Ο 30χρονος Ολλανδός Steven van de Velde αναδεικνύεται ως η πιο αμφιλεγόμενη φιγούρα των Ολυμπιακών Αγώνων του Παρισιού, πριν καλά καλά ξεκινήσουν. Ο αθλητής του μπιτς βόλεϊ πήρε την πρόκριση και βρίσκεται στη γαλλική πρωτεύουσα για να λάβει μέρος στους Ολυμπιακούς, το σκοτεινό παρελθόν του όμως ρίχνει σκιά στους αγώνες.
Ο Steven van de Velde καταδικάστηκε το 2016 σε 4 χρόνια φυλάκιση, έχοντας έρθει αντιμέτωπος με τρεις βαριές κατηγορίες για βιασμό ανηλίκου.
Κατά την άφιξή του στο Παρίσι με δρομολόγιο του Eurostar μαζί με τα υπόλοιπα μέλη της ολλανδικής αποστολής, του έγιναν επίμονες ερωτήσεις για το παρελθόν του αλλά και γιατί δεν θα μείνει στο Ολυμπιακό χωριό. Ο ίδιος απέφυγε να κάνει δηλώσεις και παρέπεμψε στις γραπτές ανακοινώσεις της ολλανδικής αποστολής.
Το 2014 βίασε 12χρονη, το 2016 καταδικάστηκε αλλά το 2018 είχε ήδη επιστρέψει στο μπιτς βόλεϊ
Το 2014, σε ηλικία 19 ετών, βίασε ένα κορίτσι 12 ετών με το οποίο είχαν γνωριστεί μέσω Facebook. Το κορίτσι ζούσε στο Μίλτον Κέινς, στην Αγγλία. Ο Ολλανδός αθλητής είχε ταξιδέψει στην Αγγλία και πήγε στο σπίτι του παιδιού. Εκμεταλλευόμενος την απουσία της μητέρας της, της έδωσε να πιει αλκοόλ και τη βίασε επανειλημμένα μέσα στο σπίτι της αλλά και σε μια παρακείμενη λίμνη.
Η 12χρονη καταστράφηκε ψυλογικά, έφτασε στο σημείο να κάνει πράξεις αυτοτραυματισμού ενώ μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο έπειτα από υπερβολική δόση ναρκωτικών. Εν τω μεταξύ, ο Steven van de Velde είχε επιστρέψει στην Ολλανδία. Όταν όμως του ασκήθηκε δίωξη, εκδόθηκε στην Αγγλία όπου και συνελήφθη τον Ιανουάριο του 2016.
Δύο μήνες αργότερα, τον Μάρτιο του 2016, δήλωσε ένοχος ενώπιον του δικαστηρίου του Έιλσμπουρι και για τις τρεις κατηγορίες που του είχαν αποδοθεί για βιασμό ανηλίκου κάτω των 13 ετών. Η ποινή που του επιβλήθηκε ήταν τέσσερα χρόνια φυλάκιση και εγγραφή του στο ειδικό μητρώο βιαστών εφ'όρου ζωής.
Τότε, το βρετανικό δικαστήριο είχε κάνει αναφορά στις ολυμπιακές του φιλοδοξίες. "Οι ελπίδες σας να εκπροσωπήσετε τη χώρα σας σε Ολυμπιακούς Αγώνες είναι πλέον ένα γκρεμισμένο όνειρο" του είχε πει ο πρόεδρος του δικαστηρίου, προσθέτοντας ότι "χαράμισε μια καταπληκτική αθλητική καριέρα και έλαβε την ταμπέλα του βιαστή. Ξεκάθαρα, αυτό είναι το τέλος της καριέρας του" έλεγε ο τύπος της εποχής και τον αποκαλούσε "τέρας".
Στη συνέχεια όμως, βάσει διακρατικής συμφωνίας Ολλανδίας - Ηνωμένου Βασιλείου, ο Στίβεν βαν ντε Βέλντε μετήχθη στην πατρίδα του για να ολοκληρώσει την έκτιση της ποινής του. Αυτό που συνέβη στην Ολλανδία όμως είναι ότι η κατηγορία για την οποία είχε καταδικαστεί, μετατράπηκε από κατηγορία για βιασμό σε κατηγορία για εκπόρνευση. Αφού εξέτισε ένα χρόνο από την αρχική 4ετή ποινή του, αφέθηκε ελεύθερος.
Οργανώσεις για την προστασία των παιδιών από τη σεξουαλική βία στην Ολλανδία είχαν καταδικάσει τότε "την έλλειψη τύψεων και η ενσυναίσθησης" από την πλευρά του.
Αλλά, η ολλανδική Ομοσπονδία Βόλεϊ του επέτρεψε να συνεχίσει την αθλητική του καριέρα στο μπιτς βόλεϊ. Το 2018 είχε δηλώσει ότι θεωρεί πως υπάρχουν δικαιολογίες για τις πράξεις του: "Έκανα επιλογές σε μια εποχή που δεν ήμουν έτοιμος να τις κάνω. Ήμουν έφηβος και ακόμα δεν είχαν ξεκαθαρίσει τα πράγματα για μένα. Ήμουν κάπως χαμένος". Στην ίδια συνέντευξη που είχε κάνει τις παραπάνω δηλώσεις είχε πει ότι "ήταν το μεγαλύτερο λάθος της ζωής του".
Σήμερα, ο πανύψηλος Ολλανδός είναι παντρεμένος με την επίσης αθλήτρια του μπιτς βόλεϊ, τη Γερμανίδα Κιμ Μπέχρενς, με την οποία έχουν ένα παιδί.
Είναι απόφαση των Ολλανδών - Δεν εμπλέκεται η ΔΟΕ
Στις αρχές του 2024 πήρε την πρόκριση με την έγκριση της Ολυμπιακής Επιτροπής της Ολλανδίας. Αν και η απόφαση ξεσήκωσε πολλές αντιδράσεις, τίποτα δεν έχει εμποδίσει τον Steven van de Velde από το να βρεθεί στο Παρίσι.
Ο επικεφαλής της ολλανδικής αποστολής στο Παρίσι πάντως, Πίτερ βαν ντεν Χούγκενμπαντ, δήλωσε ότι "αν και δεν υποβαθμίζουμε την καταδίκη του, πρέπει να σεβαστούμε την κατάστασή του και να τον αποδεχθούμε ως μέλος της ομάδας που είναι και να τον βοηθήσουμε να αγωνιστεί".
Από την πλευρά της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής, ο εκπρόσωπος Μαρκ Άνταμς ξεκαθάρισε ότι η επιλογή των αθλητών είναι απόφαση της κάθε εθνικής επιτροπής και δεν εμπλέκεται η ΔΟΕ.