Ένα διαδικτυακό αστείο ήταν αρκετό για να προκαλέσει μία από τις μεγαλύτερες επικοινωνιακές κρίσεις στην καριέρα του Κιλιάν Εμπαπέ. Ο 27χρονος επιθετικός της Ρεάλ Μαδρίτης και αρχηγός της εθνικής Γαλλίας βρέθηκε στο επίκεντρο έντονων αντιδράσεων στην Κίνα, όταν ένα βίντεο που κυκλοφόρησε στα social media τον εμφάνισε να αναφέρεται στον Μάο Τσετούνγκ ως "Κινέζο δικτάτορα".
Η αντίδραση ήταν άμεση. Τρεις μεγάλες κινεζικές εταιρείες ανακοίνωσαν τη διακοπή των εμπορικών συνεργασιών τους με τον ποδοσφαιριστή, ενώ η υπόθεση προκάλεσε την παρέμβαση ακόμη και της LaLiga.
Όλα ξεκίνησαν από ένα απόσπασμα συνέντευξης, στο οποίο ο Εμπαπέ ρωτήθηκε για το πιο αστείο meme που είχε δει με τον εαυτό του. Ο Γάλλος φέρεται να αναφέρθηκε σε μια εικόνα όπου το πρόσωπό του είχε τοποθετηθεί πάνω σε εκείνο ενός ιστορικού ηγέτη, τον οποίο περιέγραψε ως κάποιον που πίστευε ότι ήταν Κινέζος δικτάτορας.
Το συγκεκριμένο meme παρέπεμπε στον Μάο Τσετούνγκ, τον ιστορικό ηγέτη της Κίνας, που κυβέρνησε τη χώρα από το 1949 μέχρι τον θάνατό του το 1976. Τα διεθνή πρακτορεία αρχικά δεν είχαν μπορέσει να επαληθεύσουν ανεξάρτητα την αυθεντικότητα του βίντεο.
Τρεις εταιρείες αποχώρησαν και η Κίνα αντέδρασε
Η Dongpeng Beverage, μία από τις μεγαλύτερες εταιρείες ενεργειακών ποτών της Κίνας, ανακοίνωσε ότι τερματίζει άμεσα κάθε συνεργασία με τον Εμπαπέ, επικαλούμενη πολιτική μηδενικής ανοχής απέναντι σε συμπεριφορές που προσβάλλουν τα εθνικά αισθήματα.
Ακολούθησε η Mengniu, ο μεγαλύτερος παραγωγός γαλακτοκομικών προϊόντων της χώρας, καθώς και η Shanghai Milkground, εταιρεία παραγωγής τυριών.
Το πλήγμα δεν είναι μόνο οικονομικό. Ο Εμπαπέ αποτελούσε εξαιρετικά δημοφιλή προσωπικότητα στην κινεζική αγορά, εμφανιζόταν σε διαφημιστικές καμπάνιες και είχε εκατομμύρια ακολούθους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Σύμφωνα με το Reuters, κινεζικά κρατικά μέσα ανέφεραν ότι σταμάτησαν οι τηλεοπτικές μεταδόσεις αγώνων και εκδηλώσεων που σχετίζονται με τη LaLiga και τον Γάλλο ποδοσφαιριστή. Παράλληλα, το θέμα κυριάρχησε στο Weibo, το δημοφιλές κινεζικό κοινωνικό δίκτυο, όπου αρκετοί χρήστες ζήτησαν μποϊκοτάζ των προϊόντων που διαφημίζει.
Η συγγνώμη του Εμπαπέ και η παρέμβαση της LaLiga
Μπροστά στις διαστάσεις που πήρε η υπόθεση, ο Εμπαπέ προχώρησε σε δημόσια συγγνώμη, χαρακτηρίζοντας το σχόλιό του άστοχο.
Παραδέχτηκε ότι τα λόγια του πλήγωσαν ανθρώπους στην Κίνα και τις κινεζικές κοινότητες παγκοσμίως, τονίζοντας ότι δεν είχε τέτοια πρόθεση και ότι σέβεται βαθιά τον κινεζικό λαό και την ιστορία του.
Η LaLiga επιχείρησε επίσης να περιορίσει τις επιπτώσεις. Ο πρόεδρός της, Χαβιέρ Τέμπας, εξέφρασε τη λύπη του για την αναστάτωση που προκλήθηκε, διευκρινίζοντας ότι οι δηλώσεις του ποδοσφαιριστή ήταν προσωπικές και δεν αντιπροσωπεύουν το ισπανικό πρωτάθλημα.
Το περιστατικό επαναφέρει τη συζήτηση για τη λεπτή ισορροπία ανάμεσα στην ελευθερία έκφρασης των αθλητών και στα τεράστια εμπορικά συμφέροντα που συνδέονται με την παγκόσμια αγορά.
Άλλωστε, δεν είναι η πρώτη φορά που ο αθλητισμός συγκρούεται με την κινεζική πολιτική πραγματικότητα. Το 2019, ένα μήνυμα του τότε στελέχους των Houston Rockets, Ντάριλ Μόρεϊ, υπέρ των διαδηλώσεων στο Χονγκ Κονγκ είχε προκαλέσει σοβαρή κρίση στις σχέσεις του NBA με την Κίνα.
Για τον Εμπαπέ, το περιστατικό αποτελεί μια υπενθύμιση ότι στην εποχή των social media ακόμη και ένα φαινομενικά αθώο σχόλιο μπορεί να αποκτήσει τεράστιες διαστάσεις. Και ότι το τίμημα για έναν παγκόσμιο αθλητικό αστέρα δεν περιορίζεται πάντοτε σε όσα συμβαίνουν μέσα στο γήπεδο.
