Ποιοι είμαστε — και ποιος είναι οποιοσδήποτε από εμάς — για να χαρακτηρίσουμε τις χριστουγεννιάτικες συνήθειες μιας άλλης χώρας ως "παράξενες";
Αν το καλοσκεφτείς, τα σύγχρονα Χριστούγεννα αποτελούν ένα απολύτως αλλοπρόσαλλο μείγμα χριστιανικών συμβόλων, παγανιστικών τελετουργιών και καθαρού εμπορικού ενθουσιασμού. Ένα εορταστικό κοκτέιλ που, όσο όμορφο κι αν είναι, δύσκολα βγάζει απόλυτο νόημα.
Χριστουγεννιάτικες παραδόσεις που μοιάζουν απίστευτες
Όποιος μπορεί να εξηγήσει με απόλυτη σοβαρότητα πώς συνυπάρχουν ένας καλοσυνάτος χοντρούλης, ιπτάμενοι τάρανδοι, στολισμένα έλατα και το κεντρικό πρόσωπο μιας παγκόσμιας θρησκείας, έχει το ελεύθερο να ρίξει πρώτος την πουτίγκα.
Κι όμως, παρότι όλα αυτά μας φαίνονται φυσιολογικά, ορισμένα έθιμα σε άλλες χώρες μοιάζουν αληθινά αλλόκοτα στα μάτια των υπολοίπων. Και παρ’ όλα αυτά, το καθένα κρύβει μια δική του, ανεξήγητη γοητεία.
Ας ξεκινήσουμε, λοιπόν, ένα ταξίδι που περιλαμβάνει πατίνια, μάγισσες, κατσίκες, κορμούς και — ναι — λίγο τηγανητό κοτόπουλο.
1. Στις Φιλιππίνες τα Χριστούγεννα κρατούν για μήνες
Αν κάποιος ήθελε πραγματικά να ζει μόνιμα σε εορταστική διάθεση, οι Φιλιππίνες θα ήταν ιδανικός προορισμός. Εκεί, τα Χριστούγεννα ξεκινούν ήδη από τον Σεπτέμβριο και συχνά ολοκληρώνονται στα μέσα Ιανουαρίου. Πρόκειται για τη μακρύτερη χριστουγεννιάτικη περίοδο στον κόσμο, αποτέλεσμα της ισχυρής καθολικής παράδοσης αλλά και της μεγάλης σημασίας που δίνεται στην οικογενειακή επανένωση.
2. Οι Νορβηγοί κρύβουν τις σκούπες τους
Η Νορβηγία αντιμετωπίζει ένα φανταστικό πρόβλημα με απολύτως πρακτικό τρόπο. Σύμφωνα με τη λαϊκή παράδοση, τα Χριστούγεννα είναι η αγαπημένη περίοδος των μαγισσών. Για να προλάβουν τα χειρότερα, οι Νορβηγοί κρύβουν όλες τις σκούπες του σπιτιού την παραμονή των Χριστουγέννων. Χωρίς σκούπες, δεν υπάρχουν πτήσεις — και έτσι αποφεύγονται τα χειρότερα.
3. Οι Ιάπωνες γιορτάζουν με KFC
Στην Ιαπωνία, τα Χριστούγεννα δεν συνδέονται τόσο με τη θρησκεία όσο με το φαγητό. Η ημέρα συνοδεύεται παραδοσιακά από έναν κουβά Kentucky Fried Chicken. Η συνήθεια ξεκίνησε τη δεκαετία του ’70, όταν η γαλοπούλα ήταν δυσεύρετη και το KFC προσέφερε μια πρόχειρη, "δυτική" εναλλακτική. Έκτοτε, έγινε αναπόσπαστο κομμάτι της γιορτής.
4. Οι Ισλανδοί τιμωρούν με… πατάτες
Στην Ισλανδία, τα παιδιά αφήνουν ένα παπούτσι στο περβάζι του παραθύρου τις ημέρες πριν από τα Χριστούγεννα. Αν έχουν φερθεί καλά, οι 13 μυθικοί Yule Lads γεμίζουν το παπούτσι με λιχουδιές. Αν όχι, το μόνο που τα περιμένει είναι μια σάπια πατάτα — μια υπενθύμιση ότι η καλή συμπεριφορά ανταμείβεται.
5. Οι Αυστριακοί μεταμορφώνονται σε δαίμονες
Παρά το ειδυλλιακό τοπίο και τις γραφικές πόλεις της, η Αυστρία φιλοξενεί ένα από τα πιο τρομακτικά χριστουγεννιάτικα έθιμα. Οι κάτοικοι ντύνονται σαν Krampus, κερασφόρους δαίμονες που αντιπροσωπεύουν τη σκοτεινή πλευρά των γιορτών, και περιφέρονται στους δρόμους κουνώντας αλυσίδες και τρομάζοντας τους περαστικούς.
6. Οι Σουηδοί φτιάχνουν μια τεράστια κατσίκα από άχυρο
Στη Σουηδία, οι πόλεις κατασκευάζουν μεγάλες κατσίκες από άχυρο, γνωστές ως Yule Goats. Η πιο διάσημη βρίσκεται στην πόλη Gävle και συχνά φτάνει σε εντυπωσιακά ύψη. Δυστυχώς — ή ίσως αναμενόμενα — αποτελεί συχνά στόχο εμπρησμών. Για πολλούς, μια φλεγόμενη κατσίκα φαίνεται πως είναι το απόλυτο χριστουγεννιάτικο θέαμα.
Στη Βενεζουέλα πηγαίνουν στη λειτουργία με πατίνια
Στην πρωτεύουσα Καράκας, η θρησκευτική κατάνυξη συναντά την παιδική χαρά. Οι πιστοί πηγαίνουν στην πρωινή χριστουγεννιάτικη λειτουργία φορώντας πατίνια. Το έθιμο, γνωστό ως Las Patinatas, πραγματοποιείται από τις 16 έως τις 24 Δεκεμβρίου, με δρόμους να κλείνουν για να εξασφαλιστεί η ασφάλεια όλων.
8. Οι Ιταλοί περιμένουν μια μάγισσα με δώρα
Στην Ιταλία, τα δώρα δεν τελειώνουν την ημέρα των Χριστουγέννων. Τη νύχτα της 5ης Ιανουαρίου, η La Befana — μια καλοσυνάτη μάγισσα — πετά με τη σκούπα της και μοιράζει δώρα στα παιδιά. Ένα παράξενο, αλλά αγαπημένο, φινάλε για την εορταστική περίοδο.
9. Οι Καταλανοί έχουν έναν… ιδιότροπο κορμό
Στην Καταλονία, οι γιορτές περιλαμβάνουν έναν ανθρωπόμορφο κορμό που τα παιδιά ταΐζουν με ξηρούς καρπούς και φρούτα. Την παραμονή των Χριστουγέννων, ο κορμός "χτυπιέται" με ραβδιά, ώστε — σύμφωνα με το έθιμο — να "αποδώσει" τα δώρα του. Ένα έθιμο που συνδυάζει χιούμορ, οικογενειακή συμμετοχή και αρκετή δόση παραξενιάς.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.