"Πες στους παίκτες σου πως τίποτα δεν τελείωσε· αυτό είναι μόνο το πρώτο παιχνίδι".
Η ατάκα ανήκει στον Αντρέ Όρτα. Ο πρώην μέσος του Ολυμπιακού, που φόρεσε τη φανέλα των "ερυθρόλευκων" σε δύο διαφορετικές θητείες, είχε δει τους ποδοσφαιριστές της Μακάμπι Τελ Αβίβ να πανηγυρίζουν έξαλλα στα αποδυτήρια μετά το 1-4 στο Καραϊσκάκη. Καθώς περνούσε δίπλα από τον προπονητή των Ισραηλινών, Ρόμπι Κιν, του υπενθύμισε πως υπάρχει και ρεβάνς. Όσα ακολούθησαν γράφτηκαν στην ιστορία. Στον επαναληπτικό, ο Ολυμπιακός πραγματοποίησε μια συγκλονιστική εμφάνιση, επικράτησε με 1-6 και πήρε την πρόκριση για τα προημιτελικά του Conference League. Η πορεία εκείνης της χρονιάς ολοκληρώθηκε με την κατάκτηση του τροπαίου στην Αθήνα.
Από τότε πολλά έχουν αλλάξει. Ο Ολυμπιακός αγωνίζεται πλέον στο Champions League, ο Όρτα δεν βρίσκεται στο ρόστερ και απέναντι στέκεται μια εξαιρετικά ποιοτική Μπάγερ Λεβερκούζεν. Το κοινό στοιχείο είναι πως οι Πειραιώτες έχουν ηττηθεί καθαρά στο πρώτο ματς και καλούνται να αναζητήσουν την υπέρβαση στη ρεβάνς.
Αν υπάρχει ένα χαρακτηριστικό στον Ολυμπιακό του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ, είναι ότι διεκδικεί κάθε παιχνίδι μέχρι τέλους, ακόμη κι όταν παρουσιάζεται ως "ξεγραμμένος". Η πρώτη μεγάλη επιτυχία ενός προπονητή είναι να εμφυσήσει στην ομάδα του τη νοοτροπία ότι δεν υπάρχουν αδιάφορα ματς, ανεξαρτήτως αντιπάλου. Αυτό το πνεύμα έχει περάσει και στην εξέδρα, με την πλειονότητα των οπαδών να πιστεύει πως, ακόμη κι αν ο Ολυμπιακός δεν τα καταφέρει απόψε, θα πέσει μαχόμενος μέχρι το τελευταίο σφύριγμα. Ο Βάσκος τεχνικός, πέρα από τις λαμπερές πορείες του με τη Σεβίλλη και τον Ολυμπιακό, έχει εργαστεί κυρίως σε ομάδες που μάχονταν για την παραμονή τους στην κατηγορία. Γνωρίζει από πρώτο χέρι τι σημαίνει να παίζεις σε κάθε αγώνα σαν να κρίνεται η επιβίωσή σου.
Ο Ολυμπιακός του Μεντιλίμπαρ δεν θα παραδοθεί
Για να διατηρηθούν, πάντως, οι ελπίδες ζωντανές, οι "ερυθρόλευκοι" χρειάζονται ένα σχεδόν άψογο 90λεπτο. Και μαζί, την επιστροφή στα γκολ του κορυφαίου τους σκόρερ, Αγιούμπ Ελ Κααμπί. Ο Μαροκινός επιθετικός μετρά 9 γκολ σε 13 εκτός έδρας ευρωπαϊκά παιχνίδια υπό τις οδηγίες του Μεντιλίμπαρ — στατιστικό που δείχνει πόσο κομβική μπορεί να είναι η παρουσία του.
Λίγες ώρες έμειναν για τον κρίσιμο επαναληπτικό του Ολυμπιακού στη BayArena του Λεβερκούζεν.
Κι αν αυτό είναι το τελευταίο του παιχνίδι, οφείλει να το παίξει με στυλ.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.