Όλα τα επιστημονικά θαύματα της SpaceX ξεκινούν από την Gwynne Shotwell. Η πρόεδρος και COO της εταιρείας και δεξί χέρι του Elon Musk, ενσαρκώνει την έννοια του ηγέτη που δεν γνωρίζει ταμπού, αναδεικνύοντας τη μηχανική ως κάτι το συναρπαστικό και, ναι, στυλάτο.
Από μικρή είχε μια ιδιαίτερη σχέση με τις επιστήμες, αλλά μια σύνοδος του Society of Women Engineers την πήρε σχεδόν σηκωτή από τη μητέρα της και την έκανε να σκεφτεί το μέλλον της. Όπως θυμάται, "Η ομιλήτρια είχε υπέροχες γόβες και τσάντα που ταίριαζε απόλυτα. Ήταν το πρόσωπο που έκανε τη μηχανική να μοιάζει προσιτή”. Έτσι, αποφάσισε να γίνει μηχανολόγος.
Η τυχαία συνάντησή της με τον Elon Musk
Από τότε, η καριέρα της άνθισε. Από μαθητευόμενη στην Chrysler έως το κατώφλι της SpaceX, κάθε εμπειρία της τη διαμόρφωσε. Το 2002, μια τυχαία συνάντηση με τον Musk έγινε η αφορμή να προσληφθεί στην εταιρεία. Μάλιστα, χωρίς βιογραφικό και χωρίς να ψάχνει για δουλειά, κατάφερε να ξεκινήσει ως αντιπρόεδρος ανάπτυξης επιχειρήσεων.
Ως πρόεδρος και COO πλέον, η Shotwell έχει δει τη SpaceX να φτάνει σε ορόσημα που καθορίζουν την ιστορία της διαστημικής τεχνολογίας. Από τον πρώτο επιτυχημένο πύραυλο Falcon 1 έως την πρωτοπορία των επαναχρησιμοποιούμενων πυραύλων, έχει συμβάλει στην αποστολή της SpaceX για οικονομικότερη και πιο βιώσιμη εξερεύνηση του διαστήματος.
Τα προβλήματα
Φυσικά, η πορεία της δεν ήταν χωρίς εμπόδια. Οι εκρήξεις πυραύλων το 2015 και μια ακόμη το 2016 προκάλεσαν επαγγελματικές δυσκολίες και συναισθηματική φόρτιση. Παρόλα αυτά, η Shotwell κατάφερε να διατηρήσει τη SpaceX στο προσκήνιο και να αναδείξει τη σημασία της ομαδικής δουλειάς και της ευελιξίας.
Πώς χαλαρώνει; Με κρασί, ανάγνωση και ταξίδια στο ράντσο της στο Τέξας. Αλλά και πάλι, ονειρεύεται το επόμενο βήμα: τον Άρη. "Με τον Elon, έχω μάθει να μην αμφιβάλλω ποτέ για το τι είναι εφικτό”, λέει. Και ίσως, με τη Shotwell στο τιμόνι, το μέλλον της ανθρωπότητας στον κόκκινο πλανήτη να είναι πιο κοντά από ό,τι φανταζόμαστε.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.