Υπάρχει μια ολόκληρη γενιά παικτών που δεν φοβήθηκε πραγματικά ποτέ ξανά όσο όταν έπαιζε survival horror στα τέλη των ‘90s. Οι στενοί διάδρομοι, οι στατικές κάμερες, η περιορισμένη δράση, η αίσθηση ότι κάθε σφαίρα μετράει. Πριν το horror γίνει πιο κινηματογραφικό και γεμάτο explosions, υπήρχαν παιχνίδια που σε τρόμαζαν κυρίως μέσα από την ατμόσφαιρα και την αβεβαιότητα. Και το Hollowbody μοιάζει να καταλαβαίνει ακριβώς τι έκανε εκείνη την εποχή τόσο ξεχωριστή.
Το indie horror game της Headware Games, που είχε ήδη τραβήξει την προσοχή των fans του old-school τρόμου στο PC, έρχεται πλέον και σε PlayStation 5 και Xbox Series X and Series S στις 5 Ιουνίου. Και για όσους μεγάλωσαν με Silent Hill 2 και Resident Evil, αυτό είναι ίσως ένα από τα πιο ενδιαφέροντα horror releases της χρονιάς.
Το Hollowbody μοιάζει με επιστροφή σε μια χαμένη εποχή του horror
Το πρώτο πράγμα που παρατηρείς στο Hollowbody είναι η ατμόσφαιρα. Η αισθητική του παιχνιδιού θυμίζει έντονα τα dystopian techno-thrillers των late ‘90s και early 2000s, με βρώμικα neon φώτα, εγκαταλελειμμένες πολυκατοικίες, industrial περιβάλλοντα και μια μόνιμη αίσθηση αποσύνθεσης.
Η ιστορία ακολουθεί τη Mica, μια black-market courier που εισέρχεται σε μια απαγορευμένη ζώνη αναζητώντας έναν αγνοούμενο σύντροφό της. Από εκεί και πέρα, το παιχνίδι χτίζει σταδιακά έναν κόσμο γεμάτο παράξενους ήχους, κλειστοφοβικούς χώρους και creatures που μοιάζουν βγαλμένα από εφιάλτη βιομηχανικής παρακμής.
Αυτό όμως που κάνει το Hollowbody να ξεχωρίζει δεν είναι μόνο το visual style του. Είναι ο τρόπος που επιλέγει να χτίσει τρόμο. Δεν βασίζεται σε συνεχή jump scares ή ασταμάτητη δράση. Αντίθετα, επενδύει στην ένταση, στην απομόνωση και στην αίσθηση ότι ποτέ δεν αισθάνεσαι πραγματικά ασφαλής.
Ακριβώς δηλαδή όπως τα μεγάλα survival horror παιχνίδια της εποχής του PlayStation 2.
Το survival horror δείχνει ξανά πιο ζωντανό από ποτέ
Τα τελευταία χρόνια βλέπουμε ξεκάθαρα μια επιστροφή του survival horror στις ρίζες του. Μετά από μια περίοδο όπου πολλά horror games μετατράπηκαν σχεδόν σε action shooters, όλο και περισσότεροι δημιουργοί επιστρέφουν σε πιο αργό ρυθμό, psychological horror και περιορισμένους πόρους.
Και ίσως αυτό να εξηγεί γιατί indie παιχνίδια όπως το Hollowbody τραβούν τόσο μεγάλο ενδιαφέρον. Δεν προσπαθούν να ανταγωνιστούν τα τεράστια AAA productions σε μέγεθος ή budget. Προσπαθούν να αναπαράγουν εκείνο το συγκεκριμένο συναίσθημα που έκανε το survival horror τόσο μοναδικό: την αίσθηση αδυναμίας.
Το Hollowbody μοιάζει να έχει καταλάβει ότι ο πραγματικός τρόμος στα videogames δεν προέρχεται απαραίτητα από τα τέρατα αλλά από την ατμόσφαιρα. Από τη σιωπή ενός άδειου διαδρόμου. Από έναν ήχο που ακούγεται μακριά. Από την αβεβαιότητα για το τι υπάρχει πίσω από μια πόρτα.
Αλλά έτσι πάει, ο αληθινός φόβος χρειάζεται χρόνο για να χτιστεί.