Ο Jeff Bezos μίλησε δημόσια για πρώτη φορά μετά τις μαζικές απολύσεις στη Washington Post και διάλεξε μια λέξη για να συνοψίσει τη θέση του: data. Δηλαδή, τα δεδομένα και το πώς αυτά δείχνουν τι διαβάζουν οι αναγνώστες.
Σε σύντομη δήλωσή του, ο ιδρυτής της Amazon και ιδιοκτήτης της Post έγραψε ότι η εφημερίδα έχει "ουσιαστική δημοσιογραφική αποστολή και μια εξαιρετική ευκαιρία μπροστά της". Και συνέχισε: "Κάθε μέρα, οι αναγνώστες μας δίνουν έναν χάρτη επιτυχίας. Τα δεδομένα μάς δείχνουν τι έχει αξία και πού πρέπει να εστιάσουμε".
Η γραμμή της διοίκησης και ο ρόλος των data
Η τοποθέτηση του Bezos ήρθε την ίδια περίοδο που ο CEO της Washington Post, Will Lewis, ανακοίνωσε την αποχώρησή του, με τον CFO Jeff D’Onofrio να αναλαμβάνει προσωρινά. Στη δική του δήλωση, ο D’Onofrio κινήθηκε στο ίδιο μήκος κύματος, λέγοντας ότι "τα δεδομένα των χρηστών θα καθοδηγήσουν τις αποφάσεις μας, ώστε να προσφέρουμε αυτό που έχει μεγαλύτερη αξία για το κοινό μας".
Ανάλογο ήταν και το μήνυμα του αρχισυντάκτη Matt Murray προς τους εργαζόμενους. Σε εσωτερική επικοινωνία, σημείωσε ότι στόχος είναι η Post να γίνει "πιο ουσιαστική στην καθημερινότητα των ανθρώπων", σε ένα περιβάλλον ΜΜΕ που είναι πλέον "πιο γεμάτο, πιο ανταγωνιστικό και πιο σύνθετο". Παραδέχτηκε επίσης ότι η εφημερίδα για χρόνια λειτουργούσε με δομές άλλης εποχής, όταν είχε σχεδόν μονοπωλιακή θέση.
Αντιδράσεις
Η έντονη έμφαση στα data δεν έμεινε ασχολίαστη. Η Sally Jenkins του The Atlantic, πρώην στέλεχος της Post, έγραψε στο X ότι ο όρος "customer data" θυμίζει τον τρόπο με τον οποίο "χάθηκε η ταυτότητα του Sports Illustrated", όταν η πρωτοτυπία αντικαταστάθηκε από φόρμουλες.
Το κλίμα είναι ήδη φορτισμένο. Το 2024, η απόφαση του Bezos να μην στηρίξει η εφημερίδα προεδρικό υποψήφιο –για πρώτη φορά μετά από 36 χρόνια– οδήγησε, σύμφωνα με το NPR, σε ακύρωση πάνω από 200.000 συνδρομών. Λίγους μήνες αργότερα, η αλλαγή κατεύθυνσης στο opinion section, με έμφαση στις προσωπικές ελευθερίες και τις ελεύθερες αγορές, άνοιξε νέο κύκλο αντιδράσεων.
Ο πρώην αρχισυντάκτης Martin Baron έγραψε στο LinkedIn ότι τα προβλήματα της Post έγιναν "απείρως χειρότερα" λόγω "κακών αποφάσεων από την κορυφή". Άλλοι, όπως η Sally Quinn στο CNN, έθεσαν το πιο ωμό ερώτημα: αν ένας από τους πλουσιότερους ανθρώπους στον κόσμο δεν θέλει να στηρίξει οικονομικά μια ιστορική εφημερίδα, τι μήνυμα στέλνει αυτό;
Παρά τα όλα αυτά, ο Bezos επιμένει ότι η επόμενη μέρα μπορεί να είναι "ένα συναρπαστικό και βιώσιμο νέο κεφάλαιο" για τη Washington Post. Το αν τα data αρκούν για να πείσουν εργαζόμενους και αναγνώστες, μένει να φανεί.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.