Υπάρχουν λίγες σειρές στο gaming που να μπορούν να δημιουργήσουν τόσο άμεση νευρική αντίδραση στο internet όσο το God of War. Δεν χρειάζεται καν trailer. Αρκεί μια φήμη, μια ανώνυμη διαρροή, μια πρόταση από insider τύπου "θα ανακοινωθεί σύντομα” και ξαφνικά ολόκληρη η gaming κοινότητα μπαίνει σε κατάσταση συναγερμού.
Αυτό ακριβώς συνέβη ξανά τις τελευταίες μέρες, με νέες αναφορές που θέλουν τη Sony Santa Monica να ετοιμάζει ανακοίνωση για το επόμενο μεγάλο βήμα της σειράς. Και όπως πάντα με το God of War, το ερώτημα δεν είναι απλώς "τι θα δούμε”, αλλά "πόσο θα αλλάξει όλο το σύμπαν του Kratos αυτή τη φορά”.
Γιατί αν κάτι έχει δείξει η σειρά από το 2018 και μετά, είναι ότι δεν φοβάται να ξαναγράψει τον εαυτό της. Από την ελληνική μυθολογία στη σκανδιναβική, από hack-and-slash υπερβολή σε πιο συναισθηματικό δράμα πατέρα–γιου, το God of War έχει γίνει κάτι πολύ μεγαλύτερο από ένα action franchise. Έχει γίνει πλατφόρμα επανεφεύρεσης.
Φήμες, remakes και το νέο "phase” της Santa Monica
Το πιο ενδιαφέρον στοιχείο γύρω από τις τρέχουσες φήμες δεν είναι απαραίτητα το ίδιο το νέο παιχνίδι, αλλά το πλαίσιο μέσα στο οποίο φαίνεται να κινείται η Santa Monica Studio. Τα τελευταία reports θέλουν τη Sony να "χτίζει” ένα πιο ευρύτερο οικοσύστημα γύρω από το IP: από remakes της αρχικής ελληνικής τριλογίας μέχρι spin-offs που κινούνται σε διαφορετικά είδη gameplay, όπως 2.5D εμπειρίες ή πιο compact αφηγήσεις.
Ήδη η ιδέα των remakes της κλασικής εποχής του Kratos έχει ανοίξει συζητήσεις για το πώς μπορεί να ξαναδιαβαστεί μια τόσο "ωμή” εποχή του gaming με σύγχρονη τεχνολογία. Όχι μόνο σε επίπεδο γραφικών, αλλά και σε επίπεδο ρυθμού, αφήγησης και tone.
Παράλληλα, το όνομα του Cory Barlog επιστρέφει συνεχώς στο προσκήνιο, με φήμες να τον θέλουν να ηγείται ενός νέου project που ίσως δεν είναι καν "καθαρό” sequel, αλλά κάτι που κινείται στα όρια νέου IP μέσα στο God of War universe. Μια ιδέα που, αν ισχύει, δείχνει ξεκάθαρα τη στρατηγική της Sony: όχι απλώς συνέχεια, αλλά επέκταση.
Και φυσικά, μέσα σε όλο αυτό το περιβάλλον, το internet κάνει αυτό που ξέρει καλύτερα: γεμίζει τα κενά με θεωρίες. Αίγυπτος, νέες μυθολογίες, Atreus ως κεντρικός ήρωας, ακόμα και πλήρης επανεκκίνηση του franchise έχουν ακουστεί ξανά και ξανά.
Γιατί κάθε φήμη για God of War γίνεται γεγονός πριν γίνει παιχνίδι
Το πραγματικό φαινόμενο όμως δεν είναι το ίδιο το παιχνίδι. Είναι η αντίδραση γύρω του. Το God of War έχει φτάσει σε εκείνο το επίπεδο πολιτισμικού status όπου δεν λειτουργεί απλώς ως gaming σειρά, αλλά ως γεγονός. Κάθε φήμη αντιμετωπίζεται σαν είδηση πρώτου επιπέδου, κάθε leak γίνεται ανάλυση, κάθε "ίσως ανακοινωθεί το καλοκαίρι” μετατρέπεται σε παγκόσμια προσδοκία.
Αυτό συμβαίνει γιατί η σειρά έχει κερδίσει κάτι σπάνιο: εμπιστοσύνη. Ό,τι κι αν κάνει η Santa Monica, το κοινό περιμένει ότι θα είναι σημαντικό. Όχι απαραίτητα ασφαλές, όχι απαραίτητα προβλέψιμο, αλλά σημαντικό.
Και αυτό δημιουργεί ένα παράξενο οικοσύστημα hype όπου το ίδιο το παιχνίδι σχεδόν δεν χρειάζεται να υπάρχει ακόμα για να συζητιέται σαν να είναι ήδη καθορισμένο.
Αν τελικά η ανακοίνωση έρθει πράγματι σύντομα, όπως λένε οι φήμες, τότε δεν θα πρόκειται απλώς για ένα ακόμα νέο God of War. Θα είναι άλλο ένα κεφάλαιο σε μια από τις πιο σταθερά εξελισσόμενες σειρές των τελευταίων 20 ετών. Και ίσως, όπως πάντα, η πραγματικότητα να χρειαστεί να προσπαθήσει αρκετά για να φτάσει το επίπεδο του hype που την προηγήθηκε.