Καθώς η Jutta Leerdam "κλείδωνε" το Ολυμπιακό χρυσό στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες, τα δάκρυα δεν άργησαν να φανούν, μουτζουρώνοντας το eyeliner στο πρόσωπό της. Σχεδόν εξίσου συγκινημένος ήταν και ο άνθρωπος που βρισκόταν στις κερκίδες για χάρη της: ο αρραβωνιαστικός της.
Η Leerdam και ο πυγμάχος–influencer Jake Paul είναι αρραβωνιασμένοι από την περσινή χρονιά.
Jutta Leerdam: Χρυσό μετάλλιο με Ολυμπιακό ρεκόρ
Ο Paul καθόταν στη δεύτερη σειρά των εξεδρών στο προσωρινό στάδιο πατινάζ ταχύτητας, στο εκθεσιακό κέντρο Rho Fiera, στα βόρεια του Μιλάνου, παρακολουθώντας τη 27χρονη να κατακτά το χρυσό μετάλλιο στα 1.000 μέτρα γυναικών.
Η Leerdam, που στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου το 2022 είχε μείνει στη δεύτερη θέση, αυτή τη φορά ανέβηκε στο υψηλότερο σκαλί του βάθρου με νέο Ολυμπιακό ρεκόρ.
Η νίκη αυτή αποτέλεσε το ιδανικό φινάλε σε μια εξαντλητική περίοδο για τη Leerdam, η οποία λίγους μήνες νωρίτερα είχε χρειαστεί να εξασφαλίσει θέση στους Αγώνες του Μιλάνο–Κορτίνα 2026 μέσω ειδικής επιλογής, μετά από πτώση στα προκριματικά.
Μετά το τέλος της κούρσας, η Leerdam αναφέρθηκε με λόγια αγάπης στον Paul και στην οικογένειά της, τονίζοντας πως εκείνοι της προσέφεραν στήριξη που η ίδια δεν μπόρεσε πάντα να ανταποδώσει.
"Προσπαθώ να είμαι υποστηρικτική, αλλά δεν έχω καταφέρει να βρεθώ στους προηγούμενους αγώνες του [Paul] λόγω των υποχρεώσεών μου στο πατινάζ. Θα ήθελα να είμαι περισσότερο εκεί", ανέφερε. "Εκείνος, αντίθετα, με έχει στηρίξει απίστευτα και έχει έρθει σε πολλούς από τους αγώνες μου, κάτι για το οποίο είμαι πραγματικά ευγνώμων. Το ίδιο ισχύει και για την οικογένειά μου — νιώθω τεράστια ευγνωμοσύνη για το δίκτυο στήριξης που έχω γύρω μου. Είναι κάτι μοναδικό".
Πέρα από τη σχέση της με τον Jake Paul και την παρουσία της στα social media, η Leerdam αποτελεί από μόνη της μια κορυφαία προσωπικότητα του αθλητισμού.
Πλέον συγκαταλέγεται στις Ολυμπιονίκες του πατινάζ ταχύτητας, προσθέτοντας το χρυσό αυτό μετάλλιο σε δύο παγκόσμιους τίτλους και τρία ευρωπαϊκά πρωταθλήματα στα 1.000 μέτρα, καθώς και στο ασημένιο του Πεκίνου.
Διαθέτει ένα φανατικό κοινό, με περισσότερους από πέντε εκατομμύρια ακολούθους στο Instagram και ακόμη περισσότερους σε άλλες ψηφιακές πλατφόρμες.
Η ίδια αποφεύγει συστηματικά τα παραδοσιακά media, επιλέγοντας να επικοινωνεί απευθείας μέσω των δικών της καναλιών, κρατώντας αποστάσεις από την έντονη δημοσιότητα και την κριτική του ολλανδικού Τύπου, ο οποίος παρακολουθεί στενά το άθλημα στο οποίο η χώρα διαχρονικά κυριαρχεί.
Η αναγνωρισιμότητά της εκτοξεύθηκε πέρα από τα όρια του πατινάζ το 2023, όταν ξεκίνησε τη σχέση της με τον Paul, του οποίου η διαδρομή τον οδήγησε από το YouTube στην επαγγελματική πυγμαχία. Πέρυσι, μάλιστα, αντιμετώπισε τον πρώην παγκόσμιο πρωταθλητή Anthony Joshua.
Το ζευγάρι διατηρεί σχέση εξ αποστάσεως, με τον Paul να ζει στις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Leerdam να συνεχίζει την προετοιμασία της στην Ολλανδία.
Ο Paul παρακολούθησε τον αγώνα πλαισιωμένος από το συνεργείο που καταγράφει σχεδόν κάθε πτυχή της καθημερινότητάς του.
Ωστόσο, η Δευτέρα στο Μιλάνο ανήκε ολοκληρωτικά στη Leerdam, η οποία παραδέχθηκε ότι το βάρος των προσδοκιών τη βοήθησε να φτάσει σε έναν "σουρεαλιστικό" θρίαμβο.
Οδήγησε την Ολλανδία σε ένα εντυπωσιακό "ένα-δύο", μπροστά από τη Femke Kok, χαρίζοντας στη χώρα τα πρώτα της μετάλλια στους Αγώνες.
"Ήταν κάτι που ένιωθα ότι μου έλειπε", δήλωσε η Leerdam. "Τώρα νιώθω πλήρης. Όλο αυτό μοιάζει σουρεαλιστικό".
Η Ολλανδή αθλήτρια εντυπωσιάζει όμως και εκτός πίστας, αφού τα post της στο Instagram προκαλούν σάλο.