Για περισσότερα από είκοσι χρόνια, οι παίκτες του Xbox γεμίζουν τα ράφια τους με κουτιά και δίσκους. Από την εποχή του πρώτου Xbox μέχρι το Xbox Series X, οι φυσικές εκδόσεις αποτελούσαν όχι μόνο τρόπο αγοράς ενός παιχνιδιού, αλλά και κομμάτι της συλλεκτικής κουλτούρας του gaming. Όμως η βιομηχανία κινείται με γρήγορους ρυθμούς προς την ψηφιακή διανομή και η Microsoft φαίνεται πως αναζητά έναν τρόπο να γεφυρώσει τις δύο εποχές.
Σύμφωνα με πληροφορίες που δημοσιεύθηκαν αρχικά από το The Verge και επιβεβαιώνονται από αρκετές πηγές, η εταιρεία δοκιμάζει εσωτερικά μια νέα λειτουργία που θα επιτρέπει στους κατόχους παιχνιδιών σε δίσκο να αποκτούν αντίστοιχη ψηφιακή άδεια χρήσης. Πρόκειται για μια εξέλιξη που, αν υλοποιηθεί, θα μπορούσε να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζουμε τις φυσικές συλλογές παιχνιδιών.
Μια ψηφιακή άδεια χωρίς να χάνεις το φυσικό παιχνίδι
Το σύστημα φέρεται να λειτουργεί με αρκετά έξυπνο τρόπο. Ο χρήστης τοποθετεί τον συμβατό δίσκο στην κονσόλα, πραγματοποιείται η απαραίτητη ταυτοποίηση και στη συνέχεια δημιουργείται μια ψηφιακή άδεια που συνδέεται τόσο με τον λογαριασμό Microsoft όσο και με το ίδιο το φυσικό αντίτυπο του παιχνιδιού.
Αυτό σημαίνει ότι ο παίκτης δεν θα χρειάζεται πλέον να έχει διαρκώς τον δίσκο μέσα στην κονσόλα για να παίξει, ενώ θα μπορεί να κατεβάζει ή ακόμη και να κάνει streaming το παιχνίδι όπου αυτό υποστηρίζεται μέσω Xbox βGaming, εφόσον διαθέτει τις απαραίτητες υπηρεσίες. Παράλληλα, οι τίτλοι που υποστηρίζουν Xbox Play Anywhere θα μπορούν να χρησιμοποιούνται και σε PC ή φορητές συσκευές.
Υπάρχει όμως μία σημαντική λεπτομέρεια. Η ψηφιακή άδεια παραμένει συνδεδεμένη με το φυσικό αντίτυπο. Αν ο δίσκος πουληθεί ή δοθεί σε άλλον χρήστη, τότε η άδεια μεταφέρεται μαζί του και ο προηγούμενος κάτοχος χάνει το σχετικό δικαίωμα. Με αυτόν τον τρόπο η Microsoft αποτρέπει το ενδεχόμενο δύο άτομα να χρησιμοποιούν ταυτόχρονα το ίδιο παιχνίδι αγοράζοντας μόνο ένα αντίτυπο.
Το μέλλον του Xbox φαίνεται ολοένα και πιο ψηφιακό
Η συγκεκριμένη δοκιμή αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία εξαιτίας των φημών που θέλουν την επόμενη γενιά Xbox να ακολουθεί μια περισσότερο ψηφιακή φιλοσοφία. Εδώ και αρκετούς μήνες κυκλοφορούν πληροφορίες ότι η νέα κονσόλα της Microsoft ενδέχεται να κυκλοφορήσει χωρίς ενσωματωμένο οπτικό δίσκο ή τουλάχιστον να δίνει πολύ μικρότερη έμφαση στα φυσικά μέσα αποθήκευσης.
Αν αυτό επιβεβαιωθεί, ένα σύστημα μετατροπής δίσκων σε ψηφιακές άδειες θα αποτελούσε ίσως τη σημαντικότερη γέφυρα ανάμεσα στους εκατομμύρια χρήστες που διαθέτουν ήδη μεγάλες φυσικές συλλογές και στη νέα εποχή του Xbox.
Βέβαια, δεν θα υποστηρίζονται όλα τα παιχνίδια. Οι μέχρι τώρα πληροφορίες αναφέρουν ότι η λειτουργία αφορά τίτλους Xbox One και Xbox Series X, ενώ παιχνίδια του αρχικού Xbox και του Xbox 360 φαίνεται πως μένουν εκτός. Επιπλέον, ορισμένοι παλαιότεροι δίσκοι Xbox One ίσως να μην είναι συμβατοί, ανάλογα με τον τρόπο παραγωγής τους.
Προς το παρόν η Microsoft δεν έχει ανακοινώσει επίσημα τη λειτουργία ούτε έχει αποκαλύψει πότε θα γίνει διαθέσιμη στο κοινό. Ωστόσο, το γεγονός ότι βρίσκεται ήδη σε εσωτερικές δοκιμές δείχνει πως η εταιρεία εξετάζει σοβαρά ένα μοντέλο που θα επιτρέπει στους παίκτες να διατηρήσουν την αξία των φυσικών αγορών τους χωρίς να μείνουν πίσω στην ψηφιακή μετάβαση.
Για όσους έχουν επενδύσει εκατοντάδες ευρώ σε παιχνίδια σε δίσκο, αυτό ίσως είναι το πιο σημαντικό νέο που έχει ακουστεί για το οικοσύστημα του Xbox εδώ και πολύ καιρό. Δεν πρόκειται απλώς για μια νέα λειτουργία ευκολίας, αλλά για μια πιθανή λύση σε ένα πρόβλημα που απασχολεί τη βιομηχανία εδώ και χρόνια: πώς περνάς σε ένα πλήρως ψηφιακό μέλλον χωρίς να αφήνεις πίσω το παρελθόν.