Το όνομα Κρίστεν ΝτιΜερκούριο πιθανόν να μη σου θυμίζει κάτι με την πρώτη. Η φωνή της όμως είναι πολύ πιο αναγνωρίσιμη – βρίσκεται μέσα σε αμέτρητα Bluetooth ηχεία και διάφορες άλλες τεχνολογικές συσκευές.
Η ΝτιΜερκούριο κατάφερε να γίνει viral μέσα από το TikTok, όταν αποκάλυψε σε τι ποικιλία περιεχομένου έχει "δανείσει" τη φωνή της. Από αυτόματα τηλεφωνικά συστήματα μέχρι ηχογραφημένες οδηγίες χρήσης για συσκευές, η φωνή της έχει ακουστεί παντού – χωρίς οι περισσότεροι να γνωρίζουν ποια είναι η γυναίκα πίσω από αυτήν.
Ποια είναι η φωνή πίσω από το Bluetooth;
Έχει ιδιαίτερη άποψη για τη δουλειά του voice actor, τονίζοντας πως η εποχή της Τεχνητής Νοημοσύνης κάνει την ανθρώπινη φωνή πιο πολύτιμη από ποτέ. Όπως λέει, στο μέλλον οι φυσικές φωνές θα αποτελούν ένδειξη ποιότητας και μοναδικότητας για τα brands που θέλουν να ξεχωρίζουν.
"Η ανθρώπινη φωνή θα θεωρείται είδος πολυτελείας όσο το AI κυριαρχεί. Αν είσαι ένα premium brand, δε θα θες ψυχρές, τεχνητές φωνές στα προϊόντα σου – θα επιλέξεις έναν αληθινό άνθρωπο. Όπως διαλέγεις χειροποίητα αντικείμενα αντί για προϊόντα μαζικής παραγωγής", εξηγεί η ίδια σε συνέντευξή της στο Wired.
Η DiMercurio –γνωστή πια και ως "Bluetooth Lady"– ξεκίνησε να ασχολείται με τα voice-over για να μπορέσει να τα βγάλει πέρα οικονομικά στη Νέα Υόρκη. Παράλληλα με οντισιόν για το Μπρόντγουεϊ και δουλειές σε μπαρ, άρχισε να ηχογραφεί. Μέσα σε μισό χρόνο, η ενασχόληση έγινε κύρια δουλειά.
Εγγράφηκε σε πολλές online πλατφόρμες όπως τα Voices.com, Voice123, Fiverr κ.ά., αναλαμβάνοντας πληθώρα project: από εταιρικά εκπαιδευτικά βίντεο μέχρι τηλεφωνικές υπηρεσίες και διαφημίσεις. Σε κάποιες περιπτώσεις πληρωνόταν ελάχιστα – όπως με τη διαφήμιση του DealDash, για την οποία έλαβε μόλις 75 δολάρια. "Δεν είχα κάποιον να με εκπροσωπεί τότε. Έλεγα απλώς ‘αυτές είναι οι τιμές μου’", θυμάται.
Ανάμεσα στο 2015 και το 2018, η φωνή της ακούστηκε σε χιλιάδες προϊόντα που χρησιμοποιούσαν Bluetooth ή Wi-Fi – από ηχεία έως καθαριστές αέρα. "Έκανα τρία-τέσσερα τέτοια projects την εβδομάδα. Όταν σταμάτησα να δουλεύω μέσω αυτών των πλατφορμών, πρέπει να είχα φτάσει περίπου τις 9.000 ηχογραφήσεις", λέει. "Στο τέλος της δεκαετίας, κάθε συσκευή στο σπίτι ‘μιλούσε’ – και εγώ ήμουν αυτή που μιλούσε εκ μέρους τους".
Γιατί όμως επέλεξε να βγει μπροστά στο TikTok και να δείξει ποια είναι η γυναίκα πίσω από αυτή τη γνώριμη φωνή; Όπως εξηγεί, ενώ είχε αρχίσει να σταθεροποιείται στον χώρο, το 2024 ήρθε η ανατροπή: η ραγδαία εξάπλωση της Τεχνητής Νοημοσύνης οδήγησε σε απότομη μείωση των επαγγελματικών της ευκαιριών. Μέσα σε λίγο διάστημα, έχασε σχεδόν τις μισές δουλειές της.
@wired Kristen DiMercurio went viral on TikTok when she revealed she was probably the voice of your Bluetooth speaker … and your headphones … and that gadget how-to video … and your insurer’s call center. She predicts that voice actors will become a high-end refinement in some industries. "A human voice is going to become bespoke,” she says. "We’re going to become a luxury item, almost thinking of it like artisanship. So if you’re a luxury brand, you’ll have a real person’s voice instead of AI in your commercials and in your products. In the same way that you can get handmade ceramics and bowls or you can buy them from Wal-Mart.”
♬ original sound - WIRED.COM
"Ήξερα ότι αργά ή γρήγορα θα αλλάξουν τα πράγματα, αλλά δεν περίμενα να γίνει τόσο γρήγορα. Ξαφνικά το εισόδημά μου κόπηκε στο μισό – και μετά έπεσε κι άλλο".
Πλέον, η ΝτιΜερκούριο υποστηρίζει ότι οι εταιρείες που θέλουν να διαφοροποιηθούν θα στραφούν ξανά στις ανθρώπινες φωνές. Και όπως λέει με μια δόση ειρωνείας, είναι καιρός να σταματήσουμε να ακούμε ρομπότ που μοιάζουν να βγήκαν από demo έκθεσης τεχνολογίας.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.