Νωρίτερα αυτήν την εβδομάδα, η Nvidia έγινε για λίγο η εταιρεία με τη μεγαλύτερη αξία στον κόσμο με βάση την κεφαλαιοποίησή της, ξεπερνώντας άλλους τεχνολογικούς γίγαντες, όπως η Microsoft, η Apple και η Google.
Tα πρόσφατα επιτεύγματα της Nvidia υπογραμμίζουν τη στρατηγική διορατικότητα του συνιδρυτή και διευθύνοντος συμβούλου της, Jensen Huang. Ο Huang αναγνώρισε από νωρίς τις δυνατότητες της τεχνητής νοημοσύνης (AI) και επένδυσε σε μια αγορά που βρισκόταν ακόμη στα σπάργανα.
Η Nvidia ξεκίνησε ως μια εταιρεία που επικεντρώθηκε στον σχεδιασμό και την κατασκευή καρτών γραφικών, απαραίτητων για το PC gaming, αλλά και ζωτικής σημασίας σε κλάδους όπως ο κινηματογράφος (ειδικά εφέ), η αρχιτεκτονική, η μηχανική, η αυτοκινητοβιομηχανία και η εξόρυξη Bitcoin. Προτού εμβαθύνουμε στους παράγοντες πίσω από την πρόσφατη άνοδο της Nvidia, ας ρίξουμε μια ματιά στην ιστορία της.
Η προέλευση της Nvidia και η σημασία του ονόματός της
Ο μύθος λέει ότι ο Jensen Huang και οι φίλοι του, Chris Malachowsky και Curtis Priem, αποφάσισαν να δημιουργήσουν την Nvidia σε ένα εστιατόριο Denny's. Ο Huang, ο οποίος είχε εργαστεί στο Denny's ως λαντζιέρης κατά τη διάρκεια της εφηβείας του, ονόμασε αργότερα την εταιρεία Nvidia, που προέρχεται από τη λατινική λέξη "invidia" (που σημαίνει φθόνος), αλλά χωρίς το αρχικό "i". Οι ιδρυτές οραματίστηκαν το "Nv" ως ακρωνύμιο για το "next vision", τον εσωτερικό κωδικό για τα πρώτα τους αρχεία πριν η εταιρεία αποκτήσει όνομα. Αυτό έγινε επίσης το όνομα της πρώτης τους κάρτας γραφικών, της NV1, η οποία αρχικά απέτυχε, οδηγώντας σε απολύσεις. Ωστόσο, ο διάδοχός της, η RIVA 128, ήταν μια σημαντική αποκάλυψη και έβαλε την Nvidia σε επιτυχημένη πορεία.
Η συνεργασία της Nvidia με τη Sony για την κάρτα γραφικών του PlayStation 3 το 2007 αποτέλεσε σημαντικό ορόσημο. Παρά τη σταθερή ανάπτυξη, τα έσοδα της Nvidia αυξήθηκαν μόνο από 4,1 δισ. δολάρια το 2007 σε 5 δισ. δολάρια το 2015.
Η έκρηξη του Bitcoin και οι ελλείψεις των καρτών γραφικών
Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, το ενδιαφέρον για τα κρυπτονομίσματα εκτοξεύτηκε στα ύψη. Οι χρήστες αδυνατούσαν να αγοράσουν κάρτες γραφικών, καθώς οι τιμές εκτοξεύτηκαν και οι προμήθειες μειώθηκαν. Αυτή η έλλειψη προκλήθηκε από την εξόρυξη Bitcoin, η οποία περιλαμβάνει την εκτέλεση πολύπλοκων μαθηματικών υπολογισμών με τη χρήση χιλιάδων διεργασιών (που εκτελούνταν από τις κάρτες γραφικών) για τη δημιουργία Bitcoin.
Για να καλύψει αυτή τη ζήτηση, η Nvidia ανέπτυξε ειδικούς επεξεργαστές (CMP) για εξόρυξη κρυπτονομισμάτων. Παρόλο που η τρέλα του mining (δημιουργία Bitcoins) έχει πλέον εξασθενήσει, οι GPU υψηλής τεχνολογίας από τις σειρές GeForce RTX 30 και 40 εξακολουθούν να αποφέρουν υψηλές αποδόσεις στις δευτερογενείς αγορές.
Η επανάσταση της τεχνητής νοημοσύνης
Από το 2011, οι ερευνητές AI αξιοποιούν τις GPU της Nvidia για τις ανώτερες επιδόσεις τους στην εκπαίδευση μοντέλων AI. Διαισθανόμενος μια ευκαιρία, ο Huang επένδυσε στον τομέα της AI, οδηγώντας στην ανάπτυξη της GPU A100, η οποία σχεδιάστηκε για να αυξήσει σημαντικά τις ταχύτητες εκπαίδευσης AI. Η Nvidia κυριαρχεί πλέον σε αυτόν τον τομέα, παρέχοντας όχι μόνο GPUs αλλά και λογισμικό και υπερυπολογιστές για εφαρμογές AI. Αυτά τα μηχανήματα, τα οποία μπορεί να κοστίζουν πάνω από 250.000 δολάρια, χρησιμοποιούνται από τεχνολογικούς γίγαντες, όπως η Alphabet (μητρική εταιρεία της Google), η Microsoft, η Meta, η Amazon και η OpenAI, που ανταγωνίζονται για την πρωτοκαθεδρία της AI.
Από το 2020 έως το 2023, η Nvidia είδε τα έσοδά της να τριπλασιάζονται, λόγω των επενδύσεων των Big Tech αλλά και των παγκοσμίων κυβερνήσεων στα AI τσιπ της. Ο Huang πιστεύει ότι το μέλλον βρίσκεται στο Blackwell, ένα νέο τσιπ που αναμένεται να επιτρέψει τη δημιουργική τεχνητή νοημοσύνη σε πραγματικό χρόνο σε ένα κλάσμα του κόστους και της κατανάλωσης ενέργειας των προκατόχων του. Το Blackwell, που πρόκειται να κυκλοφορήσει μέχρι το τέλος του έτους, θα αναβαθμίσει περαιτέρω τη θέση της Nvidia στην αγορά.
Ωστόσο, με μια τόσο ραγδαία ανάπτυξη ελλοχεύει ο κίνδυνος της "φούσκας". Οι αναλυτές προειδοποιούν ότι η αποτίμηση της Nvidia εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις επιδόσεις της AI. Εάν η AI δεν ανταποκριθεί στις προσδοκίες, η μετοχή της Nvidia θα μπορούσε να σημειώσει απότομη πτώση. Επιπλέον, ανταγωνιστές όπως η Microsoft, η Google, η Meta, η Amazon, η AMD και η Intel αναπτύσσουν τα δικά τους τσιπ συμβατά με AI, αποτελώντας μια πιθανή απειλή. Παρ' όλα αυτά, οι εκτενείς σχέσεις της Nvidia με την κοινότητα των προγραμματιστών AI και η συσσωρευμένη τεχνογνωσία συνιστούν πολύ σημαντικά ανταγωνιστικά πλεονεκτήματα.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.