Ο κόσμος του μπάσκετ θρηνεί μετά το θάνατο του θρυλικού παίκτη και προπονητή του NBA, Jerry West, ο οποίος "έφυγε" σε ηλικία 86 ετών. Ο West, που θεωρείται ευρέως ένας από τους σπουδαιότερους που πέρασαν ποτέ από το γήπεδο, πέθανε την Τετάρτη, 12 Ιουνίου 2024.
All-Stars
Η κληρονομιά του West είναι συνυφασμένη με τους Λος Άντζελες Λέικερς, την ομάδα με την οποία χάραξε μια αξιοσημείωτη καριέρα 14 ετών (1960-1974). Ήταν στους All-Stars σε κάθε σεζόν, οδήγησε τους Λέικερς σε εννέα συμμετοχές στους τελικούς του ΝΒΑ, κατακτώντας το πρωτάθλημα το 1972 μαζί με τους Wilt Chamberlain και Elgin Baylor. Το αγωνιστικό του πνεύμα ήταν απαράμιλλο, κερδίζοντας τον τίτλο του MVP των τελικών το 1969, παρόλο που έπαιζε με την ηττημένη ομάδα.
Πέρα από τις δικές του διακρίσεις, ο West ενσάρκωσε την μπασκετική αριστεία. Ο επίτροπος του ΝΒΑ, Adam Silver, τον εξήρε ως "μια καθοριστική φιγούρα" που διέπρεψε τόσο ως παίκτης, όσο και ως στέλεχος, χτίζοντας πρωταθλήτριες ομάδες σε όλη τη διάρκεια της καριέρας του.
Πέρα από τα γήπεδα
Ο αντίκτυπος του West επεκτάθηκε πέρα από το γήπεδο. Μετά την αποχώρησή του μεταπήδησε στην προπονητική και στη συνέχεια έγινε βασικός "αρχιτέκτονας" της δυναστείας των Showtime Lakers τη δεκαετία του 1980, μιας συναρπαστικής περιόδου για τους Λος Άντζελες Λέικερς, μαζί με τον ιδιοκτήτη Jerry Buss και τον προπονητή Pat Riley.
Αυτή η εμβληματική ομάδα, στην οποία συμμετείχαν οι Magic Johnson και Kareem Abdul-Jabbar, κυριάρχησε, κατακτώντας πέντε πρωταθλήματα. Η επιρροή του West συνεχίστηκε καθώς ήταν αυτός που επέλεξε τον Kobe Bryant και υπέγραψε τον Shaquille O'Neal, διαμορφώνοντας την επόμενη γενιά θρύλων των Λέικερς.
Έμπνευση για το λογότυπο του NBA
Τα επιτεύγματα του West εκτείνονται πολύ πέρα από τις στατιστικές. Η σιλουέτα του πιστεύεται ότι αποτέλεσε έμπνευση για το λογότυπο του ΝΒΑ, ένας διαρκής φόρος τιμής προς αυτόν. Θα ενταχθεί στο Naismith Basketball Hall of Fame αυτόν τον Οκτώβριο, αποτελώντας το πρώτο άτομο που θα ενταχθεί τόσο ως παίκτης, όσο και ως συντελεστής.
Το ΝΒΑ σκοπεύει να τιμήσει τον West με ένα αφιέρωμα πριν από τον αγώνα κατά τη διάρκεια των εν εξελίξει τελικών μεταξύ των Μπόστον Σέλτικς και των Ντάλας Μάβερικς.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.