Η NASA προειδοποιεί ότι ο ήλιος δείχνει σημάδια "αφύπνισης" και παρότι αυτό ακούγεται εντυπωσιακό, ίσως επιφέρει και συνέπειες για τη ζωή στη Γη.
Από το 1988 μέχρι το 2008, το άστρο μας βρισκόταν σε μια περίοδο χαμηλής δραστηριότητας. Το ηλιακό του "αεράκι", το ρεύμα φορτισμένων σωματιδίων που εκπέμπει συνεχώς στο ηλιακό μας σύστημα, είχε εξασθενήσει σημαντικά. Οι επιστήμονες το μετρούν σε κύκλους διάρκειας περίπου 11 ετών, και εκείνη την εποχή η ένταση φαινόταν να πέφτει όλο και περισσότερο. Μάλιστα, ο Ηλιακός Κύκλος 24 που ξεκίνησε το 2008 ήταν ο πιο αδύναμος που έχει καταγραφεί.
Ο ήλιος "ανεβάζει στροφές"
Τα τελευταία χρόνια, όμως, τα δεδομένα άλλαξαν. Όπως δείχνει νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο The Astrophysical Journal Letters, από το 2008 μέχρι σήμερα η δραστηριότητα του ήλιου έχει αυξηθεί εντυπωσιακά. Η ταχύτητα του ηλιακού ανέμου ανέβηκε κατά 6%, η πυκνότητα κατά 26%, ενώ η θερμοκρασία του αυξήθηκε σχεδόν 30%. Η πίεση και η ενέργεια του ανέμου εκτοξεύτηκαν κατά 30 έως 45%, ενώ το μαγνητικό πεδίο του ήλιου ενισχύθηκε πάνω από 30%.
"Όλα έδειχναν πως ο ήλιος θα έμπαινε σε μια παρατεταμένη φάση χαμηλής δραστηριότητας", εξηγεί ο Jamie Jasinski, επικεφαλής της έρευνας στο Jet Propulsion Laboratory της NASA στην Καλιφόρνια. "Οπότε ήταν έκπληξη να δούμε την τάση να αντιστρέφεται. Ο ήλιος ξυπνάει σιγά-σιγά".
Οι συνέπειες στη Γη
Η αφύπνιση του ήλιου μπορεί να έχει άμεσες επιπτώσεις. Ηλιακές εκλάμψεις και εκτοξεύσεις στεμματικής μάζας μπορούν να προκαλέσουν προβλήματα στις επικοινωνίες, βλάβες σε δορυφόρους, αστοχίες GPS και ακόμα και μπλακ άουτ στα ηλεκτρικά δίκτυα.
Από την άλλη, το ίδιο φαινόμενο χαρίζει ένα μοναδικό θέαμα: τις αύρες. Όταν τα φορτισμένα σωματίδια συγκρούονται με το μαγνητικό πεδίο της Γης, δημιουργούν εντυπωσιακά φώτα στον ουρανό, τόσο στον Βορρά όσο και στο Νότο.
Η επιστημονική κοινότητα παρακολουθεί τον ήλιο εδώ και αιώνες. Μεταξύ 1790 και 1830 είχε καταγραφεί μια περίοδος ασυνήθιστης ηρεμίας, η οποία παραμένει ακόμη και σήμερα μυστήριο. "Δεν ξέρουμε πραγματικά γιατί ο ήλιος μπήκε τότε σε ένα ελάχιστο 40 ετών", παραδέχεται ο Dr Jasinski. "Οι μακροπρόθεσμες τάσεις είναι λιγότερο προβλέψιμες και δεν τις κατανοούμε πλήρως ακόμη".
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.