Στην καρδιά του Ειρηνικού Ωκεανού υπάρχει ένα σημείο όπου δεν ζει κανείς και, πιθανότατα, δεν θα ζήσει ποτέ. Το Σημείο Νέμο βρίσκεται σε απόσταση άνω των 2.600 χιλιομέτρων από κάθε στεριά και θεωρείται το πιο απομονωμένο σημείο της Γης. Το όνομά του προέρχεται από τον θρυλικό κάπτεν Νέμο, τον ήρωα του υποβρυχίου Ναυτίλος στο μυθιστόρημα του Ιουλίου Βερν 20.000 λεύγες κάτω από τη θάλασσα.
Η απομόνωσή του δεν το έκανε μόνο μυθικό. Εδώ και δεκαετίες, το Σημείο Νέμο έχει μετατραπεί σε ένα είδος "διαστημικού νεκροταφείου". Είναι το μέρος όπου καταλήγουν οι δορυφόροι και οι διαστημικοί σταθμοί όταν φτάνουν στο τέλος της ζωής τους, μακριά από κάθε ανθρώπινη παρουσία, για να αποφευχθούν ατυχήματα.
Το 2031, την ίδια μοίρα περιμένει και ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός (ISS), που θα καθοδηγηθεί ελεγχόμενα προς το σημείο για να καταλήξει στον πυθμένα του Ειρηνικού.
Το "νεκροταφείο του Διαστήματος"
Από τη δεκαετία του ’70, περισσότερα από 260 διαστημικά αντικείμενα έχουν "θαφτεί" στο Σημείο Νέμο: ο ρωσικός σταθμός Mir, οι σταθμοί του προγράμματος Saliout και το αμερικανικό Skylab της NASA, μεταξύ άλλων. Η πτώση του ISS, ωστόσο, αναμένεται να είναι η πιο θεαματική. Οι ειδικοί προειδοποιούν πως η πρόσκρουση θα μπορούσε να προκαλέσει ένα τεράστιο κύμα –αν και, ευτυχώς, στην περιοχή δεν υπάρχει ψυχή.
Οι κοντινότερες νησίδες, όπως η Ντούσι, η Μότου Νούι και η Μάχερ, βρίσκονται τουλάχιστον 2.600 χιλιόμετρα μακριά. Οι πλησιέστεροι άνθρωποι είναι στη δυτική ακτή της Νέας Ζηλανδίας. Θα είναι πιο κοντά στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό την ώρα που περνά από πάνω τους, παρά στο ίδιο το σημείο.
Ένα μέρος χωρίς ζωή – αλλά όχι χωρίς ρύπανση
Σύμφωνα με τον ωκεανογράφο Steven D’Hondt του Πανεπιστημίου του Rhode Island, η περιοχή χαρακτηρίζεται από "ελάχιστη βιολογική δραστηριότητα". Τα ισχυρά ρεύματα εμποδίζουν τη μεταφορά θρεπτικών συστατικών, καθιστώντας το Σημείο Νέμο μια από τις πιο νεκρές ζώνες των ωκεανών.
Κι όμως, ακόμα κι εκεί, η ανθρώπινη παρουσία έχει αφήσει σημάδια. Το 2018, σκάφη που συμμετείχαν στον αγώνα Volvo Ocean Race εντόπισαν μικροπλαστικά στα νερά γύρω από το σημείο. Απόδειξη πως η ρύπανση δεν γνωρίζει όρια, ούτε καν στο πιο απομονωμένο μέρος του πλανήτη.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.