Η ΑΕΚ ξέρει πλέον τι την περιμένει στη League Phase του Champions League 2026/27. Και πριν μπούμε σε συναισθήματα, παλιές ιστορίες με τη Ρεάλ Μαδρίτης ή υπολογισμούς για το πόσοι βαθμοί μπορεί να χρειαστούν για την πρώτη 24άδα, υπάρχει πρώτα η ίδια η κλήρωση.
Στη Νέα Φιλαδέλφεια θα έρθουν η Ρεάλ Μαδρίτης, η Ρόμα, η Γαλατάσαραϊ και η ΛΑΣΚ. Εκτός έδρας η ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς θα αντιμετωπίσει τη Μάντσεστερ Σίτι, την Μπορούσια Ντόρτμουντ, τη Σαχτάρ Ντόνετσκ και την Κόμο. Αυτοί είναι οι οκτώ αντίπαλοι που έβγαλε η κλήρωση της UEFA στο Μονακό.
ΑΕΚ στο Champions League: Η κλήρωση και τα ματς
Το ακριβές πρόγραμμα, δηλαδή η σειρά με την οποία θα γίνουν τα οκτώ παιχνίδια και οι ώρες έναρξης, δεν έχει ακόμη ανακοινωθεί. Η UEFA έχει ενημερώσει ότι θα το δημοσιεύσει το αργότερο το Σάββατο 29 Αυγούστου. Αυτό που γνωρίζουμε ήδη είναι οι οκτώ αγωνιστικές: 8-10 Σεπτεμβρίου, 13-14 Οκτωβρίου, 20-21 Οκτωβρίου, 3-4 Νοεμβρίου, 24-25 Νοεμβρίου, 8-9 Δεκεμβρίου, 19-20 Ιανουαρίου και 27 Ιανουαρίου.
Μόλις βάλεις όλα τα ονόματα στη σειρά, καταλαβαίνεις δύο πράγματα. Το πρώτο είναι ότι η ΑΕΚ δεν κληρώθηκε εύκολα. Το δεύτερο είναι ότι, αν ένας φίλος της περίμενε χρόνια για να ξαναδεί την ομάδα του στο Champions League, δύσκολα θα μπορούσε να ζητήσει πιο "Champions League" πρόγραμμα από αυτό.
Διαβάστε Επίσης
Οι τέσσερις εντός έδρας αγώνες
ΑΕΚ – Ρεάλ Μαδρίτης
ΑΕΚ – Ρόμα
ΑΕΚ – Γαλατάσαραϊ
ΑΕΚ – ΛΑΣΚ
Εδώ βρίσκεται το πραγματικό κλειδί της League Phase για την Ένωση.
Όχι επειδή η Ρεάλ είναι παιχνίδι στο οποίο πρέπει να μπουν βαθμολογικές απαιτήσεις. Το ακριβώς αντίθετο. Αν η ΑΕΚ πάρει αποτέλεσμα απέναντι στη μεγαλύτερη ομάδα στην ιστορία της διοργάνωσης, θα πρόκειται για υπέρβαση.
Η βαθμολογική της μάχη βρίσκεται κυρίως στα άλλα τρία.
Η ΛΑΣΚ είναι, στα χαρτιά, η πιο προσιτή αντίπαλος του ομίλου αγώνων της ΑΕΚ. Αυτό δεν σημαίνει εύκολο παιχνίδι. Οι Αυστριακοί έρχονται από εγχώριο νταμπλ και απέκλεισαν τη Σέλτικ στα playoffs με μια εντυπωσιακή ανατροπή, οπότε οποιαδήποτε λογική "είμαστε Champions League, αυτοί είναι ΛΑΣΚ" μπορεί να τιμωρηθεί πολύ γρήγορα.
Παρόλα αυτά, αν η ΑΕΚ θέλει να κοιτάξει πραγματικά την πρώτη 24άδα, αυτό είναι ένα από τα παιχνίδια στα οποία πρέπει να μπει για τρεις βαθμούς.
Η Γαλατάσαραϊ είναι διαφορετικό πρόβλημα. Η ομάδα του Οκάν Μπουρούκ έχει μάθει να παίζει με πολύ ψηλά μέτρα, να μεταφέρει το παιχνίδι στο αντίπαλο μισό και να κρατά τους αντιπάλους της κοντά στην περιοχή τους. Ο ίδιος ο Μπουρούκ μιλούσε ήδη από τα πρώτα παιχνίδια της σεζόν για μια ομάδα που θέλει να παίζει κυριαρχικά στο αντίπαλο γήπεδο.
Εκεί η ΑΕΚ θα πρέπει να αποφασίσει πότε θα πιέσει και πότε θα δεχτεί ότι χρειάζεται να αμυνθεί χαμηλότερα. Αν προσπαθήσει να μετατρέψει το ματς σε συνεχόμενες μεταβάσεις, μπορεί να βρει χώρους. Αν όμως αφήσει το παιχνίδι να γίνει ανεξέλεγκτο, η ατομική ποιότητα των Τούρκων μπορεί να γίνει πρόβλημα.
Και μετά υπάρχει η Ρόμα.
Με τον Τζαν Πιέρο Γκασπερίνι, η ιταλική ομάδα έχει έναν προπονητή που εδώ και χρόνια χτίζει ποδόσφαιρο πάνω στην επιθετική πίεση, στις προσωπικές μονομαχίες και στην προσπάθεια να αναγκάσει τον αντίπαλο να παίξει πιο γρήγορα απ' όσο αισθάνεται άνετα. Η φετινή Ρόμα έχει δείξει ξανά στοιχεία έντονου high press και κάθετης ανάπτυξης.
Για την ΑΕΚ αυτό μπορεί να είναι ένα από τα πιο ενδιαφέροντα παιχνίδια τακτικά. Η πρώτη της πάσα υπό πίεση, οι αποστάσεις των χαφ και το αν μπορεί να βγάλει τον πρώτο αντίπαλο από τη φάση θα καθορίσουν πολλά περισσότερα από την κατοχή.
Τα τέσσερα εκτός έδρας
Μάντσεστερ Σίτι – ΑΕΚ
Μπορούσια Ντόρτμουντ – ΑΕΚ
Σαχτάρ Ντόνετσκ – ΑΕΚ
Κόμο – ΑΕΚ
Αν υπάρχει ένα θετικό στην κλήρωση, είναι ότι δύο από τα πιο βαριά παιχνίδια ήρθαν εκτός έδρας.
Δεν έχει μεγάλη βαθμολογική σημασία αν θα παίξεις τη Σίτι μέσα ή έξω όταν η διαφορά ποιότητας είναι τόσο μεγάλη. Από τη στιγμή που τέτοιο παιχνίδι δύσκολα μπαίνει στην κατηγορία "εδώ πρέπει να πάρω βαθμούς", μπορείς τουλάχιστον να κρατήσεις μια πιο βατή αντίπαλο για τη Νέα Φιλαδέλφεια.
Η Μάντσεστερ Σίτι βρίσκεται πλέον στην πρώτη σεζόν μετά τον Πεπ Γκουαρδιόλα, με τον Έντσο Μαρέσκα να έχει αναλάβει την ομάδα. Η βασική ποδοσφαιρική ιδέα δεν έχει πεταχτεί στα σκουπίδια: κατοχή, positional play, δημιουργία ελεύθερου παίκτη μέσα από rotations και έλεγχος του χώρου παραμένουν στον πυρήνα της νέας Σίτι.
Για την ΑΕΚ, τέτοιο παιχνίδι δεν κρίνεται από το αν θα έχει 35% ή 25% κατοχή. Κρίνεται από το αν θα μπορέσει να υπερασπιστεί την περιοχή της χωρίς να συμπιεστεί τόσο πολύ ώστε κάθε απομάκρυνση να επιστρέφει μέσα σε πέντε δευτερόλεπτα.
Και όταν κλέψει, πρέπει να έχει έξοδο.
Αν δεν μπορείς να κρατήσεις έστω δύο-τρεις επιθέσεις, απέναντι σε τέτοιες ομάδες δεν αμύνεσαι για 90 λεπτά. Απλώς περιμένεις πότε θα έρθει η φάση.
Η Ντόρτμουντ είναι ίσως το δυσκολότερο ταξίδι μετά τη Σίτι
Η Μπορούσια Ντόρτμουντ του Νίκο Κόβατς έχει μπει στη νέα σεζόν με πολύ ταλέντο και περισσότερη νεανική ενέργεια, έχοντας προσθέσει μεταξύ άλλων τους Κωνσταντίνο Καρέτσα και Γιάννη Κωνσταντέλια.
Αγωνιστικά είναι ένα παιχνίδι που μπορεί να δημιουργήσει πολύ διαφορετικά προβλήματα από τη Σίτι.
Η Ντόρτμουντ μπορεί να επιτεθεί σε περισσότερο ανοιχτό γήπεδο, να αυξήσει τον ρυθμό, να χρησιμοποιήσει τις ατομικές ενέργειες ανάμεσα στις γραμμές και να σε αναγκάσει να υπερασπιστείς μεγάλα μέτρα προς τη δική σου εστία. Σε ένα γήπεδο όπως το Signal Iduna Park, η ΑΕΚ πρέπει να επιβιώσει και από τα πρώτα διαστήματα πίεσης χωρίς να χάσει τη δομή της.
Εκεί το ζητούμενο δεν είναι να γίνει "γενναία" με τον λάθος τρόπο.
Το ζητούμενο είναι να παραμείνει συμπαγής, να μην ανοίξει το παιχνίδι χωρίς λόγο και να επιλέξει τις στιγμές στις οποίες θα ρισκάρει.
Η Κόμο δεν είναι το "εύκολο ιταλικό ταξίδι"
Από όλα τα ονόματα της κλήρωσης, η Κόμο είναι ίσως αυτό που μπορεί να ξεγελάσει περισσότερο κάποιον που κοιτάζει μόνο το ιστορικό βάρος των συλλόγων.
Η ομάδα του Σεσκ Φάμπρεγας έχει χτιστεί με ξεκάθαρη ιδέα κατοχής. Ξεκινά από 4-2-3-1, χρησιμοποιεί πολλές αλλαγές θέσεων και προσπαθεί να δημιουργήσει τον ελεύθερο παίκτη μέσα από την πρώτη ανάπτυξη, με τους παίκτες πίσω από τον φορ να αλλάζουν διαρκώς ζώνες.
Αυτό σημαίνει ότι η ΑΕΚ δεν θα μπορέσει να πάει στην Ιταλία θεωρώντας πως αρκεί να κλείσει την περιοχή και να περιμένει. Θα πρέπει να ξέρει ποιον αφήνει ελεύθερο όταν πιέζει, πότε ο εξτρέμ κλείνει προς τα μέσα και πώς προστατεύεται ο χώρος μπροστά από τα στόπερ όταν η Κόμο μετακινεί παίκτες ανάμεσα στις γραμμές.
Είναι από τα παιχνίδια όπου η ΑΕΚ μπορεί να πάρει βαθμούς.
Είναι και από εκείνα όπου ένα κακό pressing plan μπορεί να σε κάνει να κυνηγάς σκιές.
Η Σαχτάρ είναι το ματς που δεν πρέπει να χαθεί μέσα στα μεγάλα ονόματα
Η Σαχτάρ μπορεί εύκολα να περάσει σε δεύτερο πλάνο όταν στην ίδια κλήρωση υπάρχουν Ρεάλ, Σίτι, Ντόρτμουντ και Ρόμα.
Για τη βαθμολογία της ΑΕΚ, όμως, μπορεί να αποδειχθεί σημαντικότερη από όλους αυτούς.
Τυπικά πρόκειται για εκτός έδρας αναμέτρηση, όμως η ουκρανική ομάδα εξακολουθεί να αγωνίζεται μακριά από την κανονική της έδρα εξαιτίας του πολέμου. Αυτό αφαιρεί ένα μέρος της παραδοσιακής έννοιας του εκτός έδρας αγώνα, όχι όμως και την ποιότητα μιας ομάδας που έχει μεγάλη ευρωπαϊκή εμπειρία.
Αν η ΑΕΚ θέλει να βρει τον δρόμο προς την πρώτη 24άδα, τέτοια παιχνίδια δεν μπορούν να αντιμετωπίζονται ως bonus.
Είναι μέσα στη ζώνη των αποτελεσμάτων που πρέπει να κυνηγήσει.
Και μετά υπάρχει η Ρεάλ
Όλα τα παραπάνω είναι η ποδοσφαιρική ανάλυση της κλήρωσης.
Μετά υπάρχει η Ρεάλ Μαδρίτης στη Νέα Φιλαδέλφεια.
Και εκεί επιτρέπεται για λίγο να αφήσουμε στην άκρη τα expected points, τα match-ups και τις πιθανότητες πρόκρισης.
Η τελευταία φορά που η Ρεάλ έπαιξε στην έδρα της ΑΕΚ για το Champions League ήταν τον Οκτώβριο του 2002, στο παλιό "Νίκος Γκούμας". Η Ένωση προηγήθηκε ακόμη και με 3-1 απέναντι στην τότε πρωταθλήτρια Ευρώπης, με Τσιάρτα, Μαλαδένη και Νικολαΐδη να σκοράρουν, πριν το ματς τελειώσει 3-3.
Εκείνη η ΑΕΚ ολοκλήρωσε μάλιστα ολόκληρη τη φάση των ομίλων αήττητη με έξι ισοπαλίες, χωρίς όμως να προκριθεί στην επόμενη φάση.
Είκοσι τέσσερα χρόνια αργότερα, έχουν αλλάξει τα πάντα. Το παλιό γήπεδο δεν υπάρχει. Οι όμιλοι δεν υπάρχουν. Η ίδια η διοργάνωση έχει αλλάξει μορφή και η απόσταση ανάμεσα στην οικονομική δύναμη της Ρεάλ και μιας ελληνικής ομάδας είναι μεγαλύτερη από ποτέ.
Η ΑΕΚ, όμως, έχει ξανά σπίτι.
Και κάποια στιγμή θα ακουστεί ο ύμνος του Champions League στη Νέα Φιλαδέλφεια, με τη Ρεάλ Μαδρίτης στην απέναντι πλευρά.
Αυτό δεν δίνει βαθμούς.
Αλλά είναι ακριβώς ο λόγος για τον οποίο μια ομάδα περνά όλα τα προηγούμενα χρόνια προσπαθώντας να φτάσει μέχρι εδώ.
Ο Ρότα ζήτησε τους φίλους του και η κλήρωση τού έκανε το μισό χατίρι
Υπάρχει και μια όμορφη μικρή ιστορία πίσω από τη Ντόρτμουντ.
Λίγο μετά την πρόκριση της ΑΕΚ, ο Λάζαρος Ρότα είχε πει ότι ήθελε στην κλήρωση την Άρσεναλ του Χρήστου Τζόλη και την Ντόρτμουντ των Κωνσταντέλια και Καρέτσα, για να βρει απέναντί του τους συμπαίκτες του στην Εθνική. Η ατάκα του ήταν απλή και πολύ ποδοσφαιρική: "Ένας ωραίος αγώνας με τους φίλους μου. Να τους δυσκολέψω".
Τον Τζόλη δεν τον πήρε.
Πήρε όμως και τον Καρέτσα και τον Κωνσταντέλια.
Και αυτό είναι ένα από τα πράγματα που κάνει τέτοιες διοργανώσεις ξεχωριστές. Πριν από λίγα χρόνια όλοι τους ήταν παιδιά που προσπαθούσαν να φτιάξουν την καριέρα τους. Τώρα θα βρεθούν απέναντι στο Signal Iduna Park με τον ύμνο του Champions League να παίζει από πάνω τους.
Η ΑΕΚ πρέπει να ξέρει πού βρίσκονται οι βαθμοί της
Αν αφαιρέσουμε το συναίσθημα, η κλήρωση απαιτεί καθαρή διαχείριση στόχων.
Ρεάλ στη Νέα Φιλαδέλφεια, Σίτι στο Μάντσεστερ και Ντόρτμουντ στη Γερμανία είναι παιχνίδια στα οποία η ΑΕΚ μπορεί να παίξει χωρίς το βάρος του "πρέπει". Αυτό δεν σημαίνει ότι παραδίδεται. Σημαίνει ότι οποιοσδήποτε βαθμός εκεί αλλάζει προς τα πάνω ολόκληρο τον υπολογισμό της League Phase.
Τα πραγματικά ματς-στόχοι βρίσκονται αλλού.
Η ΛΑΣΚ εντός είναι παιχνίδι νίκης. Με τη Γαλατάσαραϊ εντός η ΑΕΚ πρέπει να νιώθει ότι μπορεί να πάρει αποτέλεσμα. Η Σαχτάρ και η Κόμο εκτός είναι αναμετρήσεις στις οποίες βαθμοί υπάρχουν. Και απέναντι στη Ρόμα στη Νέα Φιλαδέλφεια, το επίπεδο ανεβαίνει, αλλά δεν φτάνει στο σημείο όπου η υπέρβαση γίνεται σχεδόν απαραίτητη προϋπόθεση.
Αυτή είναι και η μεγάλη διαφορά της League Phase από τους παλιούς ομίλους. Δεν χρειάζεται να βγεις πρώτος ή δεύτερος σε ένα μικρό γκρουπ τεσσάρων ομάδων. Χρειάζεται να διαχειριστείς οκτώ εντελώς διαφορετικά παιχνίδια, να καταλάβεις ποια μπορούν να σου δώσουν βαθμούς και να αποφύγεις τις απώλειες εκεί όπου το πρόγραμμα σου ανοίγει πραγματικά ένα παράθυρο.
Το Champions League δεν ζητά από την ΑΕΚ να κερδίσει τη Ρεάλ ή τη Σίτι για να αποδείξει ότι αξίζει να βρίσκεται εκεί.
Της ζητά να μη χαρίσει τα παιχνίδια που βρίσκονται πιο κοντά στα μέτρα της.
Η κλήρωση είναι δύσκολη. Αλλά είναι και η κλήρωση που ήθελες να ζήσεις
Η ΑΕΚ επέστρεψε στη League Phase ως πρωταθλήτρια Ελλάδας και έχοντας ήδη φτάσει την προηγούμενη σεζόν μέχρι τα προημιτελικά του Conference League. Το βήμα είναι μεγάλο, όπως μεγάλη είναι και η διαφορά επιπέδου.
Κανείς δεν μπορεί να κοιτάξει Ρεάλ, Σίτι και Ντόρτμουντ και να χαρακτηρίσει την κλήρωση καλή με την ψυχρή βαθμολογική έννοια.
Αλλά το Champions League δεν είναι μόνο ένας πίνακας με 36 ομάδες.
Είναι και η Ρεάλ που θα βγει για προθέρμανση στη Νέα Φιλαδέλφεια. Είναι ένα ταξίδι στο Μάντσεστερ. Είναι το κίτρινο τείχος στο Ντόρτμουντ. Είναι ο Κουλιεράκης που θα επιστρέψει στην Ελλάδα με τη Ρόμα και οι Καρέτσας και Κωνσταντέλιας που θα περιμένουν τον Ρότα στη Γερμανία. Ο Κουλιεράκης ολοκλήρωσε τη μεταγραφή του στη Ρόμα στις αρχές Αυγούστου.
Και, πάνω απ' όλα, είναι οκτώ βράδια στα οποία η ΑΕΚ θα μετρήσει τον εαυτό της απέναντι σε εντελώς διαφορετικά ποδοσφαιρικά επίπεδα και στιλ.
Η κλήρωση δεν της έκανε χάρη.
Της έδωσε όμως ακριβώς αυτό για το οποίο επέστρεψε στο Champions League:
μεγάλους αντιπάλους, γεμάτες εξέδρες και την ευκαιρία να δει μέχρι πού μπορεί πραγματικά να φτάσει.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.
