Θα μπορούσε να είναι και η παγκόσμια ημέρα αμυντικής προσήλωσης, όμως ο Kevin Garnett ως ενεργός μπασκετμπολίστας ήταν πολλά παραπάνω από αυτό. Γεννήθηκε μία μέρα σαν κι αυτή, στις 19 Μαΐου του 1976 στη Νότια Καρολίνα και ο πατέρας του έφυγε από το σπίτι λίγες μέρες μετά. Έγραψε ιστορία στο NBA κατακτώντας σχεδόν κάθε ατομικό και ομαδικό τίτλο και κυριάρχησε περίπου για μια 20αετία. Αλλά μέχρι το Γυμνάσιο δεν είχε ακουμπήσει μπάλα. Έτσι ήταν όλη του η ζωή, γεμάτη αντιφάσεις.
Η δύσκολη ζωή και η άμεση επιτυχία
Μεγάλωσε με την μητέρα του και τον πατριό του σε μια ρατσιστική Αμερική. Συχνά του έκαναν μπούλινγκ για το χρώμα του στις γειτονιές και τα σχολεία που άλλαξε. Το μίσος που δέχθηκε στα παιδικά του χρόνια δημιούργησε ένα θηρίο που αργότερα θα έκανε όλα όσα μισούσε. Ο KG έμαθε το άθλημα πολύ γρήγορα και έφυγε για το Σικάγο όπου έζησε με την αδερφή του και μέσα σε τρία χρόνια έγινε ο καλύτερος παίκτης της πολιτείας.
Η φήμη του εξαπλώθηκε ταχύτατα και το 1995 επιλέχθηκε draft στους αγαπημένους του Μινεσότα Τίμπεργουλβς. Ήταν ο πρώτος αθλητής που πάει στο NBA απευθείας μετά το λύκειο την τελευταία 20αετία. Σαν πρωτάρης δεν μάσησε. Σκόραρε 10.7 πόντους και μάζευε 6.4 ριμπάουντ ανά παιχνίδι και μέχρι το τέλος της χρονιάς είχε γίνει βασικός. Κι όλα αυτά προερχόμενος από ένα Λύκειο στο Σικάγο. Αυτό ήταν.
Μέχρι το 1997 ο Garnett θα γινόταν franchise player για τους Λύκους της Μινεσότα και θα υπέγραφε αμέσως το συμβόλαιο για τα πρώτα καλά λεφτά του. Για την ακρίβεια, πήρε 126 εκατομμύρια για 6 χρόνια και έγινε ο κάτοχος του μεγαλύτερου συμβολαίου μέχρι τότε. All-Star από τα 21 του, ο Garnett έκλεινε τις σεζόν με διπλούς μέσους όρους και εξελίχθηκε σε έναν από τους καλύτερους two-way παίκτες της λίγκας. Από το 2000 και για 5 χρόνια αργότερα, ήταν παράλληλα μέλος των καλύτερων πεντάδων του NBA και της καλύτερης αμυντικής πεντάδας. Το 2004 κατέκτησε τον τίτλο του MVP του πρωταθλήματος, αλλά η Μινεσότα ήταν μικρή για να τον κρατήσει.
Ο Garnett ήταν υπερπροστατευτικός με τους συμπαίκτες του και μισητός για τους αντιπάλους. Ήταν προκλητικός με όποιον παίκτη μάρκαρε και πολλές φορές ξεπερνούσε τα όρια. Η φήμη αυτή τον ακολουθούσε παντού και γιγαντώθηκε με την μετακίνησή του στους σπουδαίους Σέλτικς.
Το 2007 μαζί με τον Ray Allen συνάντησαν τον Paul Pierce στη Βοστώνη και συνέθεσαν μια από τις πρώτες Super Teams στο NBA. Δε δημιούργησαν δυναστεία αλλά κατάφεραν να ξαναβάλουν τους Σέλτικς στον χάρτη και να αναβιώσουν μαζί με τους Λέικερς του Kobe Bryant μια κλασική αντιπαλότητα.
Ο Garnett ήταν ο κακός της τριάδας και φρόντιζε να το δείχνει αυτό με κάθε ευκαιρία. Το 2010 υπερέβη τα όρια όταν επιτέθηκε στον Charlie Villanueva κοροϊδεύοντας τον για τη μάχη του με την επάρατο νόσο. Για χρόνια ήταν -και δικαίως μάλλον- ο πιο μισητός παίκτης της λίγκας από τους παίκτες των άλλων ομάδων.
O Garnett το 2013 μετακόμισε στους τότε νεόπλουτους Brooklyn Nets και το 2016 έκλεισε την καριέρα του εκεί από όπου την άρχισε. Στους Μινεσότα Τίμπεργουλβς. Στο "αντίο" του ράγισαν καρδιές. Στα αμέσως επόμενα χρόνια, ο Garnett γαλήνεψε.
Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο παρεμπιπτόντως, έκανε μαζί του προπονήσεις και το χάρηκε πραγματικά ενώ το 2019 απέδειξε ότι έχει και αλλά ταλέντα με τον πρωταγωνιστικό του ρόλο στο Uncut Gems του Adam Sandler. Τότε αποθεώθηκε από όλη τη λίγκα.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.