Η σειρά The Sopranos, που για πολλούς θεωρείται μία από τις σπουδαιότερες στην ιστορία της τηλεόρασης, έριξε αυλαία το 2007 με ένα από τα πιο αξιομνημόνευτα (και αμφιλεγόμενα) φινάλε όλων των εποχών. Το εν λόγω τέλος μετέτρεψε οριστικά και αμετάκλητα τον James Gandolfini σε ένα είδωλο της ποπ κουλτούρας χάρη στο ρόλο του ως Tony Soprano, του επικεφαλής μιας οικογένειας μαφιόζων του Νιου Τζέρσεϊ. Από τότε, και μέχρι τον ξαφνικό θάνατό του το 2013, ο Gandolfini προφανώς και δεν επέστρεψε ποτέ για να υποδυθεί τον Tony. Ή τουλάχιστον έτσι νομίζαμε μέχρι σήμερα, που δε γνωρίζαμε την ύπαρξη ενός βίντεο που αφορά τον Lebron James.
Ένα από τα τελευταία επεισόδια του podcast Finds Out, με οικοδεσπότη τον δημοσιογράφο Pablo Torre, έφερε στο φως ένα ανέκδοτο ντοκουμέντο: το βίντεο που χρησιμοποίησαν οι New York Knicks, η δημοφιλής ομάδα μπάσκετ από το Μεγάλο Μήλο, για να στρατολογήσουν έναν από τους καλύτερους παίκτες στην ιστορία του NBA. Ο αποδέκτης της κασέτας δεν ήταν άλλος από τον Lebron James που εκείνη την εποχή ήταν ο MVP του πρωταθλήματος και του οποίου το συμβόλαιό του με τους Cleveland Cavaliers ολοκληρωνόταν με αποτέλεσμα να μένει "ελεύθερος".
Για να προσπαθήσουν λοιπόν να πείσουν τον Lebron, οι Knicks επιστράτευσαν τη βοήθεια της "crème de la crème" της Νέας Υόρκης και των περιχώρων της, με ονόματα όπως οι Spike Lee, Robert De Niro, Chris Rock, Alec Baldwin, Donald Trump και Harvey Weinstein (ναι, αυτές ήταν άλλες εποχές). Αλλά πάνω απ' όλα, για την περίσταση η ομάδα επανένωσε τον James Gandolfini και την Edie Falco στους ρόλους του Tony και της Carmela Soprano αντίστοιχα, 3 χρόνια μετά την τελευταία τους συνάντηση. Η δε επανασύνδεση των δύο ηθοποιών έδωσε και "συνέχεια" στο διφορούμενο τέλος της διάσημης σειράς που δημιούργησε ο David Chase για το HBO.
Το ακυκλοφόρητο (και εναλλακτικό) τέλος της σειράς
"Tony, χαίρομαι τόσο πολύ που μετακομίσαμε στη Νέα Υόρκη. Η ζωή είναι πολύ καλύτερη τώρα", λέει η Carmela στον σύζυγό της. "Ναι, η ζωή είναι καλή εδώ τώρα", απαντά ο Tony. "Ακόμα κι αν είμαστε σε πρόγραμμα προστασίας μαρτύρων".
"Τώρα πρέπει απλώς να βρούμε ένα μέρος για να μείνει ο φίλος σου ο LeBron. Πώς είναι;" ρωτάει η Carmela . "Είναι μοντέρνος τύπος, αλλά του αρέσει η παράδοση", απαντά ο Tony, ενώ οι δυο τους συζητούν τι είδους διαμέρισμα θα πρέπει να πάρει ο LeBron και σε ποια γειτονιά της Νέας Υόρκης.
Η ύπαρξη του βίντεο είχε αποκαλυφθεί πριν από μερικά χρόνια, σε μια συνέντευξη του Falco για το podcast The Atlantic, αλλά δεν είχε έρθει ποτέ στο φως μέχρι τώρα. Ο Falco βρήκε την ευκαιρία να θυμηθεί την έκπληξή του όταν έμαθε ότι ο Gandolfini είχε συμφωνήσει να επαναλάβει το ρόλο του ως Tony Soprano σε μια προσπάθεια να πείσει τον LeBron James . "Πάντα λαμβάνουμε τέτοια αιτήματα και ο [James] Gandolfini δεν ήθελε ποτέ να κάνει τίποτα", είπε ο Falco. "Και με κάποιο τρόπο συμφώνησε να το κάνει, κάτι που με εξέπληξε. Νόμιζα ότι ήταν ένα αστείο όταν κάποιος είπε ότι θα το κάνει. [Και τότε] ήταν εκεί, ντυμένος ως Tony. Πρέπει να του άρεσε το μπάσκετ περισσότερο απ' ό,τι νόμιζα".
Να πέσει το βίντεο:
Η κατάληξη
Ωστόσο, η "επιστράτευση" του Tony Soprano δεν ήταν αρκετό για να πείσει τον LeBron, ο οποίος αποφάσισε να φέρει το ταλέντο του στη Νότια Παραλία, εντασσόμενος στους Μαϊάμι Χιτ.
"Δεν μπορούσα να πιστέψω ότι δε δούλεψε", δήλωσε ο Falco. "Δεν ήταν τόσο πολύ εξαιτίας των Sopranos. Απλά έλεγα: "Είναι η Νέα Υόρκη, πώς μπορείς να πεις όχι στη Νέα Υόρκη;" Αλλά έτσι είναι τα πράγματα".
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.