Η σειρά των kart racing παιχνιδιών με πρωταγωνιστή τον Sonic είχε πάντοτε έναν ξεκάθαρο στόχο: να σταθεί επάξια απέναντι στον αδιαφιλονίκητο ηγέτη του είδους, το Mario Kart. Με το Sonic Racing: CrossWorlds, η Sega αποδεικνύει ότι δεν αρκείται σε μια απλή απομίμηση, αλλά επιδιώκει να χαράξει δική της πορεία, τολμώντας να επενδύσει σε μια ριζοσπαστική ιδέα: αγώνες που υπερβαίνουν τα όρια του χώρου και του χρόνου, μεταφέροντας τους παίκτες σε εναλλακτικές διαστάσεις μέσα στην ίδια κούρσα.
Το αποτέλεσμα είναι μια εμπειρία που συνδυάζει ανεπανάληπτο χάος με μεθοδικότητα, δημιουργώντας έναν πυρήνα gameplay που στηρίζεται εξίσου στην ατομική δεξιοτεχνία και στη στρατηγική σκέψη.
Αγώνες πέρα από τον χρόνο και τον χώρο
Η κεντρική καινοτομία του CrossWorlds εντοπίζεται αναμφισβήτητα στα Travel Rings. Αυτές οι πύλες, που εμφανίζονται συνήθως μετά τον πρώτο γύρο, παρασύρουν ολόκληρο το γκρουπ των οδηγών σε μια νέα διάσταση. Το ιδιαίτερο χαρακτηριστικό είναι ότι ο παίκτης που βρίσκεται πρώτος επιλέγει ποια από τις δύο διαθέσιμες πίστες θα ακολουθήσουν όλοι οι συμμετέχοντες. Έτσι, ένας αγώνας που ξεκινά στα στενά μιας πόλης, μπορεί ξαφνικά να μεταφερθεί σε ένα προϊστορικο μέρος γεμάτο γιγαντιαίους δεινόσαυρους ή σε ένα πειρατικό καράβι σε μια θαλάσσια διαδρομή με μανιασμένα κύματα.
Αυτή η συνεχής εναλλαγή προσφέρει εντυπωσιακή ποικιλία και απρόβλεπτες ανατροπές. Ένα κακό ξεκίνημα μπορεί να ανατραπεί με την εμφάνιση μιας αγαπημένης πίστας, ενώ μια σχεδόν εξασφαλισμένη νίκη μπορεί να χαθεί σε δευτερόλεπτα σε κόσμους γεμάτους κινδύνους και παγίδες. Ωστόσο, το σύστημα αυτό αφαιρεί σε ορισμένες περιπτώσεις από την ξεχωριστή ταυτότητα κάθε πίστας, καθώς ο παίκτης δεν έχει τον χρόνο να "ζήσει" πραγματικά την κάθε μία από αυτές μεμονωμένα.
Δημιουργικότητα και σχεδιαστική φιλοδοξία
Η Sega δείχνει να έχει επενδύσει σημαντικά στον τομέα του σχεδιασμού, προσφέροντας 24 βασικές πίστες και τουλάχιστον 15 CrossWorlds. Η θεματική ποικιλία είναι πραγματικά εντυπωσιακή: από φαντασμαγορικά καζίνο και ηλιόλουστα τροπικά νησιά, μέχρι φουτουριστικές μεγαλουπόλεις και πειρατικά καράβια με θαλάσσια τέρατα.
Παράλληλα, ιδιαίτερη μνεία αξίζει στις μεταμορφώσεις των οχημάτων, ένα χαρακτηριστικό που επιστρέφει από το All-Stars Racing Transformed. Κατά τη διάρκεια ενός αγώνα, το καρτ μπορεί να μετατραπεί σε πλοίο ή αεροπλάνο, με τις μετατροπές αυτές να απαιτούν από τον παίκτη να προσαρμόζεται γρήγορα σε διαφορετικά στυλ χειρισμού. Πρόκειται για ένα από τα πιο αξιοσημείωτα στοιχεία του τίτλου, που εμπλουτίζει το gameplay σε μεγάλο βαθμό.
Οικείο αλλά με φρέσκες ιδέες
Παρά τις ριζοσπαστικές καινοτομίες του, η καρδιά του παιχνιδιού παραμένει το γνώριμο και άμεσα προσιτό kart racing. Η οδήγηση είναι στιβαρή και απολαυστική, με το drift να παίζει και εδώ καθοριστικό ρόλο, επιβραβεύοντας, όπως πάντα, την επιδέξια χρήση του. Επιπλέον, τα άλματα και τα εναέρια κόλπα μας δίνουν μια επιπλέον ώθηση, τα δαχτυλίδια αυξάνουν το ανώτατο όριο ταχύτητας του οχήματος μας, ενώ τα power-ups εξασφαλίζουν ότι υπάρχει ένα συνεχές χάος.
Το οπλοστάσιο είναι πιο πλούσιο από ποτέ, με 23 διαφορετικά power-ups που συνδυάζουν κλασικά αγαπημένα με νέες, απρόβλεπτες προσθήκες. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί το Monster Truck, το οποίο επιτρέπει στον παίκτη να ισοπεδώνει τους αντιπάλους του για μικρό χρονικό διάστημα, μετατρέποντας τον σε ένα μεγάλο όχημα. Επιπρόσθετα, η αίσθηση που αφήνει κάθε κούρσα είναι πως υπάρχει μια λεπτή ισορροπία ανάμεσα στην ικανότητα και την τύχη. Φυσικά, δεν λείπουν και οι ανατροπές που μπορούν να εκτοξεύσουν τον παίκτη από την τελευταία θέση στην κορυφή μέσα σε λίγα μόλις δευτερόλεπτα.
Χαρακτήρες και customization
Το CrossWorlds προσφέρει το πλουσιότερο ρόστερ που έχουμε δει σε τίτλο Sonic racing με 23 χαρακτήρες κατά το λανσάρισμα, με τους εμβληματικούς Sonic, Tails, Knuckles και Shadow να πλαισιώνονται από λιγότερο συνηθισμένες παρουσίες, όπως οι Jet και Storm. Παράλληλα, υπάρχουν και μερικές εμφανίσεις έκπληξη, όπως οι Hatsune Miku και Ichiban Kasuga από το Like a Dragon, μεταξύ άλλων.
Η εξατομίκευση είναι επίσης εξαιρετικά εκτενής. Οι παίκτες μπορούν να προσαρμόσουν τόσο την εμφάνιση όσο και τις επιδόσεις του οχήματός τους, συνδυάζοντας εξαρτήματα για το ιδανικό setup. Παράλληλα υπάρχουν και τα Gadgets, τα οποία προσθέτουν παθητικές ικανότητες που επηρεάζουν ουσιαστικά τον αγώνα, όπως ταχύτερο drifting ή να κρατάμε πάνω μας περισσότερα από δύο power-ups, προσφέροντας περαιτέρω βάθος στη στρατηγική.
Modes και τρόποι παιχνιδιού
Η ποικιλία στα διαθέσιμα modes είναι ικανοποιητικά πλούσια. Εκτός από Grand Prix, Time Trials και custom αγώνες, το παιχνίδι προσφέρει online αναμετρήσεις και φυσικά split-screen για έως τέσσερις παίκτες, ένα από τα πιο διασκεδαστικά χαρακτηριστικά για παρέες.
Ενδιαφέρουσα προσθήκη αποτελεί και το σύστημα των Rivals: σε κάθε Grand Prix ορίζεται ένας συγκεκριμένος αντίπαλος, με ξεχωριστούς διαλόγους και ιδιαίτερη δυναμική, δίνοντας μια αφηγηματική διάσταση στις κούρσες. Παρ’ όλα αυτά, η απουσία ενός πιο ολοκληρωμένου single-player campaign αφήνει ένα κενό, καθώς θα μπορούσε να ενισχύσει περαιτέρω τη διάρκεια και το κίνητρο ενασχόλησης.
Τεχνικός τομέας και αδυναμίες
Οπτικά, το CrossWorlds δίνει έμφαση στο χάος και την ταχύτητα, με γραφικά που μπορεί να μην εντυπωσιάζουν σε τεχνικό επίπεδο, αλλά ξεχειλίζουν από ζωντανά χρώματα και θεματική ποικιλία. Από την άλλη, ο ηχητικός τομέας παρουσιάζει ανάμεικτα συναισθήματα, με την μουσική επένδυση να είναι στην πλειοψηφία της εκπληκτική, όμως συχνά να καλύπτεται από έναν καταιγισμό ηχητικών εφέ.
Υπάρχουν, βεβαίως, και ορισμένα τεχνικά προβλήματα, όπως περίεργα physics σε συγκεκριμένα οχήματα, ορισμένα frame drops ανά τακτά χρονικά διαστήματα, καθώς και μια κάπως αργή πρόοδος μέσω των Donpa Tickets, που απαιτούνται για το ξεκλείδωμα νέου περιεχομένου. Ωστόσο, κανένα από αυτά τα ζητήματα δεν καταφέρνει να επισκιάσει τον πλούτο εμπειριών και απόλαυσης που προσφέρει το παιχνίδι.
Συμπέρασμα
Το Sonic Racing: CrossWorlds αποτελεί αναμφίβολα την πιο φιλόδοξη και ολοκληρωμένη προσπάθεια της Sega στον χώρο του kart racing, διορθώνοντας παλιές αστοχίες και εισάγοντας φρέσκες ιδέες που του χαρίζουν μια ξεχωριστή ταυτότητα.
Με την τεράστια ποικιλία πιστών, το πλούσιο ρόστερ χαρακτήρων, τα καινοτόμα Travel Rings και τον καταιγιστικό ρυθμό του, το CrossWorlds καταφέρνει κάτι αξιοσημείωτο. Μπορεί να μην επαναπροσδιορίζει πλήρως το είδος, αλλά το γεμίζει αναμφισβήτητα με ζωντάνια, προσωπικότητα και δημιουργικότητα, στοιχεία αρκετά για να προσφέρουν αμέτρητες ώρες διασκέδασης, είτε παίζετε μόνοι σας, είτε με φίλους.
Score: 4/5
To Sonic Racing: CrossWorlds κυκλοφόρησε σε PS5, PS4, Xbox Series X|S, Xbox One, Nintendo Switch 2, Nintendo Switch και PC στις 25 Σεπτεμβρίου 2025. Δοκιμάστηκε σε PS5. Είναι κατάλληλο για ηλικίες 3+.
Το παιχνίδι μάς παραχωρήθηκε από την εκδότρια εταιρεία για τις ανάγκες του review.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.