Η Euroleague μπήκε στα playoffs με το πόδι κολλημένο στο γκάζι — και οι ελληνικές ομάδες φρόντισαν να κάνουν αισθητή την παρουσία τους από το πρώτο κιόλας βράδυ. Ο Παναθηναϊκός απέδρασε με το οριακό 68-67 από τη Βαλένθια, ο Ολυμπιακός παρέδωσε παράσταση ισχύος απέναντι στη Μονακό (91-70), ενώ η Φενέρμπαχτσε έκανε τη δουλειά της κόντρα στη Ζαλγκίρις με 89-78.
Euroleague playoffs: ελληνική κυριαρχία
Ο Παναθηναϊκός έγραψε το σενάριο στη Βαλένθια
Σαν να μπήκε σε δωμάτιο που δεν του ανήκε — και τελικά έφυγε με τα κλειδιά στην τσέπη. Ο Παναθηναϊκός, με υπογραφή Κέντρικ Ναν και άμυνα που έσφιγγε σαν μέγγενη, έκανε το break πριν καλά-καλά ζεσταθεί η σειρά. Το 68-67 στη Roig Arena δεν ήταν απλώς μια νίκη· ήταν δήλωση.
Οι "πράσινοι" έπαιξαν με πειθαρχία, έριξαν τον ρυθμό εκεί που ήθελαν και ανάγκασαν τη Βαλένθια να σουτάρει σαν να κυνηγάει φάντασμα από τα 6.75 (6/33 τρίποντα). Όταν το παιχνίδι πήγε να γλιστρήσει προς το χάος στα τελευταία λεπτά, Ναν και Σορτς πήραν την κατάσταση προσωπικά. Όχι φανφάρες — απλά καθαρές, ψύχραιμες αποφάσεις.
Ο Ναν έγραψε 21 πόντους και ήταν ο άνθρωπος της στιγμής, με Σορτς και Λεσόρ να ακολουθούν στους 12. Η άμυνα; Συλλογικό έργο τέχνης, με Γκραντ και Χέιζ-Ντέιβις να κάνουν τη βρώμικη δουλειά και τον Ερνανγκόμεθ να γεμίζει τα κενά παντού.
Ολυμπιακός: ισχύς, ρυθμός και… παράσταση στο ΣΕΦ
Αν ο Παναθηναϊκός έπαιξε σκάκι, ο Ολυμπιακός έπαιξε ροκ συναυλία. Μετά από ένα διστακτικό ξεκίνημα, οι Πειραιώτες ανέβασαν ένταση, βρήκαν ρυθμό και μετέτρεψαν τη Μονακό σε κομπάρσο. Το τελικό 91-70 ήταν σχεδόν… ευγενικό.
Ο Σάσα Βεζένκοφ, με τη μύτη ραμμένη αλλά το χέρι σταθερό, υπενθύμισε γιατί είναι MVP. Τρίποντα, ενέργεια, παρουσία. Δίπλα του, ο Μιλουτίνοφ έκανε double-double σαν να είναι καθημερινή υπόθεση, ενώ ο Κόρεϊ Τζόσεφ έδωσε μια δόση φρεσκάδας που ξεχώρισε.
Ο Ολυμπιακός άρχισε να "χτίζει" από το δεύτερο δεκάλεπτο και μετά — και όταν η διαφορά άνοιξε, το παιχνίδι έμοιαζε περισσότερο με προπόνηση υψηλού επιπέδου παρά με playoff. Η Μονακό απλώς δεν είχε απάντηση.
Euroleague playoffs: ελληνική κυριαρχία
Φενέρμπαχτσε: το πρώτο χτύπημα με στυλ
Στην Κωνσταντινούπολη, η Φενέρμπαχτσε έκανε αυτό που κάνουν οι ομάδες που ξέρουν πού πάνε: πήρε τον έλεγχο νωρίς και δεν τον άφησε ποτέ πραγματικά.
Ο Ταϊρίκ Μπιμπέροβιτς ήταν… σε άλλη συχνότητα. Τρίποντα χωρίς δισταγμό, ρυθμός που δεν κόβεται, 26 πόντοι και μια εμφάνιση που έγειρε τη ζυγαριά από το πρώτο ημίχρονο. Το +18 στο διάλειμμα έβαλε τις βάσεις και, παρότι η Ζαλγκίρις επιχείρησε μια επιστροφή, δεν είχε τη βενζίνη για να ολοκληρώσει την ανατροπή.
Η Φενέρ κράτησε την απόσταση ασφαλείας, έπαιξε ώριμα στα κρίσιμα σημεία και πήρε το 1-0 χωρίς να ιδρώσει όσο ίσως δείχνει το τελικό σκορ.
Τα playoffs μόλις ξεκίνησαν — αλλά ήδη έχουν ιστορίες. Ο Παναθηναϊκός παίζει με θράσος, ο Ολυμπιακός με δύναμη και η Φενέρ με αυτοπεποίθηση. Και κάπου ανάμεσα, η Αθήνα περιμένει.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.