Μετά τον Ολυμπιακό και ο Παναθηναϊκός θα βρεθεί στο Άμπου Ντάμπι για να υπερασπιστεί τον τίτλο του πρωταθλητή. Μετά από ένα Game 5 για γερά νεύρα απέναντι στην Αναντολού Εφές οι Πράσινοι επικράτησαν με 75-67 και ολοκλήρωσαν τη σειρά με 3-2 στα πλέι οφ της Euroleague.
Πρωταγωνιστής ήταν ο Τσεντί Οσμάν που "πλήγωσε" τους συμπατριώτες του 28 πόντους (4/8 δίποντα, 4/7 τρίποντα, 8/8 βολές) και 8 ριμπάουντ. Συγκλονιστική εμφάνιση πραγματοποίησε και ο Γκέμπριελ με γεμάτη στατιστική (3/5 δίποντα, 2/4 βολές, 5 ριμπάουντ), ενώ όποτε ο Παναθηναϊκός χρειάστηκε ένα μεγάλο καλάθι, ο Τζέριαν Γκραντ ήταν εκεί για να το βάλει.
Πλέον οι δύο ελληνικές ομάδες ετοιμάζονται για τους ημιτελικούς, με τον ελληνικό τελικό να φαντάζει πιο κοντά από ποτέ. Ο ΠΑΟ θα αντιμετωπίσει τη Φενέρμπαχτσε του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους στις 23 Μαΐου. Η μεταξύ τους αναμέτρηση θα είναι η δεύτερη στη σειρά στις 21:00 ώρα Ελλάδος. Πριν από αυτή θα έχει προηγηθεί ο 1ος ημιτελικός ανάμεσα στον Ολυμπιακό και τη Μονακό στις 18:00.
Ο Παναθηναϊκός έκλεισε εισιτήρια για ένα ακόμα Final Four
Ο προπονητής του Παναθηναϊκού Εργκίν Αταμάν στάθηκε τόσο στην πρόκριση της ομάδας του όσο και στη σκληράδα που έδειξε η Εφές λέγοντας "Δεν είμαι έτοιμος να σκεφτώ το Άμπου Ντάμπι. Περάσαμε δύο εβδομάδες με πολύ άγχος, ήταν για εμένα πολύ αγχωτικό να παίζω αυτή τη σειρά απέναντι στην πρώην ομάδα μου, με την οποία έχω τόσες αναμνήσεις. Υπήρχε πολύ άγχος, χρειάζομαι ξεκούραση και μετά θα προετοιμαστώ για τον ημιτελικό του Final Four. Είναι ωραίο το συναίσθημα της νίκης. Δεν σκέφτομαι ποτέ το back-to-back ή το three-peat. Πρέπει να ξεκουραστούμε, να προετοιμαστούμε για τον ημιτελικό και αν τα καταφέρουμε, θα σκεφτούμε τον τίτλο. Είμαι πολύ κουρασμένος απόψε, μίλησα χθες πριν από τον αγώνα για όσα έγιναν στην Κωνσταντινούπολη, δεν θέλω να αναφερθώ ξανά σε αυτά".
Από την άλλη ο Λούκα Μπάνκι δήλωσε περήφανος για την προσπάθεια της ομάδας του αναφέροντας "Ανταγωνιστήκαμε τους πρωταθλητές Ευρώπης. Κατάλαβαν όλοι ότι παρά τα σκαμπανεβάσματά μας, ήρθαμε για να δείξουμε την τελική μας εικόνα. Παρά την απογοήτευση για τον αποκλεισμό, δεν μπορώ να ξεχάσω τι κάναμε τους τελευταίους μήνες. Ήταν ένα καταπληκτικό ταξίδι και ευχαριστώ την ομάδα γι’ αυτή την ευκαιρία που είχα για να εκπροσωπήσω το club. Είμαι περήφανος για τους παίκτες μου, δημιουργήσαμε αναμνήσεις που δεν θα ξεχαστούν. Δεν πρέπει να ξεχάσουμε ότι έχουμε ακόμα μία αποστολή, το πρωτάθλημα. Πρέπει να το αντιμετωπίσουμε με την ίδια αποφασιστικότητα".
Ο αρχηγός του Παναθηναϊκού Κώστας Σλούκας ήταν πάλι εκεί στα κρίσιμα σημεία και πλέον ετοιμάζεται για το 13ο Final Four της πλούσιας καριέρας του. "Είμαστε ο Παναθηναϊκός, δεν έχει δικαιολογίες και τραυματισμούς. Παλέψαμε με όλους και με όλα και βρισκόμαστε στο Final Four. Συγχαρητήρια και στην Εφές, έχει πολλή ποιότητα και είχε ένα μεγάλο σερί.
Είναι μια ακόμα ιστορική πρόκριση για τον σύλλογο. Είναι πολύ σημαντικό να βρίσκεται στο υψηλότερο σκαλί ο Παναθηναϊκός, βάζει τη σφραγίδα επιτυχίας και δείχνει ότι το περσινό δεν ήταν φωτοβολίδα. Έχουμε χτίσει μέταλλο, πάμε στο Άμπου Ντάμπι για να υπερασπιστούμε τον τίτλο" είπε σε δηλώσεις του μετά τον αγώνα ο Κώστας Σλούκας.
Η ώρα της αλήθειας για τις ελληνικές ομάδες έχει φτάσει. Παναθηναϊκός και Ολυμπιακός ετοιμάζονται για το Final Four στο Άμπου Ντάμπι με μοναδικό στόχο την κούπα του πρωταθλητή. Τα σπουδαιότερα προσεχώς στις οθόνες μας.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.