Στις 30 Ιανουαρίου 1948, ο κόσμος έχασε μια εξέχουσα προσωπικότητα. Ο Mohandas Karamchand Gandhi, γνωστός ως Mahatma Gandhi, βρήκε πρόωρο τέλος στο Νέο Δελχί από τα χέρια ενός ινδουιστή εξτρεμιστή. Η ζωή του χαρακτηρίστηκε από την αδιάκοπη επιδίωξη της δικαιοσύνης και της ισότητας και ο ίδιος άφησε ανεξίτηλο το σημάδι του στην παγκόσμια ιστορία.
Το ταξίδι του Gandhi ξεκίνησε το 1869. Γεννήθηκε σε μια ευσεβή οικογένεια, που πίστευε στον Τζαϊνισμό, μια θρησκεία, που υποστηρίζει την ειρήνη και καταδικάζει κάθε μορφή βίας. Παρά την αξιοσημείωτη απουσία ακαδημαϊκών σπουδών, το 1888 επιχείρησε να πάει στην Αγγλία για να σπουδάσει νομικά, ενώ επέστρεψε στην Ινδία το 1891. Δεν κατάφερε να βρει σταθερή νομική εργασία και έτσι δέχθηκε το 1893 ένα μονοετές συμβόλαιο για τη Νότια Αφρική.
Το ταξίδι στη Νότια Αφρική
Εκεί αντιμετώπισε τον ρατσισμό και τους νόμους της χώρας, που περιόριζαν τα δικαιώματα των Ινδών εργατών. Ο Gandhi συμμετείχε σε ένα περιστατικό, κατά το οποίο τον έβγαλαν από ένα βαγόνι πρώτης θέσης και τον πέταξαν από το τρένο. Από τότε αποφάσισε να πολεμήσει την αδικία και να υπερασπιστεί τα δικαιώματά του ως Ινδός, αλλά και ως άνθρωπος. Όταν έληξε το συμβόλαιό του, αποφάσισε αυθόρμητα να παραμείνει στη Νότια Αφρική και ξεκίνησε εκστρατεία κατά της νομοθεσίας που θα στερούσε από τους Ινδούς το δικαίωμα ψήφου. Δημιούργησε το Ινδικό Κογκρέσο του Νατάλ και επέστησε τη διεθνή προσοχή στη δεινή θέση των Ινδών στη Νότια Αφρική.
Το 1906, ο Gandhi οργάνωσε την πρώτη του εκστρατεία μαζικής πολιτικής ανυπακοής. Μετά από επτά χρόνια διαμαρτυρίας, διαπραγματεύτηκε μια συμβιβαστική συμφωνία με τη νοτιοαφρικανική κυβέρνηση.
Επιστροφή στην Ινδία
Επιστρέφοντας στην Ινδία το 1914, ο Gandhi υιοθέτησε μια στάση ασκητισμού και πνευματικότητας και αναδείχθηκε σταδιακά σε εξέχοντα πολιτικό ηγέτη. Η υποστήριξή του για την ανεξαρτησία της Ινδίας οδήγησε σε μαζικές διαμαρτυρίες, μποϊκοτάζ και εκστρατείες πολιτικής ανυπακοής κατά της βρετανικής κυριαρχίας. Παρά το γεγονός ότι αντιμετώπισε φυλακίσεις και προκλήσεις, η επιρροή του συνέχισε να αυξάνεται, με αποκορύφωμα την εμβληματική "Πορεία του Αλατιού" του 1930, κατά την οποία οδήγησε χιλιάδες ανθρώπους να αψηφήσουν τους βρετανικούς φόρους αλατιού.
Καθ' όλη τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, ο Gandhi υποστήριξε την ανεξαρτησία της Ινδίας, ηγούμενος του κινήματος "Παραιτηθείτε από την Ινδία" το 1942. Παρά τις προσπάθειές του, ο διαχωρισμός της Ινδίας και του Πακιστάν το 1947 οδήγησε σε βία μεταξύ των κοινοτήτων, γεγονός που προβλημάτισε βαθιά τον Gandhi.
Η δολοφονία του
Σε μια προσπάθεια να τερματίσει τις θρησκευτικές διαμάχες της Ινδίας, κατέφυγε σε νηστείες και επισκέψεις στις ταραγμένες περιοχές. Βρισκόταν σε μια τέτοια αγρυπνία στο Νέο Δελχί, όταν ο Nathuram Godse, ένας ινδουιστής εξτρεμιστής που αντιδρούσε στην ανοχή του Γκάντι προς τους μουσουλμάνους, τον πυροβόλησε θανάσιμα.
Ο Gandhi έμεινε γνωστός ως Mahatma ή αλλιώς, "η μεγάλη ψυχή". Οι πειστικές μέθοδοι πολιτικής ανυπακοής του επηρέασαν τους ηγέτες των κινημάτων για τα πολιτικά δικαιώματα σε όλο τον κόσμο, ιδίως τον Martin Luther King Jr. στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.