Η ποδοσφαιρική σεζόν στην Ευρώπη μόλις έχει αρχίσει και είναι προφανώς πολύ νωρίς για μεγάλες κουβέντες. Υπάρχουν ακόμη μήνες αγώνων μπροστά μας, αμέτρητα γκολ που δεν έχουν σημειωθεί και ολόκληρες διοργανώσεις που δεν έχουν προλάβει καλά καλά να αποκτήσουν ρυθμό.
Κι όμως, στην Αγγλία εμφανίστηκε ήδη ένα γκολ που θα μπορούσαμε εύκολα να βλέπουμε στα highlights μέχρι τον Μάιο.
Το απίθανο γκολ που ίσως είναι ήδη της χρονιάς
Δεν ήρθε από τον Kylian Mbappé ή τον Erling Haaland και δεν σημειώθηκε σε κάποια μεγάλη βραδιά του Champions League. Το πέτυχε ο 21χρονος Dom Ballard της Bristol City, στο 2-2 με την Birmingham City για την Championship, με έναν τρόπο που χρειάζεται τουλάχιστον μία δεύτερη προβολή για να καταλάβεις ακριβώς τι έκανε.
Στο 85ο λεπτό, με το σκορ στο 1-1, η μπάλα ήρθε προς την περιοχή από τα δεξιά. Ο Ballard είχε την πλάτη στην εστία, τον Christoph Klarer δίπλα του και ελάχιστο χρόνο για να αποφασίσει. Δεν βρισκόταν καν σε θέση που να μοιάζει ιδιαίτερα επικίνδυνη.
Η λογική επιλογή θα ήταν να προσπαθήσει να κοντρολάρει, να κρατήσει την μπάλα ή να τη σπάσει σε κάποιον συμπαίκτη του. Εκείνος προτίμησε κάτι εντελώς διαφορετικό: έφερε το δεξί του πόδι πίσω από το σώμα και χτύπησε την μπάλα με το τακούνι στον αέρα, στέλνοντάς την στην πάνω γωνία.
Ήταν ένα από εκείνα τα γκολ που για λίγα δευτερόλεπτα κάνουν τους πάντες να αναρωτιούνται αν είδαν σωστά.
Ένα τελείωμα που ήθελε και ιδέα και τεχνική
Το εντυπωσιακό στη φάση δεν είναι μόνο ότι ο Ballard σκέφτηκε το τακουνάκι. Είναι ο τρόπος με τον οποίο κατάφερε να το εκτελέσει.
Βρισκόταν λίγο αριστερά από το κέντρο της περιοχής, με την εστία πίσω του και τον αμυντικό να τον πιέζει. Παρ' όλα αυτά, βρήκε την μπάλα καθαρά, της έδωσε αρκετή δύναμη και την έστειλε μακριά από τον James Beadle, ο οποίος μπορούσε ουσιαστικά μόνο να παρακολουθήσει την πορεία της.
Δεν υπήρχε χρόνος για δεύτερη σκέψη και αυτό κάνει το γκολ ακόμη καλύτερο. Ο Ballard έπρεπε να καταλάβει πού βρίσκεται η εστία, να υπολογίσει την πορεία της μπάλας και να επιχειρήσει μια κίνηση με πολύ μικρό περιθώριο λάθους, όλα μέσα σε ελάχιστα δευτερόλεπτα.
Αμέσως μετά έτρεξε προς τους οπαδούς της Bristol City που βρίσκονταν πίσω από το τέρμα. Είχαν ίσως την καλύτερη θέση στο γήπεδο για να καταλάβουν τι είχε μόλις συμβεί και για μερικά λεπτά φαινόταν ότι είχαν δει και το γκολ της νίκης.
Η Birmingham, όμως, είχε διαφορετική άποψη. Ο Demarai Gray ισοφάρισε με πέναλτι στις καθυστερήσεις και το παιχνίδι ολοκληρώθηκε 2-2. Για την Bristol City χάθηκαν δύο βαθμοί, αλλά το γκολ του Ballard είχε ήδη γίνει η φάση του αγώνα.
Το πρώτο του γκολ στην Championship δύσκολα θα μπορούσε να είναι καλύτερο
Υπάρχει και κάτι ακόμη που κάνει τη στιγμή ξεχωριστή. Αυτό ήταν το πρώτο γκολ του Ballard στην Championship.
Ο 21χρονος επιθετικός είχε έρθει στη Bristol City μετά από μία εξαιρετική σεζόν με τη Leyton Orient, στην οποία πέτυχε 23 γκολ στη League One και κατέκτησε το βραβείο του πρώτου σκόρερ. Η Championship ήταν το επόμενο βήμα και μαζί της ερχόταν η συνηθισμένη ερώτηση για κάθε νεαρό παίκτη που ανεβαίνει κατηγορία: μπορεί να κάνει το ίδιο σε υψηλότερο επίπεδο;
Χρειάστηκε ελάχιστο χρόνο για να δώσει μια πρώτη απάντηση.
Προφανώς, ένα θεαματικό γκολ δεν αρκεί για να κρίνει μια σεζόν. Δεν λέει από μόνο του αν ο Ballard θα πετύχει 15 ή 20 γκολ, ούτε αν η Bristol City θα πετύχει τους στόχους της. Είναι, όμως, ένας αρκετά καλός τρόπος για να συστηθεί ένας επιθετικός σε μια νέα κατηγορία.
Μετά το παιχνίδι ο ίδιος παραδέχθηκε ότι δύσκολα θα πετύχει πολλά καλύτερα γκολ στην καριέρα του. Παράλληλα, όμως, στάθηκε στην απογοήτευση για το τελικό αποτέλεσμα, αφού η ομάδα του βρέθηκε λίγα λεπτά μακριά από μια σημαντική εκτός έδρας νίκη.
Αυτή είναι άλλωστε και η περίεργη πλευρά του ποδοσφαίρου. Μπορείς να πετύχεις ίσως το καλύτερο γκολ της ζωής σου και λίγα λεπτά αργότερα να φεύγεις από το γήπεδο σκεπτόμενος τους δύο βαθμούς που έχασες.
Η σύγκριση με τον Olivier Giroud είναι λογική
Όταν βλέπεις ένα τέτοιο τελείωμα, είναι δύσκολο να μη θυμηθείς το περίφημο γκολ του Olivier Giroud με την Arsenal απέναντι στην Crystal Palace την Πρωτοχρονιά του 2017.
Ο Γάλλος είχε ολοκληρώσει τότε μια αντεπίθεση με το γνωστό πλέον "scorpion kick", ένα γκολ που λίγους μήνες αργότερα κέρδισε το FIFA Puskás Award. Περισσότερο από εννέα χρόνια μετά, η προσπάθεια του Ballard οδηγεί αναπόφευκτα σε συγκρίσεις.
Οι δύο φάσεις δεν είναι ίδιες. Αυτό που μοιράζονται είναι η ικανότητα του επιθετικού να βρει λύση σε μια μπάλα που υπό φυσιολογικές συνθήκες δεν προσφέρεται για τελείωμα.
Στην περίπτωση του Ballard υπάρχει και μία επιπλέον δυσκολία. Βρίσκεται με την πλάτη στην εστία και δεν έχει τη δυνατότητα να δει καθαρά ούτε τον τερματοφύλακα ούτε το σημείο στο οποίο θέλει να στείλει την μπάλα. Ένα μεγάλο μέρος της φάσης βασίζεται στο ένστικτο και στην αίσθηση του χώρου.
Και αυτό είναι ίσως το πιο ωραίο στοιχείο της. Αν παρακολουθήσεις ξανά το γκολ, δεν μοιάζει σαν μια απελπισμένη προσπάθεια που απλώς του βγήκε. Ο Ballard δείχνει να έχει αποφασίσει τι θέλει να κάνει πριν έρθει η μπάλα πάνω του.
Δεν σημαίνει ότι αν το προσπαθούσε άλλες δέκα φορές θα πετύχαινε ξανά το ίδιο. Αυτό ακριβώς, όμως, είναι που κάνει τέτοια γκολ τόσο απολαυστικά.
Τα μεγάλα γκολ δεν χρειάζονται Champions League
Το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο έχει μάθει να συγκεντρώνει σχεδόν όλη την προσοχή του στα ίδια μέρη. Premier League, Champions League, Real Madrid, Barcelona, Manchester City. Εκεί βρίσκονται τα μεγαλύτερα ονόματα και τα περισσότερα χρήματα, επομένως είναι λογικό εκεί να κοιτάζουν οι περισσότεροι.
Το αγγλικό ποδόσφαιρο, όμως, έχει πάντα κάτι να σου θυμίσει στις μικρότερες κατηγορίες του. Σε γήπεδα της Championship, της League One και της League Two μπορεί να εμφανιστεί μια φάση για την οποία λίγες ώρες αργότερα θα μιλά ολόκληρος ο ποδοσφαιρικός κόσμος.
Αυτό συνέβη και στο St Andrew's.
Ο Ballard δεν χρειαζόταν 80.000 θεατές, τα αστέρια του Champions League ή κάποιον μεγάλο ευρωπαϊκό τελικό για να δημιουργήσει μια στιγμή που θα ταξίδευε παντού. Χρειαζόταν μία καλή σέντρα, ελάχιστο χώρο και την αυτοπεποίθηση να επιχειρήσει κάτι που οι περισσότεροι επιθετικοί πιθανότατα δεν θα δοκίμαζαν.
Υπάρχει κάτι πολύ ποδοσφαιρικό σε αυτό. Δεν μπορείς να προγραμματίσεις από πριν πότε θα εμφανιστεί ένα σπουδαίο γκολ ούτε σε ποιο γήπεδο θα συμβεί.
Είναι από τώρα υποψήφιο για γκολ της σεζόν;
Η απάντηση, όσο κι αν θέλουμε να ενθουσιαστούμε, είναι ότι είναι ακόμη Αύγουστος.
Απομένουν χιλιάδες παιχνίδια μέχρι το τέλος της σεζόν και είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα δούμε κι άλλα εντυπωσιακά γκολ. Κάποιος θα σκοράρει από τα 35 μέτρα, κάποιος θα περάσει τέσσερις αντιπάλους και κάποιος άλλος θα πετύχει ένα βολέ που θα μοιάζει αδύνατο.
Ο Ballard, όμως, έβαλε από πολύ νωρίς έναν αρκετά ψηλό πήχη. Το γκολ του έχει την τεχνική δυσκολία, τον αυτοσχεδιασμό και το στοιχείο της έκπληξης που χρειάζεται μια φάση για να μείνει στη μνήμη πολύ μετά το τέλος του αγώνα.
Το αν θα είναι τελικά το καλύτερο γκολ της σεζόν θα το μάθουμε σε αρκετούς μήνες. Προς το παρόν, ο Dom Ballard μπορεί να αρκεστεί σε κάτι πιο απλό: είναι 21 ετών, μόλις ανέβηκε επίπεδο και το πρώτο του γκολ στην Championship είναι ήδη ένα από εκείνα που αξίζει να βλέπεις ξανά και ξανά.
Και η σεζόν έχει μόλις αρχίσει.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.
