Τα ξημερώματα της Τρίτης 8 Απριλίου το internet έχει κατακλυστεί από τον dire wolf. Τι είναι αυτό; Είναι ο ανταρόλυκος (ή δεινόλυκος- οι απόψεις για την μετάφραση διίστανται), ένας είδος λύκου που εξαφανίστηκε πριν από 10.000 χρόνια και ξαφνικά τον βλέπουμε ζωντανό στην εποχή μας! Πολλοί τον αναφέρουν και ως τον λύκο του Game of Thrones, αυτόν τον πανέμορφο λευκό λύκο της δημοφιλούς σειράς που είναι ευθεία αναφορά στον ανταρόλυκο.
Διαβάζω τους τίτλους των διεθνών media: "Η επιστροφή του dire wolf" γράφει το TIME και έχει στο εξώφυλλο ένα από τα τρία ζώα που δημιούργησε το εργαστήριο που ονομάζεται Colossal Biosciences. Οι New York Times γράφουν: "Επιστήμονες αναβιώνουν το Dire Wolf, ή κάτι παρόμοιο". Προς το παρόν αμφιβάλλω για την εγκυρότητα της αναβίωσης ενός ζώου εξαφανισμένου εδώ και 10.000 χρόνια, αλλά μετά βλέπω αυτό.
Μπαίνω στο site της Colossal Biosciences και το πρώτο που μου τραβάει την προσοχή είναι ο όρος "de-extinction" (δηλαδή απο-εξαφάνιση). Εύλογα μου έρχεται στο μυαλό το εργαστήριο της ταινίας Jurassic Park και σκέφτομαι ότι για ακόμα μια φορά η επιστημονική φαντασία προέβλεψε το μέλλον και εν τέλει την πραγματικότητα.
Πώς δημιουργήθηκε το εξαφανισμένο είδος dire wolf
Βασιζόμενοι στην επιδέξια γενετική μηχανική και στο αρχαίο, διατηρημένο DNA, οι επιστήμονες του Colossal αποκρυπτογράφησαν το γονιδίωμα του ανταρολύκου, ξαναέγραψαν τον γενετικό κώδικα του κοινού γκρίζου λύκου για να τον ταιριάξουν με αυτό και, χρησιμοποιώντας κατοικίδια σκυλιά ως παρένθετες μητέρες, έφεραν στον κόσμο τον Romulus, τον Remus και την αδελφή τους, την 2 μηνών Khaleesi, κατά τη διάρκεια τριών ξεχωριστών γεννήσεων το περασμένο φθινόπωρο και αυτόν τον χειμώνα.
Το TIME συνάντησε τα αρσενικά (η Khaleesi δεν ήταν παρούσα λόγω του νεαρού της ηλικίας της) σε ένα περιφραγμένο χωράφι σε μια εγκατάσταση άγριας ζωής στις ΗΠΑ στις 24 Μαρτίου, με την προϋπόθεση ότι η τοποθεσία τους θα παραμείνει μυστική για την προστασία των ζώων από τα αδιάκριτα βλέμματα.
Ο ανταρόλυκος δεν είναι το μόνο ζώο που η Colossal -η οποία ιδρύθηκε το 2021 και απασχολεί σήμερα 130 επιστήμονες- θέλει να επαναφέρει. Επίσης, στη λίστα επιθυμιών τους για την εξάλειψη της εξαφάνισης είναι το μαλλιαρό μαμούθ, το ντόντο και η θυλακίνα, ή αλλιώς η τίγρη της Τασμανίας.
Ήδη, τον Μάρτιο, η εταιρεία εξέπληξε την επιστημονική κοινότητα με την είδηση ότι αντέγραψε το DNA του μαμούθ για να δημιουργήσει ένα μαλλιαρό ποντίκι, ένα χιμαιρικό πλάσμα με το μακρύ, χρυσό τρίχωμα και τον επιταχυνόμενο μεταβολισμό του λίπους του μαμούθ.
Η Colossal ισχυρίζεται ότι οι ίδιες τεχνικές που χρησιμοποιεί για να ανακαλέσει είδη από τους νεκρούς θα μπορούσαν να αποτρέψουν τα υπάρχοντα αλλά απειλούμενα με εξαφάνιση ζώα από το να γλιστρήσουν και τα ίδια στην εξαφάνιση. Αυτά που μαθαίνουν αποκαθιστώντας το μαμούθ, λένε, θα μπορούσαν να τους βοηθήσουν να κατασκευάσουν πιο εύρωστους ελέφαντες που θα μπορούν να επιβιώσουν καλύτερα στις κλιματικές καταστροφές ενός κόσμου που θερμαίνεται.
Οι τεχνικές που διδάχθηκαν για την αποκατάσταση του dire wolf μπορούν ομοίως να χρησιμοποιηθούν για την υποστήριξη του κόκκινου λύκου που απειλείται με εξαφάνιση.
"Είμαστε μια εξελικτική δύναμη σε αυτό το σημείο", λέει η Μπεθ Σαπίρο, επικεφαλής της Colossal σε θέματα επιστήμης, μιλώντας για την ανθρωπότητα στο σύνολό της. "Εμείς αποφασίζουμε ποιο θα είναι το μέλλον αυτών των ειδών". Το Κέντρο για τη Βιολογική Ποικιλομορφία υποστηρίζει ότι το 30% της γενετικής ποικιλότητας του πλανήτη θα χαθεί μέχρι το 2050, και η Σαπίρο και ο διευθύνων σύμβουλος της Colossal Ben Lamm επιμένουν ότι η γενετική μηχανική είναι ένα ζωτικής σημασίας εργαλείο για την αντιστροφή αυτού του φαινομένου.
Τα στελέχη των εταιρειών συχνά παρουσιάζουν την τεχνολογία όχι απλώς ως ηθικό αγαθό, αλλά ως ηθική επιταγή -έναν τρόπο για τον άνθρωπο, που έχει οδηγήσει τόσα πολλά είδη στα πρόθυρα της εξαφάνισης, να τα βρει με τη φύση.
"Αν θέλουμε ένα μέλλον που θα είναι και βιολογικά πολυάριθμο και γεμάτο ανθρώπους",τονίζει η Beth Shapiro, "θα πρέπει να δώσουμε στον εαυτό μας την ευκαιρία να δούμε τι μπορούν να κάνουν οι μεγάλοι εγκέφαλοί μας για να αντιστρέψουμε μερικά από τα κακά πράγματα που έχουμε ήδη κάνει στον κόσμο".
Εδώ πλέον μπαίνουμε βαθιά σε θέματα/ερωτήματα της βιοηθικής. Θέλουμε να επαναφέρουμε εξαφανισμένα είδη; Και αν ναι, ποιος θα αποφασίσει ποια είδη θα είναι; Στην μακρά ιστορία της Γης έχουν εξαφανιστεί ατελείωτα είδη και συνεχίζουν να εξαφανίζονται κάθε μέρα -χωρίς ανθρώπινη υπαιτιότητα συνήθως. Μήπως με το de-extinction πάμε κόντρα στην φυσική επιλογή; Έχουμε το δικαίωμα ως ανθρωπότητα να το κάνουμε; Και αν οι λύκοι της Colossal ξεφύγουν από το κλειστό οικοσύστημα που ζουν, τι θα συμβεί;
Συναρπαστικά και σημαντικά ερωτήματα αναμφίβολα που ίσως δεν περιμέναμε ότι θα χρειαστεί να μπούμε στην διαδικασία να απαντήσουμε τόσο άμεσα.
Με πληροφορίες από Time
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.