατηρεί τις μικρές λεπτομέρειες στην εμφάνισή τους και να τους γοητεύει με έξυπνες ατάκες. Με ένα ευγενικό χαμόγελο, σήκωνε απαλά τα χέρια των γυναικών στα χείλη του χωρίς να τα φιλάει, μια χειρονομία που μετέφερε έναν αέρα παλιάς γοητείας. Όταν οι θαυμάστριες έβγαζαν τις φωτογραφικές μηχανές τους, τις συμβούλευε: "Μην τραβάτε με δύο, τρεις ή τέσσερις κάμερες, γιατί θα χαλάσει η λήψη".
Το 2007, κατά τη συνέντευξη του Esquire, o Heston υπέγραφε το έκτο βιβλίο του, "Το θάρρος να είσαι ελεύθερος". Διακόσια ανυπόμονα άτομα σχημάτιζαν ουρά, ελπίζοντας να σφίξουν το χέρι του θρυλικού ηθοποιού. Ένας άνδρας είχε φέρει ένα μωρό, ένας άλλος ένα παλιό τουφέκι και ένας άλλος το άλμπουμ του Ben-Hur. Υπήρχε ακόμη κι ένας νεαρός άνδρας ντυμένος Μωυσής. Οι άνθρωποι εξέφραζαν τον θαυμασμό τους, ευχαριστώντας τον για την αμέριστη υποστήριξή του και για το ότι υπερασπίζεται τις πεποιθήσεις του.
Φυσικά, υπήρχε πάντα κι ένας διαδηλωτής ανάμεσα στους fans, που θα ζητούσε υπεύθυνο έλεγχο της οπλοκατοχής και πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη. Ο Heston παρέμενε ατάραχος, εστιάζοντας στην υπογραφή βιβλίων, εξασφαλίζοντας ότι κάθε αυτόγραφο ήταν τέλειο, υπογράφοντας ακόμη και στο τουφέκι.
Η σχέση του Heston με την NRA
Όταν ρωτήθηκε σχετικά με την NRA, είχε απαντήσει αδιάφορα: "Μου το ζήτησαν". Πώς, λοιπόν, μεταπήδησε από το να διαδηλώνει με τον Martin Luther King Jr. στο να γίνει πρόεδρος της NRA, ενώ υποστήριζε μέσω της δικής του επιτροπής πολιτικής δράσης, Arena Pac, δεξιούς υποψηφίους; Ο Heston ήταν ο ίδιος προβληματισμένος με την πολιτική του διαδρομή, αναφέροντας ότι ψήφισε από νωρίς τους Roosevelt και Truman. Δεν υπήρχε όμως μια αντίφαση;
Όταν τον είχαν ρωτήσει γιατί έγινε πρόεδρος της NRA, ο Heston είχε απαντήσει απλά: "Εκείνη τη στιγμή μου φάνηκε καλή ιδέα". Παρομοίαζε τη συμμετοχή του σε διάφορες οργανώσεις, από τα πολιτικά δικαιώματα μέχρι τα συνδικάτα, με την κατάταξη στο στρατό κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου ή τη συμμετοχή του σε πολιτιστικές αποστολές για το Στέιτ Ντιπάρτμεντ. Πρόκειται για ένα μοτίβο που επαναλαμβανόταν σε όλη του τη ζωή, με τους ανθρώπους να αναζητούν τη συμμετοχή του σε διάφορους τομείς, λόγω της φήμης του.
From my cold dead hands
Αλλά πώς συνδέεται η καριέρα του ως ηθοποιός με το πολιτικό του έργο; Ο Heston υποστήριζε ότι το πολιτικό έργο είναι μια μορφή υποκριτικής. Στηρίζοντας την οπλοκατοχή, είχε σηκώσει το όπλο του στον αέρα σε ένα συνέδριο της NRA, φωνάζοντας "from my cold dead hands!" (Απόδοση: "από τα κρύα, νεκρά χέρια μου"), υποδηλώνοντας ότι κανείς δεν πρόκειται να του πάρει το όπλο, όσο είναι ζωντανός. Η εμβληματική ατάκα του από τις συνεδριάσεις της NRA και το βροντερό χειροκρότημα του κοινού μπορεί να έμοιαζε με πολιτικό θέατρο, αλλά ο γιος του Heston υποστήριζε ότι ίσως αυτό να είναι το ζητούμενο.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.