Για 72 ημέρες, οι Δημοκρατικοί έμοιαζαν ακέφαλοι, ανίσχυροι, χωρίς κατεύθυνση. Και μετά, ο γερουσιαστής Cory Booker σηκώθηκε και μίλησε. Και μίλησε. Και μίλησε. Για 25 ώρες, χωρίς να σταματήσει, σπάζοντας κάθε προηγούμενο ρεκόρ στη Γερουσία των ΗΠΑ.
"Ο γερουσιαστής θα δεχτεί μια ερώτηση;", ρώτησε ο Δημοκρατικός Chuck Schumer. Ο Booker χαμογέλασε με νόημα: "Chuck Schumer, είναι η μόνη φορά στη ζωή μου που μπορώ να σου πω όχι. Αλλά ο Schumer δεν το δέχθηκε. "Ξέρεις ότι μόλις έσπασες το ρεκόρ; Ξέρεις πόσο περήφανοι είμαστε για σένα; Ξέρεις πόσο περήφανη είναι η Αμερική για σένα;".
Νέο ρεκόρ
Ο Booker είχε μόλις ξεπεράσει το 24ωρο και 18 λεπτά του Strom Thurmond, ενός Γερουσιαστή που το 1957 μιλούσε ασταμάτητα για να εμποδίσει τον Νόμο περί Πολιτικών Δικαιωμάτων. Απόψε, η ιστορία είχε πάρει την εκδίκησή της.
Στη Γερουσία, οι Δημοκρατικοί σηκώθηκαν όρθιοι και ξέσπασαν σε χειροκροτήματα. Ο κόσμος στη δημόσια κερκίδα επευφημούσε. Ο Booker σκούπισε τον ιδρώτα του και συνέχισε. Δεν εμπόδιζε κάποια ψήφιση. Ήταν κάτι άλλο: μια καθαρή πράξη αντίστασης στην πολιτική του Trump. Μετά από εβδομάδες πολιτικής αδράνειας, ένας Δημοκρατικός σηκώθηκε και έκανε κάτι.
"Η χώρα μας είναι σε κρίση"
Ο Booker ξεκίνησε στις 7 το απόγευμα, φορώντας σκούρο κοστούμι, λευκό πουκάμισο και μαύρη γραβάτα, λες και είχε ντυθεί για την κηδεία της Δημοκρατίας. "Σηκώνομαι απόψε για να προκαλέσω αναταραχή. Σηκώνομαι για να διαταράξω τη φυσιολογική λειτουργία της Γερουσίας για όσο αντέχω. Σηκώνομαι γιατί η χώρα μας είναι σε κρίση".
Ήταν ένας άθλος αντοχής. Ο Booker, πρώην αθλητής ράγκμπι στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ, ζήτησε να απομακρυνθεί η καρέκλα του για να μην μπει στον πειρασμό να καθίσει. Στηρίχτηκε στο έδρανό του, περπατούσε, έπινε νερό, σκούπιζε τον ιδρώτα του. Και μιλούσε.
Η εκπρόσωπος της φιλελεύθερης ομάδας American Bridge, Alexandra De Luca, έγραψε στο Twitter: "Έχω δουλέψει με τον Cory Booker. Αυτός ο άνθρωπος πίνει αρκετή καφεΐνη για να μείνει ξύπνιος 72 ώρες. Αυτό θα κρατήσει πολύ."
Ο Booker διάβασε δεκάδες γράμματα από πολίτες. Μίλησε για τον οικονομικό χαμό που προκάλεσε ο Trump, για την αυξανόμενη επιρροή των δισεκατομμυριούχων, για τον Elon Musk που "κόβει" κυβερνητικά προγράμματα χωρίς έγκριση. Μίλησε για τα δικαιώματα που χάνονται, για τη Δημοκρατία που καταρρέει.
"Αυτό δεν είναι η Αμερική. Δεν είναι αυτό που είμαστε. Πόσα ακόμα μπορούμε να αντέξουμε πριν πούμε, αρκετά;". Δίπλα του, ο γερουσιαστής Chris Murphy δεν έφυγε στιγμή. "Φτάσαμε τις 15 ώρες," είπε ο Booker. "Ευχαριστώ τον γερουσιαστή Murphy που είναι εδώ δίπλα μου όλη αυτή την ώρα."
Λίγο πριν τις 10:30 το πρωί, ο Schumer του είπε: "Η αντοχή σου, η διαύγειά σου, ήταν απίστευτες. Η Αμερική σε ακούει."
Παρέμενε όρθιος
Καθώς η ομιλία του πλησίαζε τις 24 ώρες, περισσότεροι Δημοκρατικοί πήραν τις θέσεις τους. Ο Booker παρέμενε όρθιος, μιλούσε, επέμενε. "Μπορώ να σπάσω το ρεκόρ ενός ανθρώπου που προσπάθησε να μου στερήσει τα δικαιώματά μου. Αλλά δεν είμαι εδώ εξαιτίας του. Είμαι εδώ, παρά τον λόγο του. Είμαι εδώ γιατί ο λαός ήταν πιο δυνατός."
Ακόμα και μετά το ρεκόρ, συνέχισε. "Θα το πάω λίγο παραπάνω και μετά θα ασχοληθώ με μερικές βιολογικές ανάγκες που αισθάνομαι," είπε, προκαλώντας γέλια.
Τελικά, στις 25 ώρες και 4 λεπτά, ο Booker είπε τις τελευταίες του λέξεις: "Αυτό δεν είναι θέμα Αριστεράς ή Δεξιάς. Είναι θέμα σωστού και λάθους. Κυρία Πρόεδρε, αποχωρώ."
Η Γερουσία ξέσπασε σε χειροκροτήματα. Οι Δημοκρατικοί τον περικύκλωσαν. Κανείς δεν θα ξεχάσει αυτή τη στιγμή. Ο Booker είχε καταθέσει το δικό του "πρωτόγονο ουρλιαχτό" αντίστασης.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.