Europa Clipper: Ξεκίνησε το πρώτο ταξίδι της ανθρωπότητας για πλανήτη με ωκεανούς (video)

Πριν από λίγο καιρό το esquire.com.gr σας είχε βάλει στο κλίμα της πιο σημαντικής αποστολής στο διάστημα τα τελευταία χρόνια. Πλέον το μη επανδρώμενο διαστημόπλοιο Europa Clipper της NASA έχει ξεκινήσει το μακρύ ταξίδι του προς τον Δία. 

Όταν φτάσει θα διερευνήσει τι συμβαίνει στην Ευρώπη, ένα φεγγάρι του Δία με έναν τεράστιο υπόγειο ωκεανό που ίσως να έχει συνθήκες που θα μπορούσαν να υποστηρίξουν τη ζωή.

Το χρονικό της εκτόξευσης

Το διαστημικό σκάφος εκτοξεύθηκε τη Δευτέρα 14 Οκτωβρίου με πύραυλο SpaceX Falcon Heavy από την εξέδρα εκτόξευσης 39A στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA στη Φλόριντα. Πατήστε και εδώ για το video ή/και  δείτε στο youtube από το 1.06'.20".
 

Το Europa Clipper είναι το μεγαλύτερο διαστημικό σκάφος που έχει κατασκευάσει ποτέ η NASA για μια αποστολή με προορισμό έναν άλλο πλανήτη και είναι επίσης η πρώτη αποστολή της NASA που είναι αφιερωμένη στη μελέτη ενός ωκεάνιου κόσμου πέρα από τη Γη.

Θα ταξιδέψει 2,9 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα σε μια τροχιά που θα αξιοποιήσει τη δύναμη της βαρύτητας, πρώτα στον Άρη σε τέσσερις μήνες και στη συνέχεια πίσω στη Γη για μια άλλη πτήση με βοήθεια βαρύτητας το 2026. Αφού ξεκινήσει την τροχιά του γύρω από τον Δία τον Απρίλιο του 2030, το διαστημικό σκάφος θα περάσει από την Ευρώπη 49 φορές.

"Συγχαρητήρια στην ομάδα μας Europa Clipper για την έναρξη του πρώτου ταξιδιού σε έναν ωκεάνιο κόσμο πέρα από τη Γη", δήλωσε ο διοικητής της NASA Μπιλ Νέλσον. "Η NASA ηγείται παγκοσμίως στην εξερεύνηση και την ανακάλυψη, και η αποστολή Europa Clipper δεν διαφέρει. Εξερευνώντας το άγνωστο, το Europa Clipper θα μας βοηθήσει να κατανοήσουμε καλύτερα αν υπάρχει πιθανότητα ζωής όχι μόνο μέσα στο ηλιακό μας σύστημα, αλλά και ανάμεσα στα δισεκατομμύρια φεγγάρια και πλανήτες πέρα από τον Ήλιο μας".

Περίπου πέντε λεπτά μετά την απογείωση, το δεύτερο στάδιο του πυραύλου πυροδοτήθηκε και το κάλυμμα του ωφέλιμου φορτίου, ή αλλιώς ο κώνος της μύτης του πυραύλου, άνοιξε για να αποκαλύψει το Europa Clipper. Περίπου μία ώρα μετά την εκτόξευση, το διαστημόπλοιο αποκολλήθηκε από τον πύραυλο. Πατήστε εδώ για το video. 

Οι επίγειοι ελεγκτές έλαβαν σήμα αμέσως μετά και ξεκίνησε η αμφίδρομη επικοινωνία με την εγκατάσταση Deep Space Network της NASA στην Καμπέρα της Αυστραλίας. Οι ομάδες αποστολής πανηγύρισαν καθώς οι πρώτες αναφορές τηλεμετρίας έδειξαν ότι το Europa Clipper είναι σε καλή κατάσταση και λειτουργεί όπως αναμενόταν.

"Δεν θα μπορούσαμε να είμαστε πιο ενθουσιασμένοι για την απίστευτη και πρωτοφανή επιστήμη που θα προσφέρει η αποστολή Europa Clipper της NASA στις επόμενες γενιές", δήλωσε ο Nicky Fox, αναπληρωτής διοικητής της Διεύθυνσης Επιστημονικών Αποστολών στην έδρα της NASA στην Ουάσιγκτον. "Τα πάντα στην επιστήμη της NASA είναι αλληλένδετα και οι επιστημονικές ανακαλύψεις του Europa Clipper θα βασιστούν στην κληρονομιά που δημιούργησαν οι άλλες αποστολές μας για την εξερεύνηση του Δία - συμπεριλαμβανομένων των Juno, Galileo και Voyager - στην αναζήτησή μας για κατοικήσιμους κόσμους πέρα από τον πλανήτη μας".

Ο στόχος της αποστολής Europa Clipper

Ο κύριος στόχος της αποστολής είναι να προσδιοριστεί αν η Ευρώπη έχει συνθήκες που θα μπορούσαν να υποστηρίξουν ζωή. Η Ευρώπη έχει περίπου το μέγεθος της δικής μας Σελήνης, αλλά το εσωτερικό της είναι διαφορετικό.
Πληροφορίες από την αποστολή Galileo της NASA τη δεκαετία του 1990 έδειξαν ισχυρές ενδείξεις ότι κάτω από τον πάγο της Ευρώπης βρίσκεται ένας τεράστιος, αλμυρός ωκεανός με περισσότερο νερό από όλους τους ωκεανούς της Γης μαζί. Οι επιστήμονες έχουν επίσης βρει ενδείξεις ότι η Ευρώπη μπορεί να φιλοξενεί οργανικές ενώσεις και πηγές ενέργειας κάτω από την επιφάνειά της.
 

Αν η αποστολή διαπιστώσει ότι η Ευρώπη είναι κατοικήσιμη, αυτό μπορεί να σημαίνει ότι υπάρχουν περισσότεροι κατοικήσιμοι κόσμοι στο ηλιακό μας σύστημα και πέρα από αυτό που φανταζόμαστε.

"Είμαστε ενθουσιασμένοι που στέλνουμε το Europa Clipper στο δρόμο του για την εξερεύνηση ενός δυνητικά κατοικήσιμου ωκεάνιου κόσμου, χάρη στους συναδέλφους και τους εταίρους μας που εργάστηκαν τόσο σκληρά για να φτάσουμε σε αυτή τη μέρα", δήλωσε η Laurie Leshin, διευθύντρια του Εργαστηρίου Αεριοπροώθησης της NASA στη Νότια Καλιφόρνια. "Το Europa Clipper θα προσφέρει αναμφίβολα εκπληκτική επιστήμη. Αν και είναι πάντα γλυκόπικρο να στέλνουμε κάτι για το οποίο κοπιάσαμε για χρόνια στο μακρύ ταξίδι του, ξέρουμε ότι αυτή η αξιόλογη ομάδα και το διαστημόπλοιο θα διευρύνουν τις γνώσεις μας για το ηλιακό μας σύστημα και θα εμπνεύσουν τη μελλοντική εξερεύνηση".

@NASA

H στιγμής της εκτόξευσης του Europa Clipper.

Το 2031, το διαστημικό σκάφος θα αρχίσει να πραγματοποιεί τις επιστημονικές του πτήσεις προς την Ευρώπη. Πλησιάζοντας έως και 25 χιλιόμετρα στην επιφάνεια, το Europa Clipper είναι εξοπλισμένο με εννέα επιστημονικά όργανα και ένα πείραμα βαρύτητας, συμπεριλαμβανομένου ενός ραντάρ που διαπερνά τον πάγο, κάμερες και ένα θερμικό όργανο για την αναζήτηση περιοχών με θερμότερο πάγο και τυχόν πρόσφατες εκρήξεις νερού.

Ως η πιο εξελιγμένη σειρά επιστημονικών οργάνων που έχει στείλει ποτέ η NASA στον Δία, θα συνεργαστούν για να μάθουν περισσότερα για το παγωμένο κέλυφος, τη λεπτή ατμόσφαιρα και το βαθύ εσωτερικό του φεγγαριού.

Για την τροφοδοσία αυτών των οργάνων στο αμυδρό ηλιακό φως που φτάνει στον Δία, το Europa Clipper φέρει επίσης τις μεγαλύτερες ηλιακές συστοιχίες που έχει χρησιμοποιήσει ποτέ η NASA για διαπλανητική αποστολή. Με τις συστοιχίες εκτεταμένες, το διαστημόπλοιο εκτείνεται σε 30,5 μέτρα από άκρη σε άκρη. Με το προωθητικό υλικό φορτωμένο, ζυγίζει περίπου 5.900 κιλά.

Συνολικά, περισσότεροι από 4.000 άνθρωποι έχουν συμβάλει στην αποστολή Europa Clipper από τότε που εγκρίθηκε επίσημα το 2015.

"Καθώς το Europa Clipper ξεκινάει το ταξίδι του, θα σκέφτομαι τις αμέτρητες ώρες αφοσίωσης, καινοτομίας και ομαδικής εργασίας που έκαναν δυνατή αυτή τη στιγμή", δήλωσε ο Jordan Evans, υπεύθυνος του προγράμματος, NASA JPL. "Αυτή η εκτόξευση δεν είναι απλώς το επόμενο κεφάλαιο στην εξερεύνηση του ηλιακού μας συστήματος- είναι ένα άλμα προς την αποκάλυψη των μυστηρίων ενός άλλου ωκεάνιου κόσμου, με γνώμονα την κοινή μας περιέργεια και τη συνεχή μας αναζήτηση για να απαντήσουμε στο ερώτημα: είμαστε μόνοι μας;".

Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.

Οι πιο πρόσφατες Ειδήσεις

Διαβάστε πρώτοι τις Ειδήσεις για πολιτικές εξελίξεις, συνεντεύξεις διασήμων, συμβουλές για αντρική μόδα και συνταγές για φαγητό και πότο στο esquire.com.gr