Το Κουρασάο έγινε η μικρότερη χώρα που έχει προκριθεί ποτέ σε Μουντιάλ, χάρη στο 0-0 της Τρίτης απέναντι στην Τζαμάικα. Με πληθυσμό μόλις 185.487 κατοίκους — κατατάσσεται 189ο παγκοσμίως σύμφωνα με το Worldometer — ξεπερνά πλέον την Ισλανδία (398.266 κάτοικοι), η οποία είχε το σχετικό ρεκόρ από το 2018.
Κουρασάο: Η μικρότερη χώρα που έχει προκριθεί ποτέ σε Μουντιάλ
Τον προηγούμενο μήνα, το Πράσινο Ακρωτήρι — με 525.000 κατοίκους και πλέον το δεύτερο μικρότερο έθνος που προκρίνεται ποτέ — έγινε μία από τις νεοεισερχόμενες χώρες στο Μουντιάλ, μαζί με Ιορδανία και Ουζμπεκιστάν. Το Κουρασάο λίγο έλειψε να υποχωρήσει στη δεύτερη θέση του ομίλου, όμως ένα πέναλτι υπέρ της Τζαμάικα στις καθυστερήσεις ανατράπηκε μετά από έλεγχο στο VAR.
Παράλληλα, ο Παναμάς εξασφάλισε την παρουσία του στο Μουντιάλ με το επιβλητικό 3-0 απέναντι στο Ελ Σαλβαδόρ, τερματίζοντας στην κορυφή του ομίλου του μπροστά από το Σουρινάμ. Το Σουρινάμ δεν κατάφερε να πάρει την πρώτη του απευθείας πρόκριση, αφού κατέληξε δεύτερο, αλλά ένα αυτογκόλ στο φινάλε της ήττας με 3-1 από τη Γουατεμάλα του χάρισε θέση στα inter-confederation playoffs του Μαρτίου. Εκεί θα βρεθεί και η Τζαμάικα, που κυνηγά ακόμη την παρουσία της στο τουρνουά.
Το Κουρασάο και ο Παναμάς θα ταξιδέψουν στο Παγκόσμιο Κύπελλο μαζί με την Αϊτή, η οποία επικράτησε 2-0 της Νικαράγουα και εξασφάλισε τη δεύτερη συμμετοχή της σε Μουντιάλ, μετά την εμφάνισή της το 1974.
Η διοργάνωση του 2026 θα είναι η πρώτη με 48 ομάδες, αφήνοντας πίσω την 32άδα που ίσχυε από το 1998 έως και το 2022. Με τις Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής, Καναδά και Μεξικό να έχουν προκριθεί ως συνδιοργανωτές, η Concacaf διέθετε τρεις απευθείας θέσεις στα προκριματικά και δύο ακόμη μέσω των playoffs. Ονδούρες και Κόστα Ρίκα γνώρισαν τεράστια αποτυχία μένοντας εκτός.
Τα playoffs θα διεξαχθούν στη Βόρεια Αμερική τον Μάρτιο, με Βολιβία, Κονγκό, Ιράκ και Νέα Καληδονία να συμπληρώνουν το παζλ των συμμετοχών. Το μικρό αυτό τουρνουά θα αναδείξει τις δύο τελευταίες χώρες που θα συμπληρώσουν το παζλ του Μουντιάλ του επόμενου καλοκαιριού.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.