Αυτή είναι η ιστορία της πιο σύντομης πτήσης στον κόσμο-Τι σχέση έχει η Ελλάδα

Υπάρχει ένα νησί στα Δωδεκάνησα που οι περισσότεροι Έλληνες ξέρουν μεν, αλλά λίγοι έχουν πραγματικά γνωρίσει: η Κάρπαθος. Βρίσκεται κάπου ανάμεσα στη Ρόδο και την Κρήτη, πάνω στη θαλάσσια γραμμή που ενώνει τα δύο μεγάλα νησιά, αλλά πάντα μοιάζει να μένει λίγο έξω από τα φώτα. Παρότι είναι το δεύτερο μεγαλύτερο νησί των Δωδεκανήσων, δεν έγινε ποτέ μαζικός προορισμός -και ίσως αυτός να είναι και ο λόγος που κράτησε τον χαρακτήρα της. Άγρια βουνά, τοπία που δεν έχουν "πειραχτεί", πευκοδάση που μυρίζουν καλοκαίρι, χωριά που δεν άλλαξαν για να χωρέσουν τουρίστες και θάλασσες με εκείνο το βαθύ, καθαρό μπλε που δύσκολα ξεχνάς.

Η Κάρπαθος έχει και το βάρος της ιστορίας της. Σύμφωνα με τον Όμηρο, στην Ιλιάδα, οι Καρπάθιοι πήραν μέρος στον Τρωικό Πόλεμο και έφτασαν με πλοία μέχρι τη μυθική πόλη του Πριάμου. Τότε, βέβαια, το καράβι ήταν μονόδρομος. Σήμερα, υπάρχει και μια από τις πιο σύντομες αεροπορικές διαδρομές στην Ελλάδα: από την Κάρπαθο προς την Κάσο, μόλις είκοσι χιλιόμετρα μακριά. Το δρομολόγιο εκτελείται από τη Sky Express και διαρκεί περίπου πέντε λεπτά -τόσο λίγο που δύσκολα προλαβαίνεις να συνειδητοποιήσεις ότι πέταξες. Τον χειμώνα, μάλιστα, όταν ο καιρός κόβει τα καράβια, αυτή η πτήση γίνεται συχνά η πιο πρακτική λύση.

Κι όμως, όσο σύντομη κι αν είναι, δεν κρατά το παγκόσμιο ρεκόρ. Ούτε καν πλησιάζει τη συντομότερη πτήση του κόσμου, ούτε εκείνη που συνδέει το Inis Mór, το μεγαλύτερο από τα Aran Islands, με την ηπειρωτική Ιρλανδία — μια απόσταση δεκαέξι χιλιομέτρων που καλύπτεται σε περίπου δέκα λεπτά.

Η συντομότερη πτήση στον κόσμο και πού βρίσκεται

Σύμφωνα με τα Guinness World Records, η πιο σύντομη προγραμματισμένη εσωτερική πτήση στον πλανήτη είναι μόλις 2,74 χιλιόμετρα. Συνδέει τα νησιά Westray και Papa Westray, στις Ορκάδες της Σκωτίας, και διαρκεί περίπου δύο λεπτά -μαζί με το τροχοδρόμημα. Το δρομολόγιο εξυπηρετείται από τη Loganair, με μικρά οκταθέσια αεροσκάφη τύπου Britten-Norman Islander, που πετούν εκεί αδιάλειπτα από το 1967. Η απόσταση είναι τόσο μικρή, που είναι μικρότερη ακόμη και από το συνολικό μήκος των διαδρόμων προσγείωσης του Heathrow Airport.

Ο πιλότος Stuart Linklater αποσύρθηκε από αυτή τη διαδρομή το 2013, έχοντας πραγματοποιήσει περίπου 12.000 πτήσεις σε διάστημα 24 ετών και καλύψει συνολικά 1,3 εκατομμύρια μίλια. Σύμφωνα με την ίδια την εταιρεία, το ρεκόρ ταχύτητας από το Westray στο Papa Westray έφτασε τα 53 δευτερόλεπτα. Το εύλογο ερώτημα δεν είναι τόσο γιατί υπάρχει μια τόσο μικρή πτήση, αλλά πώς γίνεται δύο αεροδρόμια να βρίσκονται σε απόσταση μικρότερη των τριών χιλιομέτρων. Δεν θα ήταν πιο απλό ένα καράβι, ένας δρόμος ή —γιατί όχι— ένα τελεφερίκ;

Το Westray είναι μέρος των Orkney Islands, ενός αρχιπελάγους περίπου εβδομήντα νησιών, από τα οποία κατοικούνται μόνο τα είκοσι. Βρίσκονται ανοιχτά της βορειοανατολικής Σκωτίας, στη Βόρεια Θάλασσα. Το μεγαλύτερο νησί τους ονομάζεται Mainland και φιλοξενεί περίπου 15.000 κατοίκους, φάρμες με πρόβατα και τα χαρακτηριστικά πόνι της περιοχής -όχι τυχαία, το παλιό σκανδιναβικό του όνομα σήμαινε "νησί των αλόγων".

Το Westray, αν και μικρό, αποκαλείται συχνά "η βασίλισσα των Ορκάδων". Με μόλις 600 κατοίκους, διαθέτει ερείπια κάστρου του 16ου αιώνα, εντυπωσιακά ακρωτήρια, τον φάρο Noup Head Lighthouse ύψους 24 μέτρων και μια εντυπωσιακά πλούσια πανίδα με περισσότερα από 10.000 θαλασσοπούλια. Τα puffins, με τα χαρακτηριστικά πολύχρωμα ράμφη τους, ζουν εδώ σε μεγάλους αριθμούς -ειδικά κοντά στο Castle O’Burrian- μέχρι να μεταναστεύσουν στις αρχές Αυγούστου.

Κατά τα άλλα, το νησί διαθέτει δύο γκαλερί τέχνης, ένα ξενοδοχείο, πισίνα, δύο μπαρ, φούρνο, εργοστάσιο επεξεργασίας καβουριών, μαρίνα, τρία μικρά καταστήματα, δύο εκκλησίες και ένα fish & chips που λειτουργεί τα μεσημέρια το καλοκαίρι. Και φυσικά, το αεροδρόμιο.

Το αεροδρόμιο του Westray, στο χωριό Aikerness, άνοιξε το 1967 και διαθέτει τρεις διαδρόμους — έναν με χαλίκι και δύο με γρασίδι. Συνδέει το νησί με το Papa Westray, όπου ζουν περίπου εβδομήντα άνθρωποι. Παρότι το καράβι είναι επιλογή, το αεροπλάνο συχνά αποδεικνύεται φθηνότερο, ιδιαίτερα τον χειμώνα. Τα Σάββατα οι πτήσεις γίνονται μόνο από το Westray προς το Papa Westray, ενώ τις Κυριακές ισχύει το αντίστροφο. Οι επιβάτες είναι κυρίως φοιτητές, κάτοικοι για πρακτικούς λόγους -όπως ιατρικά ραντεβού- ή απλώς άνθρωποι που θέλουν να πουν ότι έκαναν τη συντομότερη πτήση στον κόσμο. Ο ίδιος ο Stuart Linklater, πάντως, το είχε συνοψίσει απλά: "Το διασκέδασα πολύ".