Μέχρι πριν κάποια χρόνια, η ιδέα ότι κάποιος μπορεί να ζει παίζοντας video games ακουγόταν σαν ψέμα. Σήμερα, όμως, τα eSports λειτουργούν με όρους της κανονικής αγοράς εργασίας.
Συμβόλαια, σταθεροί μισθοί, χορηγοί, προπονήσεις και ένα πρόγραμμα που θυμίζει περισσότερο επαγγελματικό αθλητισμό παρά χόμπι για τον ελεύθερο χρόνο.
Ο επαγγελματίας gamer δεν είναι απλώς "καλός παίκτης". Πρόκειται για κάποιον που επενδύει χρόνια σε ένα συγκεκριμένο παιχνίδι, δουλεύει καθημερινά με την ομάδα του, αναλύει δεδομένα, προσαρμόζεται στις αλλαγές και διαχειρίζεται πίεση αντίστοιχη με αυτή ενός αθλητή υψηλού επιπέδου. Το περιβάλλον είναι ανταγωνιστικό και απαιτητικό, αλλά και σαφώς οργανωμένο.
Πώς πληρώνονται οι επαγγελματίες των eSports
Το οικονομικό σκέλος είναι αυτό που τραβά συνήθως την προσοχή. Το 2025, ο μέσος ετήσιος μισθός ενός επαγγελματία gamer διεθνώς υπολογίζεται γύρω στα 138.000 δολάρια (περίπου 116.500 ευρώ). Το ποσό διαφέρει σημαντικά ανάλογα με το παιχνίδι, την ομάδα και τη χώρα, αλλά δείχνει καθαρά ότι μιλάμε για μια ώριμη αγορά.
Σε τίτλους όπως το Counter-Strike 2, τα κορυφαία συμβόλαια μπορούν να φτάσουν ή και να ξεπεράσουν τα 480.000 δολάρια τον χρόνο. Αντίστοιχα, στο League of Legends και ειδικά στη European League (LEC), οι καλύτεροι παίκτες αμείβονται με ποσά που ξεπερνούν τις 400.000 ευρώ ετησίως. Οι περισσότερες μεγάλες ομάδες προσφέρουν σταθερό μισθό, όπως ακριβώς θα έκανε μια εταιρεία τεχνολογίας.
Έσοδα πέρα από το συμβόλαιο
Ο μισθός, όμως, είναι μόνο η βάση. Τα τουρνουά προσφέρουν σημαντικά έπαθλα, ενώ το streaming σε πλατφόρμες όπως το Twitch, οι χορηγίες και οι συνεργασίες με brands μπορούν να αυξήσουν θεαματικά το τελικό εισόδημα. Δεν είναι λίγοι οι παίκτες που έχουν κερδίσει πάνω από 1 εκατομμύριο δολάρια μόνο από prize money.
Ο Δανός Johan "N0tail" Sundstein παραμένει ο πιο επιτυχημένος οικονομικά παίκτης στην ιστορία των eSports, με έσοδα από το Dota 2 που ξεπερνούν τα 7 εκατομμύρια δολάρια. Στο Counter-Strike, ο Oleksandr "s1mple" Kostyliev έχει συνδυάσει αγωνιστικές διακρίσεις με υψηλά συμβόλαια και χορηγίες. Στο League of Legends, ο Faker αποτελεί ξεχωριστό κεφάλαιο, με εμπορική αξία που ξεπερνά κατά πολύ τα όρια του παιχνιδιού.
Η καριέρα, βέβαια, δεν κρατά για πάντα. Πολλοί αποχωρούν νωρίς από τον ανταγωνιστικό χώρο και στρέφονται σε ρόλους όπως προπονητές, αναλυτές ή full-time creators. Παρ’ όλα αυτά, τα eSports έχουν καθιερωθεί ως μια κανονική, οικονομικά βιώσιμη επιλογή για όσους αντέχουν τον ρυθμό και την πίεση.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.