Αν και δεν έχει κλείσει ακόμη τα 14, ο Στέφανος Τσιτσιπάς δεν είναι πια ο μοναδικός Έλληνας με σημαντικές επιτυχίες στο τένις. Ένα νέο παιδί, ο Ραφαήλ Παγώνης, δείχνει ότι ήρθε για να αφήσει το δικό του στίγμα στο άθλημα.
Ο 13χρονος Έλληνας συμμετέχει με wild card στο Wimbledon, ένα από τα πιο γνωστά τουρνουά για παιδιά κάτω των 14 ετών, και όχι μόνο δεν πέρασε απαρατήρητος, αλλά κατάφερε να προκριθεί στον τελικό. Εκεί ηττήθηκε από τον Μόριτζ Φράιταγκ, όμως το μέλλον είναι δικό του χωρίς καμιά αμφιβολία.
Ραφαήλ Παγώνης: Το μέλλον του ελληνικού τένις έκλεψε τις εντυπώσεις στο Wimblendon
Το μεσημέρι του Σαββάτου 12/7, ο νεαρός αθλητής του ΑΟ Γλυφάδας, που από τον Σεπτέμβριο μένει μόνιμα στην Κύπρο για να προπονείται στην ακαδημία του Μάρκου Παγδατή, γύρισε το παιχνίδι απέναντι στον Ρώσο Μπερντίν. Είναι σίγουρο πως οι δυο τους θα αναμετρηθούν πολλές φορές στο μέλλον, σε αγώνες υψηλού επιπέδου.
Ο "Ράφα" έχει μάθει από μικρός να σκέφτεται σαν νικητής. Στην Ελλάδα κυριάρχησε στις ηλικιακές κατηγορίες U10 και U12. Τον τελευταίο καιρό, ταξιδεύει συνεχώς για αγώνες στο εξωτερικό, αφού πλέον η χώρα δεν μπορεί να περιορίσει το ταλέντο του.
Ο πατέρας του, που είναι γυμναστής και του έδειξε το τένις μετά από έναν τραυματισμό στο μπάσκετ, έχει αναλάβει όλα αυτά τα χρόνια τη φυσική του κατάσταση. Η μητέρα του, πάντα στο πλευρό του, τον συνοδεύει σε όλα τα ταξίδια και τους αγώνες της Tennis Europe, όπου είναι και στην πρώτη θέση της κατάταξης.
Ο Μάρκος Παγδατής τον είχε δει κατά τη διάρκεια προπονήσεων στην ακαδημία του Μουράτογλου και προσέγγισε την οικογένειά του για να τον αναλάβει. Αν και τότε αποφάσισαν ότι ήταν νωρίς, τώρα ο Ραφαήλ προπονείται μαζί του στην Κύπρο.
Παρά το γεγονός ότι δεν είχε αγωνιστεί ξανά σε γρασίδι, κάτι που ισχύει για τους περισσότερους Έλληνες τενίστες που μαθαίνουν σε χώμα ή σκληρή επιφάνεια, ο Παγώνης έχει προσαρμοστεί τέλεια. Μετρά 9 νίκες σε ισάριθμους αγώνες σε αυτή την επιφάνεια, έχοντας κερδίσει και το πρώτο τουρνουά σε γρασίδι λίγο πριν το Wimbledon.
Μάλιστα, στο ίδιο γήπεδο όπου διεξάγεται και το Wimbledon U14, κέρδισε στον τελικό τον Αυστριακό Φρίταγκ, τον οποίο αντιμετώπισε ξανά στον μεγάλο τελικό. Επικράτησε τότε με 7-5, 4-6, 6-3, συνεχίζοντας ένα εξαιρετικό σερί μέσα στο 2025 – τη χρονιά που δείχνει να του ανήκει.
Στον μεγάλο τελικό ο Αυστριακός απάντησε και ισοφάρισε σε 1-1 τη μεταξύ τους κόντρα έπειτα από δύσκολη νίκη στο τάι μπρέικ.
Το "παιδί-θαύμα" του ελληνικού τένις έχει κερδίσει και τα τέσσερα τελευταία τουρνουά πριν το Wimblendon. Η τελευταία του ήττα στο μονό ήταν στα τέλη Φεβρουαρίου, από τον Αχμάντι Μαχάνοφ (6-4, 6-1).
Από τότε μετρά 23 συνεχόμενες νίκες στο μονό, ενώ κατέκτησε και έναν τίτλο στο διπλό, παίζοντας με τον Ουκρανό Γιούρι Στολιάροβ στην Πορτογαλία τον Απρίλιο.
Συνολικά, το 2025 ο απολογισμός του είναι 35 νίκες και μόλις 4 ήττες, με καμία ήττα στο μονό από τον Μάρτιο και μετά.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.