Το 1979, ο 22χρονος Bolaji Badejo, Νιγηριανός φοιτητής γραφιστικής στο Λονδίνο, βγήκε για ένα ποτό στο Soho. Ψηλός, πάνω από δύο μέτρα, με φιγούρα που θύμιζε "γλυπτό του Giacometti", τράβηξε αμέσως την προσοχή ενός casting director. Λίγο αργότερα, ο Ridley Scott τον ρώτησε: "Θες να παίξεις σε ταινία;" και εκείνος απάντησε απλά "φυσικά". Έτσι, έγινε το Alien.
Το εφιαλτικό Xenomorph, δημιούργημα του σουρεαλιστή H.R. Giger, χρειαζόταν έναν ηθοποιό με πολύ ιδιαίτερο σωματότυπο. "Είχαμε στο μυαλό μας την εικόνα από ένα αλογάκι της Παναγίας", είπε ο Associate Producer, Ivor Powell. "Χρειαζόμασταν κάποιον με απίστευτο ύψος και πολύ μακριά πόδια, ώστε όταν σκύβει να θυμίζει έντομο".
Ασφυκτική η εμπειρία
Η στολή του Xenomorph φοριόταν κομμάτι-κομμάτι πάνω σε ένα μαύρο κορμάκι. Το κεφάλι μπαίνει τελευταίο, και το στόμα γέμιζε με λίτρα λιπαντικού για να στάζει "σάλια". Για τον Bolaji, η εμπειρία ήταν ασφυκτική: "Μπορούσα να φοράω το κεφάλι μόνο 15-20 λεπτά. Όταν το έβγαζα, ήμουν μούσκεμα".
Τα γυρίσματα ήταν εξουθενωτικά. Σκηνές όπως αυτή που το Alien εμφανίζεται πάνω από τον Brett (Harry Dean Stanton) απαιτούσαν να κρέμεται ανάποδα, με το αίμα να ανεβαίνει στο κεφάλι του. Μάλιστα, ο κασκαντέρ που τον αντικατέστησε λιποθύμησε. Ο Scott αναγκάστηκε να καταφύγει σε κοντινά πλάνα και γρήγορες σκηνές.
Ένα στοιχείο που συχνά ξεχνιέται –και χάθηκε στις συνέχειες– ήταν η κομψότητα στις κινήσεις του πλάσματος. "Η ιδέα ήταν να είναι τόσο χαριτωμένο όσο και θανατηφόρο" είχε πει ο Bolaji. Για να το πετύχει, έκανε μαθήματα Tai Chi και μιμικής τέχνης, ώστε να κινείται αργά, σχεδόν σαν να γλιστρά, με στάση που θύμιζε έντομο.
Η Sigourney Weaver τον περιέγραψε ως ήσυχο, ευγενικό και απόμακρο: "Επειδή δεν μιλούσαμε πολύ, όταν τον έβλεπα στη σκηνή, η αίσθηση ήταν ηλεκτρισμένη". Η Veronica Cartwright θυμάται: "Δεν χρειαζόταν να προσποιηθώ φόβο. Απλά τον κοίταζα".
Μετά το Alien, ο Bolaji δήλωσε ότι θα ήθελε να παίξει ξανά, όμως δεν επέστρεψε ποτέ στη σειρά – ούτε στον κινηματογράφο. Το 1980 γύρισε στη Νιγηρία, άνοιξε δική του γκαλερί και ασχολήθηκε με την τέχνη.
Στις 22 Δεκεμβρίου 1992, πέθανε από δρεπανοκυτταρική αναιμία, την ίδια ασθένεια που είχε χάσει και τον μικρότερο αδελφό του. Ήταν μόλις 39 ετών, αφήνοντας πίσω του δύο παιδιά, τη Bibi και τον Yinka. "Είναι κρίμα που δεν μπορώ να μιλήσω μαζί του για το Alien και τόσα άλλα" είπε η κόρη του. "Όμως είναι απίστευτο να ανακαλύπτω την κληρονομιά που άφησε".
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.