Η Ελλάδα έχει νέο πρωταθλητή Ευρώπης στο τένις και είναι μόλις 13 ετών. Ο Ραφαήλ Παγώνης, το ταλέντο που ήδη ξεχωρίζει στα ευρωπαϊκά courts, κατέκτησε τον τίτλο στην κατηγορία κάτω των 14 ετών (U14), κάνοντας ένα βήμα πιο κοντά στο να γίνει το επόμενο μεγάλο όνομα του ελληνικού αθλητισμού.
Ο τελικός του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος ολοκληρώθηκε στην Τσεχία, με τον Παγώνη να αντιμετωπίζει τον Ολλανδό Lawrence Drijver. Παρά τη νεαρή του ηλικία, ο Έλληνας τενίστας έδειξε ωριμότητα, ψυχραιμία και τεχνική που παραπέμπει σε επαγγελματία με εμπειρία.
Η εξέλιξη του αγώνα
Το ματς είχε σκαμπανεβάσματα – όπως συμβαίνει στα καλά ματς. Ο Παγώνης μπήκε δυνατά και πήρε το πρώτο σετ με 6-1, επιβάλλοντας πλήρως τον ρυθμό του. Στο δεύτερο, όμως, ο Drijver αντέδρασε, ανέβασε την απόδοσή του και προηγήθηκε με 5-1. Ο Παγώνης δεν το άφησε έτσι, μείωσε σε 5-3, αλλά ο Ολλανδός κατάφερε να το πάρει με 6-3.
Το τρίτο και καθοριστικό σετ ήταν η στιγμή που φάνηκε γιατί όλοι μιλούν για τον Ραφαήλ Παγώνη. Παρά την πίεση, ο 13χρονος δεν λύγισε. Διορθώνοντας τα λάθη του, με σταθερό χέρι και καθαρό μυαλό, έκανε ένα εξαιρετικό φινάλε: 6-2 και πανηγυρικά στην κορυφή της Ευρώπης.
Με αυτή τη νίκη, ο Παγώνης επιβεβαίωσε ότι δεν είναι απλώς "ένα ταλέντο", αλλά ένας αθλητής με ισχυρές βάσεις, στόχο και πειθαρχία. Δεν είναι τυχαίο που θεωρείται ήδη ένα από τα πιο ανερχόμενα ονόματα του παγκόσμιου τένις στην ηλικιακή του κατηγορία.
Το όνομά του πλέον ακούγεται δυνατά σε όλα τα σχετικά fora. Δεν είναι μόνο οι Έλληνες που τον στηρίζουν και τον πιστεύουν, αλλά και το διεθνές κοινό που τον παρακολουθεί με ενδιαφέρον. Η παρουσία του στο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα δεν ήταν απλώς εντυπωσιακή· ήταν ξεκάθαρη δήλωση προθέσεων.
Όπως έλεγε κάποτε και ο Roger Federer: "Τα μεγάλα ματς δεν κερδίζονται μόνο με τα χτυπήματα, αλλά με το μυαλό". Ο Ραφαήλ Παγώνης, στα 13 του, το απέδειξε αυτό με τον καλύτερο τρόπο.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.