Για να εξηγήσει κανείς πώς ο Ντόναλντ Τραμπ κατάφερε να κερδίσει έδαφος στους νεότερους ψηφοφόρους στις Ηνωμένες Πολιτείες, πρέπει αναπόφευκτα να σταθεί και στον Τσάρλι Κερκ, ο οποίος δολοφονήθηκε σε εκδήλωση στο Utah Valley University.
Σε ηλικία μόλις 31 ετών, χωρίς να έχει διατελέσει ποτέ πολιτικός, ο Κερκ είχε αναδειχθεί σε σημαντική φιγούρα της αμερικανικής Δεξιάς. Από τα χρόνια της εφηβείας του ξεχώριζε για την άνεση του λόγου του και την έμφαση που έδινε στον πατριωτισμό, στον λαϊκισμό και στον χριστιανικό εθνικισμό. Το 2012 συνίδρυσε το Turning Point USA, μια πλατφόρμα που στόχευε στη διάδοση συντηρητικών ιδεών και στην αντίθεση προς το "woke" κίνημα, λειτουργώντας ως πρόσωπο-βιτρίνα σε τηλεοπτικά πάνελ και συνέδρια.
Τσάρλι Κερκ: Ποιος ήταν το πρωτοπαλίκαρο του Ντόναλντ Τραμπ
Ο ίδιος, ως ακτιβιστής, συγγραφέας και ραδιοφωνικός παραγωγός, αξιοποίησε εκατομμύρια ακόλουθους σε Instagram και YouTube για να προωθήσει αντι-μεταναστευτική ατζέντα, να καλλιεργήσει έναν σκληρό χριστιανικό λόγο και να διαδώσει βίντεο με έντονες αντιπαραθέσεις σε πανεπιστήμια. Η πορεία του, ωστόσο, στιγματίστηκε από fake news και θεωρίες συνωμοσίας: ισχυρισμούς για "νοθεία" στις εκλογές του 2020, αμφισβήτηση της πανδημίας Covid-19 και επιθέσεις κατά των εμβολίων.
Λίγο πριν τον θάνατό του, είχε γράψει: "Το Ισλάμ είναι το σπαθί που χρησιμοποιεί η Αριστερά για να κόψει τον λαιμό της Αμερικής".
Οι θρησκευτικές του αντιλήψεις συνέδεαν άμεσα τον χριστιανισμό με την πολιτική. Δεν αναγνώριζε τον διαχωρισμό Εκκλησίας–Κράτους, θεωρούσε ότι η Δύση βρίσκεται σε "πνευματική μάχη" απέναντι στο woke ρεύμα, τον μαρξισμό και το Ισλάμ, ενώ σε εκδήλωση με τον Τραμπ είχε δηλώσει: "Οι Δημοκρατικοί υποστηρίζουν όλα όσα μισεί ο Θεός" και συμπλήρωνε: "Αυτή είναι μια χριστιανική χώρα. Θα ήθελα να τη δω να παραμένει έτσι".
Ο Κερκ υιοθετούσε ακόμη την "Εντολή των Επτά Βουνών", σύμφωνα με την οποία οι Χριστιανοί πρέπει να κυριαρχούν σε επτά τομείς της κοινωνίας: πολιτική, θρησκεία, μέσα ενημέρωσης, οικονομία, οικογένεια, εκπαίδευση και τέχνες.
Μετά τον θάνατό του, ο γερουσιαστής Κέβιν Κρέιμερ έγραψε στο "Χ" ότι ο "Τσάρλι Κερκ έκανε ξανά cool το να είσαι νέος και να πιστεύεις".
Γεννημένος σε προάστιο του Σικάγο, μεγάλωσε σε εύπορη οικογένεια. Ο πατέρας του ήταν αρχιτέκτονας και η μητέρα του σύμβουλος ψυχικής υγείας. Στα μαθητικά του χρόνια βίωσε την αλλαγή της δημογραφίας στο σχολείο του, όταν οι λευκοί από πλειονότητα έγιναν μειονότητα. Πολιτικά άρχισε να στρέφεται δεξιά στην εποχή Ομπάμα και μετά την οικονομική κρίση του 2008.
Από μικρός ήταν ενεργός στους προσκόπους (έγινε "Αετός προσκόπου"), ενώ στο λύκειο οργάνωσε κινητοποιήσεις και συμμετείχε στην καμπάνια του γερουσιαστή Μαρκ Κερκ. Στράφηκε έντονα κατά των καθηγητών που θεωρούσε "νεομαρξιστές" και εμπνεύστηκε από τη ρητορική του Ρέιγκαν και την ελεύθερη αγορά. Σε ηλικία 17 ετών δημοσίευσε άρθρο στη Breitbart News για τη "φιλελεύθερη κατήχηση" στα σχολεία, γεγονός που τον έφερε πρώτη φορά στο προσκήνιο των ΜΜΕ.
Αν και πέρασε από το Harper College, δεν ολοκλήρωσε τις σπουδές του, καθώς αποφάσισε να αφοσιωθεί στον ακτιβισμό. Όπως έλεγε ο ίδιος, "Δεν έχω χρήματα, δεν έχω διασυνδέσεις, δεν έχω ιδέα τι κάνω". Παρ’ όλα αυτά, το Turning Point USA εξαπλώθηκε γρήγορα σε χιλιάδες πανεπιστημιουπόλεις, συγκεντρώνοντας τεράστια κονδύλια.
Αργότερα δημιούργησε το Turning Point Action και το Turning Point Faith, επεκτείνοντας τη δράση του σε πολιτικό lobbying και τη θρησκευτική κινητοποίηση. Το 2016 μίλησε στο συνέδριο των Ρεπουμπλικανών, ενώ το 2019 ηγήθηκε του Students for Trump. Στήριξε ενεργά το αφήγημα "Stop the Steal", οργανώνοντας μεταφορές διαδηλωτών για την 6η Ιανουαρίου 2021, όπου τελικά επικαλέστηκε το δικαίωμα της σιωπής στην έρευνα του Κογκρέσου.
Στην καμπάνια του 2024, περιόδευσε με το σλόγκαν "You’re Being Brainwashed", στοχεύοντας τη Gen Z, και συνέχισε με εκστρατείες μέσω των ευαγγελικών εκκλησιών. Έπαιξε ρόλο στη συγκρότηση ομάδας για το υπουργικό συμβούλιο Τραμπ, ενώ διορίστηκε και στο συμβούλιο της Ακαδημίας Πολεμικής Αεροπορίας.
Παράλληλα, παρουσίαζε το "The Charlie Kirk Show" και δημιούργησε διαδικτυακό περιεχόμενο με εκατομμύρια views, συχνά προκαλώντας την Αριστερά με ακραίες δηλώσεις. Εναντιωνόταν στα εμβόλια, στην ποικιλομορφία και στις περιβαλλοντικές πολιτικές, χαρακτηρίζοντας τον νόμο του 1964 "τεράστιο λάθος" και τον Μάρτιν Λούθερ Κινγκ "υπερεκτιμημένο".
Το 2021 παντρεύτηκε την podcaster και πρώην Μις Αριζόνα, Έρικα Φράντζβε. Απέκτησαν δύο παιδιά: μια κόρη το 2022 και έναν γιο το 2024.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.