Ο ενθουσιασμός της Σαουδικής Αραβίας για το ποδόσφαιρο παραμένει σε υψηλά επίπεδα, παρά τις προκλήσεις που έχουν παρουσιαστεί από τη χαμηλή προσέλευση των οπαδών στους αγώνες. Ενώ δεν ανταποκρίνεται στις προσδοκίες των επενδύσεων που έχουν γίνει, το πρωτάθλημα παραμένει προσηλωμένο στην προσέλκυση των παγκοσμίων ταλέντων.
Μεγάλα ονόματα
Στον κόσμο του ποδοσφαίρου του Saudi Pro League (SPL), η οικονομική υπεροχή δεν μεταφράζεται πάντα σε γεμάτα γήπεδα. Παρά το γεγονός ότι οι ομάδες ξοδεύουν χρήματα σε κορυφαίους παίκτες, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων από φημισμένους ευρωπαϊκούς συλλόγους, οι αριθμοί των θεατών συχνά υπολείπονται. Ωστόσο, αυτό δεν φαίνεται να αποθαρρύνει τους υπευθύνους του πρωταθλήματος.
Οι αναφορές δείχνουν ότι οι σύλλογοι της SPL έχουν βάλει στο μάτι αστέρια της Premier League για την επερχόμενη μεταγραφική περίοδο, συνεχίζοντας την τάση πρόσληψης έμπειρων παικτών. Ονόματα όπως οι Kevin De Bruyne, Mohamed Salah, Virgil van Dijk, Alisson, Raphaël Varane, Casemiro, Bruno Fernandes, Bernardo Silva και Andreas Pereira φημολογείται ότι βρίσκονται στο ραντάρ τους, ενισχύοντας τη δέσμευσή τους να αναβαθμίσουν το προφίλ του πρωταθλήματος στην παγκόσμια σκηνή.
Η επέλαση της Σαουδικής Αραβίας στο ποδόσφαιρο και σε άλλα αθλήματα
Με την υποστήριξη του Δημόσιου Ταμείου Επενδύσεων (PIF) της Σαουδικής Αραβίας, οι ομάδες του SPL χρησιμοποιούν την οικονομική τους δύναμη για την επίτευξη της αθλητικής αριστείας. Αν και οι δαπάνες τους μπορεί να μη φτάσουν τα προηγούμενα ρεκόρ, αναμένεται να είναι σημαντικές και πάλι, αντανακλώντας την αποφασιστικότητα της χώρας να διαφοροποιήσει το επενδυτικό της χαρτοφυλάκιο, πέρα από το πετρέλαιο.
Η επέλαση του PIF στον αθλητισμό επεκτείνεται πέρα από το ποδόσφαιρο, με επιχειρήσεις στο γκολφ και φημολογούμενα ενδιαφέροντα για τη Formula 1 και το κρίκετ. Αυτή η φιλόδοξη προσέγγιση έχει προκαλέσει συζητήσεις σχετικά με τα κίνητρα της Σαουδικής Αραβίας, με τους επικριτές να τονίζουν πως πρόκειται για τακτική που έχει ως στόχο να αποσπάσει την προσοχή από τις ανησυχίες για τα ανθρώπινα δικαιώματα (sportswashing).
Η στρατηγική
Ωστόσο, η αθλητική στρατηγική της PIF φαίνεται πολύπλευρη, καθοδηγούμενη από φιλοδοξίες για διεθνή αναγνώριση και ανταγωνιστικότητα.
Εν μέσω γεωπολιτικών δυναμικών και της αναζήτησης κύρους, το ποδόσφαιρο παραμένει για τη Σαουδική Αραβία σημείο εστίασης για επενδύσεις. Τώρα τι κατάληξη θα έχει το ενδιαφέρον αυτό, εδώ θα είμαστε για να το δούμε.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.