Ο Jalen Brunson έφτασε πλέον στην κορυφή του NBA. Με τη νίκη των New York Knicks στο Game 5 απέναντι στους San Antonio Spurs, η ομάδα της Νέας Υόρκης πανηγύρισε το πρώτο της πρωτάθλημα μετά το 1973 και ο Brunson πέρασε οριστικά σε άλλη κατηγορία. Από ηγέτης μιας απαιτητικής πόλης, έγινε ο άνθρωπος που έφερε ξανά τον τίτλο στο Madison Square Garden. Και αν υπάρχει ένα μικρό μυστικό πίσω από αυτή την άνοδο, ίσως να βρίσκεται στο πιάτο του.
Ο Brunson ακολουθεί μια διατροφή που ο ίδιος περιγράφει ως "κυρίως plant-based". Δεν καταναλώνει κόκκινο κρέας, έχει περάσει στο παρελθόν από pescatarian διατροφή και δίνει έμφαση σε τροφές με υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνη και φυτικές ίνες.
Τι τρώει ο Jalen Brunson για ενέργεια
Η σχέση του με τη διατροφή δεν χτίστηκε τυχαία. Όταν έκανε το βήμα στο κολεγιακό μπάσκετ με το Villanova, άρχισε να καταλαβαίνει πόσο μεγάλη σημασία έχει το τι βάζει ένας αθλητής στο σώμα του. Όπως έχει πει, εκεί έμαθε πραγματικά πώς να τρώει, ποιες τροφές να επιλέγει και ποιες να αποφεύγει. Η παρουσία διατροφολόγου στο πρόγραμμα της ομάδας τον βοήθησε να δει τη διατροφή όχι σαν περιορισμό, αλλά σαν εργαλείο απόδοσης.
Η φιλοσοφία του παραμένει απλή. Δεν κυνηγά την τελειότητα, αλλά τη συνέπεια. Θέλει να περιορίζει τις κακές συνήθειες και να μη φτάνει στο σημείο όπου η αλλαγή γίνεται δύσκολη. Για τον ίδιο, το σημαντικό είναι να επενδύεις στη διατροφή από νωρίς, πριν χρειαστεί να διορθώσεις πράγματα υπό πίεση.
Αυτό δεν σημαίνει ότι ζει με απόλυτους κανόνες. Ο Brunson δεν πιστεύει ότι ένα γεύμα εκτός προγράμματος μπορεί να καταστρέψει όλη την προσπάθεια. Αντίθετα, θεωρεί φυσιολογικό να βγεις έξω και να φας κάτι που δεν βρίσκεται απαραίτητα στο ιδανικό πλάνο. Το θέμα είναι να μην αφήσεις την εξαίρεση να γίνει συνήθεια.
Η plant-based κατεύθυνση μπήκε στη ζωή του από τα χρόνια του κολεγίου. Δεν δηλώνει πλήρως plant-based, αλλά έχει εντάξει πολλά τέτοια στοιχεία στη διατροφή του. Το κόκκινο κρέας το έχει κόψει από το πρώτο του έτος στο κολέγιο, ενώ στη συνέχεια έβγαλε από το πρόγραμμα και το χοιρινό. Όπως παραδέχεται με χιούμορ, το μπέικον του λείπει ακόμη.
Για ένα διάστημα δοκίμασε και την pescatarian διατροφή, αφήνοντας εκτός ακόμη και το κοτόπουλο για περίπου δύο χρόνια. Τελικά, όμως, το έφερε ξανά στο πιάτο του. Ο λόγος ήταν απλός και ανθρώπινος: του είχαν λείψει πολύ τα chicken wings. Έτσι, αποφάσισε να κρατήσει εκτός το κόκκινο κρέας και το χοιρινό, αλλά να επιστρέψει στο κοτόπουλο.
Ως κορυφαίος αθλητής, ο Brunson έχει μάθει να ακούει το σώμα του. Δεν ακολουθεί μια διατροφή επειδή ακούγεται σωστή θεωρητικά, αλλά επειδή έχει δει διαφορά στην πράξη. Από τότε που κινείται σε μια πιο plant-based λογική, λέει ότι νιώθει διαφορετικά, ειδικά το πρωί. Έχει περισσότερη ενέργεια, σηκώνεται πιο εύκολα και δεν αισθάνεται εκείνη τη βαριά αδράνεια που μπορεί να σε κρατήσει στο κρεβάτι.
Για εκείνον, η διατροφή είναι μέρος της ίδιας προσπάθειας που κάνει στο γήπεδο και στο γυμναστήριο. Όπως δουλεύει το σουτ του, όπως μελετά βίντεο, όπως δυναμώνει το σώμα του, έτσι προσπαθεί να βρει μικρά πλεονεκτήματα και στην καθημερινότητά του. Το ερώτημα είναι πάντα το ίδιο: τι μπορώ να κάνω για να γίνω λίγο καλύτερος;
Αυτή η νοοτροπία εξηγεί πολλά για την πορεία του. Ο Brunson δεν έγινε ο ηγέτης των Knicks μόνο επειδή έχει ταλέντο. Έφτασε εκεί επειδή προσέχει τις λεπτομέρειες. Επειδή αντιμετωπίζει την απόδοση σαν κάτι που χτίζεται παντού, όχι μόνο την ώρα του αγώνα. Στο γήπεδο, στο βάρος, στον ύπνο, στη διατροφή, στις μικρές επιλογές που επαναλαμβάνονται κάθε μέρα.
Οι plant-based διατροφές μπορεί να έχουν τους επικριτές τους. Κάποιοι τις θεωρούν υπερβολή, άλλοι δύσκολες για αθλητές υψηλού επιπέδου. Όμως στην περίπτωση του Brunson, το αποτέλεσμα δύσκολα αγνοείται. Αν ένας πρωταθλητής του NBA και MVP των τελικών λέει ότι αυτή η προσέγγιση τον βοηθά να νιώθει και να αποδίδει καλύτερα, τότε μάλλον αξίζει τουλάχιστον να την ακούσουμε.
Στο τέλος, το μήνυμα δεν είναι ότι όλοι πρέπει να τρώνε ακριβώς όπως ο Jalen Brunson. Το μήνυμα είναι ότι η συνέπεια, η αυτογνωσία και οι μικρές καθημερινές επιλογές μπορούν να κάνουν τη διαφορά. Για εκείνον, αυτή η διαφορά τον βοήθησε να φτάσει μέχρι την κορυφή του NBA.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.