Η επιστήμη συνεχίζει να μας θυμίζει ότι το "αδύνατο" είναι απλώς θέμα χρόνου. Κι αν νομίζαμε πως το να βλέπουμε πράγματα αόρατα είναι αποκλειστικό προνόμιο υπερηρώων ή κατασκόπων σε ταινίες, μάλλον ήρθε η ώρα να το ξανασκεφτούμε. Επιστήμονες στην Κίνα κατάφεραν να αναπτύξουν φακούς επαφής που επιτρέπουν στον χρήστη να "δει" την υπέρυθρη ακτινοβολία – μια μορφή φωτός αόρατη για τους ανθρώπινους οφθαλμούς.
Η τεχνολογία παρουσιάστηκε σε άρθρο στο επιστημονικό περιοδικό Cell και στηρίζεται στη χρήση νανοσωματιδίων που απορροφούν την υπέρυθρη ακτινοβολία και την "μεταφράζουν" σε φως ορατό για το ανθρώπινο μάτι.
Τα πρώτα πειράματα
Το πρώτο στάδιο των δοκιμών έγινε σε ποντίκια. Εκεί, η τεχνολογία δεν μπήκε σε φακούς, αλλά εφαρμόστηκε κατευθείαν στα μάτια των ζώων – μια προσέγγιση που, προφανώς, δεν θα ήταν ιδανική για ανθρώπινη χρήση. Οι επιστήμονες λοιπόν προχώρησαν στη δημιουργία φακών επαφής που ενσωματώνουν την ίδια τεχνολογία, με πιο πρακτική και ασφαλή εφαρμογή.
Και πώς λειτουργεί στην πράξη; Όπως σημειώνεται στην έρευνα, οι άνθρωποι που δοκίμασαν τους φακούς κατάφεραν να "διαβάσουν" παλλόμενα σήματα υπέρυθρου φωτός, παρόμοια με τον κώδικα Μορς, αλλά και να εντοπίσουν την κατεύθυνση από την οποία ερχόταν το φως.
Η πιο απρόσμενη ανακάλυψη ήρθε όταν οι επιστήμονες ζήτησαν από τους συμμετέχοντες να κλείσουν τα μάτια. Σύμφωνα με τον Tian Xue, νευροεπιστήμονα στο Πανεπιστήμιο Επιστήμης και Τεχνολογίας της Κίνας, "ανακαλύψαμε ότι όταν το υποκείμενο κλείνει τα μάτια του, είναι ακόμη πιο ικανό να δεχθεί τα παλλόμενα σήματα, επειδή το υπέρυθρο φως διαπερνά καλύτερα το βλέφαρο από το ορατό φως, μειώνοντας τις παρεμβολές".
Γιατί να θέλει κανείς να βλέπει υπέρυθρο φως;
Οι ερευνητές δίνουν μερικές απαντήσεις: "Υπάρχουν πολλές πιθανές εφαρμογές για αυτό το υλικό. Για παράδειγμα, το παλλόμενο υπέρυθρο φως θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για μετάδοση πληροφορίας σε περιβάλλοντα ασφαλείας, επιχειρήσεις διάσωσης, κρυπτογράφηση ή ακόμα και στην καταπολέμηση της παραποίησης".
Το project είναι ακόμα στα αρχικά του στάδια, και οι επιστήμονες έχουν ήδη βάλει τον επόμενο στόχο: να αυξηθεί η ευαισθησία των φακών και να μπορούν να ανιχνεύουν ακόμα χαμηλότερα επίπεδα υπέρυθρης ακτινοβολίας.
Η επιστημονική φαντασία μοιάζει, πλέον, πιο ρεαλιστική από ποτέ.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.