Η Zhang Ziyu είναι ένα 16χρονο φαινόμενο του μπάσκετ από τη Shandong της Κίνας, που κατακτά τον κόσμο. Το τεράστιο ύψος της και το αδιαμφισβήτητο ταλέντο της προκαλούν συγκρίσεις με τον θρυλικό Yao Ming και η Ziyu κάνει ήδη θραύση.
Στο δημοτικό είχε φτάσει 2,11 μ.
Το μπάσκετ είναι στο αίμα της Ziyu. Και οι δύο γονείς της ήταν παίκτες της Εθνικής και τα γονίδιά τους σίγουρα φάνηκαν. Από την πρώτη δημοτικού, η Ziyu είχε ύψος 1,6 μ., ενώ από την έκτη δημοτικού είχε φτάσει το εντυπωσιακό ύψος των 2,11 μέτρων. Παρά το απίστευτο ύψος της, οι αναφορές περιγράφουν τη Ziyu ως μια φιλική και κοινωνική νεαρή κοπέλα.
Μετά το δημοτικό σχολείο, η αφοσίωση της Ziyu στο μπάσκετ την οδήγησε στο Πεκίνο για να προπονηθεί σε προγράμματα ελίτ. Η σκληρή δουλειά της απέδωσε καρπούς όταν οδήγησε την ομάδα της στη νίκη στο εθνικό πρωτάθλημα U15.
Η θηλυκή Yao Ming
Το ταλέντο και η επιβλητική παρουσία της Ziyu (έχει ύψος 2,2 μέτρα) της χάρισαν το παρατσούκλι "η θηλυκή Yao Ming". Η φήμη της εκτοξεύτηκε στα ύψη όταν η ομάδα U18 της Κίνας εξασφάλισε τη δεύτερη θέση στο Ασιατικό Πρωτάθλημα. Η απόδοση της Ziyu ως MVP, με μέσο όρο 30,5 πόντους και 12,8 ριμπάουντ ανά αγώνα, καθήλωσε το κοινό σε όλο τον κόσμο. Τα βίντεο που παρουσίαζαν τις ικανότητές της έγιναν viral, αφήνοντας τους πάντες να ανυπομονούν να δουν περισσότερα.
Παρά την επιτυχία της, η Ziyu παραμένει προσγειωμένη. "Δεν σκέφτομαι πάρα πολύ το μέλλον", δήλωσε μετά την παραλαβή του βραβείου MVP. "Πρέπει πρώτα να βιώνω κάθε βήμα και να βελτιώνομαι. Το μπάσκετ είναι κάτι περισσότερο από το να σκοράρεις εύκολα. Έχω ακόμα πολλά να μάθω".
Η ταπεινότητα και η αφοσίωση στην ανάπτυξη της Ziyu αποτελούν έμπνευση για τους επίδοξους αθλητές παντού. Το μπασκετικό της ταξίδι μόλις ξεκίνησε, αλλά ήδη χαράζει το δικό της δρόμο προς το μεγαλείο. Είναι σαφές ότι η Zhang Ziyu είναι ένα αστέρι που ετοιμάζεται να κυριαρχήσει στο κινεζικό μπάσκετ για τα επόμενα χρόνια.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.