Η ΑΕΚ βρίσκεται σε διαδικασία ανεύρεσης του επόμενου προπονητή της, μετά την αποχώρηση του Ματίας Αλμέιδα που ολοκλήρωσε μια τριετία στον κιτρινόμαυρο πάγκο. Σύμφωνα με πληροφορίες από την Ισπανία και συγκεκριμένα τη "Marca”, το φαβορί για τη θέση είναι ο Rafa Benitez.
Το δημοσίευμα αναφέρει πως ο 65χρονος τεχνικός είναι πολύ κοντά στο να αναλάβει τα ηνία της Ένωσης, καθώς έχει ήδη ξεκινήσει συζητήσεις με τον σύλλογο και φαίνεται να έχει επιτευχθεί προφορική συμφωνία. Το πλάνο για τη νέα σεζόν του παρουσιάστηκε από τον αθλητικό διευθυντή της ΑΕΚ, Χαβιέρ Ριμπάλτα, με τον οποίο είχε πρόσφατη συνάντηση.
Ο Ισπανός προπονητής, που έχει συνδέσει το όνομά του με μεγάλους ευρωπαϊκούς συλλόγους όπως η Λίβερπουλ, η Ρεάλ Μαδρίτης, η Νάπολι και η Έβερτον, παραμένει χωρίς ομάδα από τον Μάρτιο του 2024, όταν και αποχώρησε από τη Θέλτα, έχοντας καθίσει στον πάγκο της σε 33 αναμετρήσεις.
Αν όλα κυλήσουν ομαλά, η ΑΕΚ ετοιμάζεται να προχωρήσει σε μια ηχηρή προσθήκη στην τεχνική της ηγεσία, φέρνοντας στην Αθήνα έναν από τους πιο έμπειρους και καταξιωμένους προπονητές του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου.
Ποιος είναι ο Rafa Benitez
Ένας προπονητής που η καριέρα του μοιάζει με μαραθώνιο γεμάτο στροφές, ανηφόρες και στιγμές δόξας. Γεννημένος στις 16 Απριλίου 1960 στη Μαδρίτη, ξεκίνησε ως ποδοσφαιριστής, μα ένας σοβαρός τραυματισμός στο γόνατο στα 26 τον ανάγκασε να εγκαταλείψει το ποδόσφαιρο. Δεν το έβαλε κάτω. Αντί να χαθεί από το χώρο, μετατράπηκε σ’ έναν από τους πιο ευφυείς ανθρώπους των πάγκων.
Το πρώτο του βήμα έγινε στα τμήματα νέων της Ρεάλ Μαδρίτης. Από εκεί ξεκίνησε να χτίζει, αργά αλλά σταθερά, το όνομά του μέσα από ομάδες όπως η Βαγιαδολίδ, η Οσασούνα, η Εξτρεμαδούρα και η Τενερίφη. Με την τελευταία πέτυχε άνοδο στην πρώτη κατηγορία, κάτι που φανέρωσε ότι δεν είναι απλώς άλλος ένας προπονητής.
Η εκτόξευση ήρθε με τη Βαλένθια. Εκεί δεν έκανε απλώς καλή δουλειά. Κατέκτησε δύο πρωταθλήματα Ισπανίας και ένα Κύπελλο UEFA, κόντρα σε όλα τα προγνωστικά. Η μεθοδικότητα, η προσοχή στη λεπτομέρεια και η πειθαρχία του άρχισαν να γίνονται γνωστές πέρα από τα ισπανικά σύνορα.
Η Λίβερπουλ ήταν η μεγάλη στροφή. Το 2005 χάρισε στην ομάδα ένα από τα πιο απίστευτα Champions League της ιστορίας, εκείνο το βράδυ στην Κωνσταντινούπολη. Μια ανατροπή που έγινε θρύλος. Το FA Cup το 2006 ήρθε απλώς να επισφραγίσει την επιτυχία.
Ακολούθησαν περιπέτειες στην Ίντερ, την Τσέλσι, τη Νάπολι και για λίγο στη Ρεάλ Μαδρίτης. Κάθε σταθμός και ένα διαφορετικό σύμπαν. Κατέκτησε τίτλους, βίωσε πιέσεις, αλλά συνέχισε να αφήνει το στίγμα του. Η πορεία του τον έφερε και πάλι στην Αγγλία, στη Νιούκαστλ, όπου πέτυχε άνοδο στην Premier League το 2017 και αναδείχθηκε σε αγαπημένη φιγούρα των φιλάθλων για τη σταθερότητά του.
Ακόμη και στην Κίνα, με την Ντάλιαν Προφέσιοναλ, άφησε το αποτύπωμά του. Γύρισε στην Έβερτον το 2021 και πιο πρόσφατα στη Θέλτα Βίγο, προτού αποχωρήσει τον Μάρτιο του 2024, έχοντας προπονήσει σε 33 παιχνίδια.
Ψύχραιμος, αναλυτικός, μελετηρός, δεν του αρέσουν τα φώτα. Δίνει έμφαση στη στρατηγική, στη σωστή διαχείριση του ρόστερ και στην ομαδικότητα. Ποτέ δεν βασίστηκε μόνο σε μεγάλα ονόματα.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.