Με ιστορία που ξεπερνά τις οκτώ δεκαετίες, το Pampero αποτελεί ένα από τα πιο εμβληματικά ονόματα του βενεζουελάνικου ρουμιού και σημείο αναφοράς για την κατηγορία του premium rum παγκοσμίως. Στο τιμόνι της δημιουργίας και της διασφάλισης της ποιότητάς του βρίσκεται ο Luis Figueroa, Maestro Ronero του οίκου, ένας άνθρωπος με περισσότερα από 50 χρόνια εμπειρίας στον χώρο.
Συναντήσαμε τον Luis Figueroa στο Manko Athens και μας μίλησε για την κληρονομιά του Pampero, τον καθοριστικό ρόλο του τροπικού κλίματος της Βενεζουέλας, την τέχνη της παλαίωσης και του blending, αλλά και για το πώς η παράδοση και η καινοτομία συνυπάρχουν σε κάθε σταγόνα του ρουμιού.
> Το Pampero θεωρείται ένα από τα πιο εμβληματικά ρούμια της Βενεζουέλας. Τι σημαίνει προσωπικά για εσάς να εκπροσωπείτε αυτή την κληρονομιά ως Maestro Ronero;
Για μένα, δύο λέξεις συνοψίζουν αυτόν τον ρόλο: τιμή και ευθύνη. Είναι μεγάλη τιμή να εκπροσωπώ ένα brand με ιστορία 87 ετών στη Βενεζουέλα, αλλά ταυτόχρονα και μεγάλη ευθύνη να διαφυλάσσω την κληρονομιά που άφησαν οι ιδρυτές μας, όπως ο Alejandro Hernández. Η ιστορία του Pampero είναι βαθιά ριζωμένη στη χώρα μας και ο ρόλος μου είναι να αναδεικνύω αυτή την προέλευση μέσα από την ποιότητα των προϊόντων μας.
> Πόσο καθοριστικό είναι το τροπικό κλίμα της Βενεζουέλας στη διαμόρφωση του χαρακτήρα ενός ρουμιού όπως το Pampero;
Το τροπικό κλίμα παίζει καθοριστικό ρόλο. Η Βενεζουέλα διαθέτει μια μοναδική γεωγραφική θέση στο βόρειο τμήμα της Νότιας Αμερικής, όπου συναντώνται επιρροές από την Καραϊβική, τον Ατλαντικό, τον Αμαζόνιο, τις Άνδεις και τον Ισημερινό. Αυτή η ποικιλομορφία δημιουργεί υψηλές θερμοκρασίες και υγρασία, ιδανικές συνθήκες για την καλλιέργεια ζαχαροκάλαμου. Η μελάσα που παράγεται στη χώρα μας έχει από τις υψηλότερες συγκεντρώσεις σακχάρων παγκοσμίως, γεγονός που συμβάλλει στην παραγωγή αλκοολών εξαιρετικής ποιότητας.
Παράλληλα, η θερμοκρασία επιταχύνει τη φυσική αλληλεπίδραση του αποστάγματος με το βαρέλι κατά την παλαίωση. Αυτό οδηγεί σε μεγαλύτερη συμπύκνωση αρωμάτων και γεύσεων, προσδίδοντας στα ρούμια μας πολυπλοκότητα και βάθος. Φυσικά, δεν είναι μόνο η παλαίωση που επηρεάζει το τελικό αποτέλεσμα. Οι διαφορετικοί τύποι αποσταγμάτων, τα διαφορετικά βαρέλια και οι τεχνικές blending συμβάλλουν επίσης καθοριστικά στο γευστικό προφίλ κάθε έκφρασης του Pampero.
> Το Pampero έχει μια βαθιά σύνδεση με την ιστορία και την κουλτούρα της Βενεζουέλας. Πώς αποτυπώνεται αυτή η ταυτότητα στο brand;
Το σημαντικότερο στοιχείο είναι ότι παραμένουμε πιστοί στο όραμα του ιδρυτή μας, Alejandro Hernández. Για εκείνον, η ποιότητα ήταν πάντα η απόλυτη προτεραιότητα. Όταν αποφάσισε να δημιουργήσει το Pampero, δεν ήθελε απλώς να παράγει και να πουλά ρούμι. Επιδίωξή του ήταν να συμβάλει στην ανάπτυξη της βενεζουελάνικης γεωργίας και της τοπικής παραγωγής. Η εταιρεία δραστηριοποιήθηκε και σε άλλους τομείς τροφίμων, όπως οι χυμοί, οι σάλτσες και τα γαλακτοκομικά προϊόντα. Το ρούμι ήταν μόνο ένα μέρος αυτού του ευρύτερου οράματος. Αυτή η φιλοσοφία ποιότητας και καινοτομίας παραμένει μέχρι σήμερα ο πυρήνας της ταυτότητάς μας.
> Η αυθεντικότητα βρίσκεται επίσης στο επίκεντρο της φιλοσοφίας του Pampero. Τι σημαίνει για εσάς μια αυθεντική εμπειρία ρουμιού σήμερα;
Η αυθεντικότητα συνδέεται άμεσα με την ιστορία και την ταυτότητα του προϊόντος. Όταν μιλάμε για το Pampero, αφηγούμαστε πραγματικές ιστορίες που μπορούν να επαληθευτούν μέσα από την ιστορία της εταιρείας και του κλάδου στη Βενεζουέλα. Το Pampero ήταν η πρώτη μάρκα στη χώρα που παλαίωσε το ρούμι της για περισσότερο από δύο χρόνια, αλλάζοντας ουσιαστικά τα πρότυπα ποιότητας, το 1953. Οι ιδρυτές μας, πίεσαν για τη δημιουργία αυστηρότερων κανόνων παραγωγής, συμβάλλοντας στην αναβάθμιση ολόκληρης της κατηγορίας του βενεζουελάνικου ρουμιού.
Αυτή η πορεία οδήγησε αργότερα στη δημιουργία της Προστατευόμενης Ονομασίας Προέλευσης (Denomination of Origin) για το ρούμι της Βενεζουέλας. Σήμερα, οι κανόνες αυτοί απαιτούν το ζαχαροκάλαμο, η απόσταξη και η παλαίωση να πραγματοποιούνται εξ ολοκλήρου στη Βενεζουέλα. Έτσι διασφαλίζεται η αυθεντικότητα, η προέλευση και η ταυτότητα του προϊόντος.
> Ποιες είναι οι μεγαλύτερες προκλήσεις και οι ευθύνες ενός Maestro Ronero;
Ο ρόλος μας είναι διπλός: αφενός να διαφυλάσσουμε τις υπάρχουσες συνταγές και αφετέρου να δημιουργούμε νέες. Πρέπει να διατηρούμε την ισορροπία ανάμεσα στην παράδοση και την καινοτομία. Αυτό απαιτεί βαθιά γνώση όλων των σταδίων παραγωγής, συστηματική παρακολούθηση των διαδικασιών και, κυρίως, εμπειρία. Προσωπικά βρίσκομαι στον χώρο εδώ και 54 χρόνια.
Στη Βενεζουέλα, ο Maestro Ronero δεν είναι απλώς ένας master blender αλλά ο επαγγελματίας που έχει αποκτήσει εμπειρία σε διαφορετικούς τομείς της επιχείρησης. Εγώ ξεκίνησα από τα οικονομικά, εργάστηκα στις πωλήσεις, στη διαχείριση εφοδιαστικής αλυσίδας και στη συνέχεια πέρασα στην τεχνική πλευρά της παραγωγής. Αυτή η πολύπλευρη εμπειρία είναι που τελικά διαμορφώνει έναν Maestro Ronero.
> Υπάρχει κάποια στιγμή που θεωρείτε καθοριστική στην πορεία σας με το Pampero;
Ναι, το 2003 ήταν μια κομβική χρονιά για μένα. Τότε επιλέχθηκα για να αναλάβω τον ρόλο του Maestro Ronero. Ήταν η στιγμή που ένιωσα ότι όλη η γνώση και η εμπειρία που είχα αποκτήσει μέχρι τότε, αναγνωρίστηκαν. Σήμερα συμπληρώνω περισσότερα από 23 χρόνια σε αυτή τη θέση.
> Ποια αρώματα και γευστικές νότες θεωρείτε ότι εκφράζουν καλύτερα την ψυχή του Pampero;
Η απάντηση βρίσκεται στην πολυπλοκότητα του χαρτοφυλακίου μας, το οποίο συχνά παρομοιάζουμε με μια ορχήστρα. Το Pampero Blanco χαρακτηρίζεται από φρουτώδεις νότες, βανίλια, καραμέλα και γλυκές αποχρώσεις, με ελαφρύ και κομψό χαρακτήρα. Στο Pampero Especial προσθέτουμε πιο βαριά αποστάγματα, κάτι που μεταφράζεται σε μεγαλύτερη ένταση, ξυλώδη χαρακτήρα και περισσότερη δομή.
Στο Pampero Selección εισάγουμε βαρέλια sherry σε συνδυασμό με τα βαρέλια bourbon, προσθέτοντας αρώματα αποξηραμένων φρούτων, κανέλας και μπαχαρικών. Τέλος, στο Pampero Aniversario, μέσα από μια ειδική διαδικασία επαναπαλαίωσης και οξείδωσης, αναδεικνύονται βαθύτερες νότες κακάο και ακόμη μεγαλύτερη πολυπλοκότητα.
Κάθε έκφραση έχει τη δική της προσωπικότητα και προορίζεται για διαφορετικές στιγμές απόλαυσης. Ένα Blanco μπορεί να αποτελέσει εξαιρετική βάση για cocktails, ενώ ένα Aniversario αξίζει να το απολαύσει κανείς σκέτο, σε μια ήρεμη στιγμή.
> Τα τελευταία χρόνια βλέπουμε την κατηγορία των premium ρουμιών να αποκτά όλο και μεγαλύτερη δυναμική, ιδιαίτερα στον κόσμο των cocktails. Πώς βλέπετε να εξελίσσεται αυτή η τάση;
Το Pampero εργάζεται προς αυτή την κατεύθυνση εδώ και δεκαετίες. Κάθε τύπος βαρελιού που χρησιμοποιούμε προσθέτει διαφορετικά αρωματικά χαρακτηριστικά και ανοίγει νέες δυνατότητες για τους bartenders. Τα βαρέλια bourbon προσφέρουν νότες βανίλιας, καραμέλας και δρυός, δημιουργώντας δομή και πολυπλοκότητα. Τα βαρέλια sherry προσθέτουν νέα αρωματικά επίπεδα, ενώ η χρήση βαρελιών που είχαν προηγουμένως φιλοξενήσει σκωτσέζικο ουίσκι προσφέρει ακόμη περισσότερες δυνατότητες δημιουργικής ανάμειξης στα cocktails. Σήμερα βλέπουμε πολλές μάρκες να ακολουθούν μια κατεύθυνση που εμείς έχουμε ξεκινήσει εδώ και πολλά χρόνια.
> Πόσο σημαντικά είναι τα συναισθήματα και το storytelling στον κόσμο του ρουμιού, πέρα από τα τεχνικά χαρακτηριστικά του προϊόντος;
Όταν γνωρίζεις την ιστορία πίσω από ένα ποτό, η εμπειρία γίνεται πιο ουσιαστική. Το Pampero διαθέτει μια ισχυρή ιστορική διαδρομή, από την καθιέρωση της παλαίωσης έως τη συμβολή της στη δημιουργία της Προστατευόμενης Ονομασίας Προέλευσης για το βενεζουελάνικο ρούμι. Αυτή η ιστορία προσθέτει αξία στην εμπειρία κατανάλωσης και δημιουργεί μια βαθύτερη σύνδεση με το προϊόν.
> Αν έπρεπε να περιγράψετε το Pampero μέσα από μία εικόνα της Βενεζουέλας, ποια θα ήταν αυτή;
Θα ήταν ο καβαλάρης πάνω στο άλογό του — το εμβληματικό σύμβολο το Pampero. Αντιπροσωπεύει το όραμα του Alejandro Hernández και όλους εκείνους που εργάστηκαν καθημερινά για να χτίσουν μια καλύτερη Βενεζουέλα μέσα από τη γεωργία, την παραγωγή και την ποιότητα. Εδώ και 87 χρόνια, αυτό το σύμβολο εκφράζει τη δέσμευσή μας στην ποιότητα, την παράδοση και την κληρονομιά μας. Και συνεχίζουμε να προχωράμε με την ίδια φιλοσοφία.
Ακολούθησε το Esquire σε Facebook, Instagram και Twitter.