Όπως πολύ συχνά συμβαίνει, τουλάχιστον κατά το πρόσφατο παρελθόν, η NASA ζητά τη βοήθεια του κοινού. Πιο συγκεκριμένα, ψάχνει για εθελοντές συνεργάτες μέσω του προγράμματος Planet Patrol, με τους υποψήφιους να αναλαμβάνουν το πολύ φιλόδοξο task της εύρεσης εξωπλανητών. Αυτό δεν θα γίνει με κάποιο ταξίδι στο διάστημα αλλά μέσω φωτομετρικών μεθόδων και παρατήρησης από μία βάση δεδομένων και οπτικού υλικού.
Ουσιαστικά, η αμερικανική διαστημική υπηρεσία ζητά από εθελοντές από όλο τον κόσμο να βυθιστούν στις μυριάδες εικόνες που έχει ο δορυφόρος Tess, ο οποίος είναι εξοπλισμένος με ένα πρωτοποριακό τηλεσκόπιο και είχε τεθεί σε τροχιά στις 18 Απριλίου 2018, όταν εκτοξεύτηκε με τον πύραυλο SpaceX Falcon 9.
"Οι αυτοματοποιημένες μέθοδοι με τις οποίες επεξεργαζόμαστε τα δεδομένα της Tess μερικές φορές αποτυγχάνουν να εντοπίσουν κάποια πολύ σημαντικά δεδομένα. Αυτό όμως μπορεί να συμβεί χάρη στο ανθρώπινο μάτι. Η όραση μπορεί να διακρίνει τα σήματα που χρειαζόμαστε για να διακρίνουμε τους πραγματικούς εξωπλανήτες που υπάρχουν" αναφέρει ο Vaselin Kostov, ερευνητής στο Goddard Space Flight Center του Greenbelt, στο Maryland των ΗΠΑ, το οποίο συνεργάζεται με το Seti Institute στο Mountain View της Καλιφόρνια. Ο Marc Kuchner, ο επίσημος σύνδεσμος για τα προγράμματα της NASA με τους εθελοντές πολίτες, τονίζει από την πλευρά του πως "όλοι στην ίδια θάλασσα κολυμπάμε, απλά χρησιμοποιούμε διαφορετικές διαδρομές".
Υπενθυμίζουμε πως μέχρι στιγμής, έχουν αναγνωριστεί 4.350 ουράνια σώματα σε 3.215 πλανητικά συστήματα. Άπαντες στη NASA φιλοδοξούν πως ο αριθμός αυτός θα αυξηθεί μετά τη δουλειά που θα κάνουν οι 2.554 εθελοντές.