Πολύ πριν οι αδερφές Williams ξεκινήσουν να σαρώνουν τους τίτλους στο γυναικείο τένις, υπήρχε μια γυναίκα που κατάφερε να μπει σε έναν λευκό κόσμο και να τον "υποτάξει". Σαν σήμερα, πριν από 67 χρόνια, η Althea Gibson πήρε τη ρακέτα και τo ταλέντo της και άλλαξε τον κόσμο, κατακτώντας το Wimbledon. Η Gibson έγινε η πρώτη αφροαμερικανίδα τενίστρια που τα κατάφερε και αυτή είναι η ιστορία της.
Η Gibson γεννήθηκε στις 25 Αυγούστου 1927 στο Σίλβερ της Νότιας Καρολίνας και μεγάλωσε στο Χάρλεμ. Ξεκίνησε να παίζει τένις ως έφηβη και κατέκτησε δύο φορές το εθνικό πρωτάθλημα μαύρων (!) γυναικών. Σε μια εποχή που το τένις ήταν σε μεγάλο βαθμό διαχωρισμένο, η τέσσερις φορές νικήτρια του Εθνικού Πρωταθλήματος των ΗΠΑ, Alice Marble, υπερασπίστηκε την Gibson και εν τέλει έκανε το ντεμπούτο της στο Εθνικό Πρωτάθλημα των ΗΠΑ (σήμερα γνωστό ως U.S. Open) το 1950. Το 1956, η καριέρα της Gibson στο τένις απογειώθηκε και κέρδισε τον τίτλο στο Roland Garros, ούσα η πρώτη Αφροαμερικανίδα που κατόρθωνε κάτι τέτοιο.
Ένα χρόνο αργότερα, τον Ιούλιο του 1957 θα ερχόταν και η ώρα για το γρασίδι του Wimbledon. Η Gibson κατέκτησε το Wimbledon, νικώντας την Darlene Hard με 6-3, 6-2. Για να καταλάβουμε πὀσο σημαντικό ήταν αυτό το επίτευγμα, αρκεί να αναφέρουμε ότι ο Αφροαμερικανός Arthur Ashe, ήρθε πρώτος σε Major, 18 χρόνια αργότερα.
Μια μυθική καριέρα
Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1950, η Gibson κατέκτησε 56 τίτλους στο μονό και στο διπλό, συμπεριλαμβανομένων 11 Major. Αφού κέρδισε το Wimbledon και το U.S. Open ξανά το 1958, αποσύρθηκε από το τένις. Το 1960, περιόδευσε με την ομάδα μπάσκετ Harlem Globetrotters, παίζοντας αγώνες τένις επίδειξης πριν από τους αγώνες τους. Το 1964, η Gibson εντάχθηκε στο Ladies Professional Golf Association Tour, η πρώτη Αφροαμερικανίδα. Η πρωτοπόρος αθλήτρια έπαιξε επαγγελματικό γκολφ μέχρι το 1971 και την ίδια χρονιά κατά την οποία ψηφίστηκε στο Hall of Fame της National Lawn Tennis Association.
Αφού διατέλεσε επίτροπος αθλητισμού του Νιου Τζέρσεϊ από το 1975 έως το 1985, η Althea Gibson πέθανε σε ηλικία 76 ετών από αναπνευστική ανεπάρκεια στις 28 Σεπτεμβρίου 2003.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.